La exposición a altas concentraciones de contaminación del aire puede empeorar la enfermedad de Alzheimer (EA) acelerando la acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro y acelerando el deterioro cognitivo. Por primera vez, el tejido post mortem de personas con EA reveló que aquellos que vivían en áreas con mayores concentraciones de partículas finas en el aire, incluso solo un año, tenían una acumulación más severa de placas amiloides y enredos de tau, distintivos de la patología de Alzheimer, en comparación con aquellos con menos exposición. Estas personas también experimentaron una disminución cognitiva y funcional más rápida, incluida la pérdida de memoria, el juicio deteriorado y la dificultad con el cuidado personal, según la investigación publicada hoy (8 de septiembre) en Neurología de JAMAde la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
«Este estudio muestra que la contaminación del aire no solo aumenta el riesgo de demencia, sino que empeora la enfermedad de Alzheimer», dijo Edward Lee, MD, PhD, codirector del Instituto de Penn sobre el envejecimiento. «A medida que los investigadores continúan buscando nuevos tratamientos, es importante descubrir todos los factores que contribuyen a la enfermedad, incluida la influencia del entorno en el que viven».
Riesgos para la salud de pequeñas partículas de aire
La contaminación del aire se compone de partículas finas, o las pequeñas partículas inhalables, que van desde 10 micrómetros hasta menos de 2.5 micrómetros de ancho, aproximadamente la mitad del ancho de un solo hilo de la red de araña. Puede provenir de humo de incendio forestal, escape de automóviles, escombros del sitio de construcción o combustión de fábricas. Particulados 2.5 micrómetros y más pequeños (PM2.5) es tan pequeño que cuando se inhalan, las partículas pueden ser absorbidas en el torrente sanguíneo y causar problemas de salud. Investigaciones anteriores han vinculado la contaminación del aire que contiene PM2.5 con demencia, pérdida de función cognitiva y deterioro cognitivo acelerado.
Los investigadores examinaron muestras de cerebro de más de 600 autopsias del Penn Medicine Brain Bank. Utilizando datos de satélites y monitores locales de calidad del aire, los investigadores modelaron la cantidad de PM2.5 en el aire basado en dónde vivía cada persona. Descubrieron que por cada aumento de 1 micrograma por metro cúbico de PM2.5El riesgo de peor la enfermedad de Alzheimer amiloide y la acumulación de tau aumentó en un 19 por ciento.
Además, cuando examinaron los registros clínicos de estos individuos, los investigadores encontraron que aquellos que vivían en áreas con altas concentraciones de PM2.5 con la patología avanzada también tuvo un mayor deterioro cognitivo y un inicio más rápido de los síntomas, incluida la pérdida de memoria, la dificultad con el habla y el juicio disminuido, en comparación con las personas que vivían en áreas con concentraciones más bajas de contaminación del aire.
Mientras que este estudio se centró en las exposiciones a PM2.5 Según la ubicación geográfica, los investigadores reconocen que no pudieron dar cuenta de las exposiciones individuales específicas a la contaminación del aire, como la exposición al humo de segunda mano en el hogar, o trabajar con productos químicos potencialmente peligrosos.
«En los Estados Unidos, la contaminación del aire se encuentra en los niveles más bajos en décadas, pero incluso solo un año que vivir en un área con altos niveles de contaminación puede tener un gran impacto en el riesgo de una persona de desarrollar la enfermedad de Alzheimer», dijo Lee. «Subraya el valor de los esfuerzos de justicia ambiental que se centran en reducir la contaminación del aire para mejorar la salud pública».
Esta investigación está financiada por los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (P30AG072979, P01AG066597, U19AG062418, P01AG084497 y P30ES013508).
