Toronto – el Toronto Blue Jays limitó un cambio de peor a primero reteniendo el Yankees de Nueva York Para ganar el East de AL en el último día de la temporada, su título de primera división en una década y el séptimo en la historia del equipo.
«El trabajo no está terminado», Slugger Vladimir Guerrero Jr. Dicho después de una victoria de 13-4 sobre los Rays de la Bahía de Tampa que aseguraron la corona de la División y aseguró un adiós a la serie de división. «Tenemos que seguir jugando duro y jugar un buen béisbol».
Los Blue Jays terminaron 74-88 hace una temporada, duraron en los juegos de AL East y 20 juegos detrás de los Yankees de primer lugar.
«Creo que todos creían que el año pasado no era quien éramos como equipo», jardinero George Springer dicho. «Desde el primer día del entrenamiento de primavera, se puede sentir el ambiente».
Este año, un barrido de cuatro juegos sobre Nueva York del 30 de junio al 3 de julio fue parte de una mejor racha ganadora de 10 juegos de la temporada que subió a Toronto al liderazgo de la división para siempre.
«Una vez que damos un golpe, no pensamos que nadie pudiera vencernos», dijo el gerente John Schneider. «Esta es, en mi opinión, la división más dura del juego. No creo que nadie, además de las personas que aquí se empapan como yo, esperaban que estuviéramos en esta posición».
Toronto perdió seis de siete en el tramo, cayendo en un empate en el primer lugar con Nueva York, pero se mantuvo en el primer puesto en la Liga Americana al ganar sus últimos cuatro juegos.
«Casi nos rompimos al final, pero, a partir de ese momento, no entramos en la división», dijo Schneider. «Ese fue obviamente un enorme cuatro juegos para nosotros».
Los Blue Jays ganaron ocho de 13 reuniones con los Yankees esta temporada, dándoles el desempate después de que ambos equipos terminaron 94-68.
Springer conectó uno de los cuatro jonrones de los Azulejos en la derrota del domingo, su último viaje en una temporada productiva que parecía poco probable en 2024, cuando el MVP de la Serie Mundial 2017 luchó en uno de los peores años de su carrera, alcanzando solo .220.
«No puedo decir lo suficiente sobre él», dijo Schneider sobre Springer. «Ajustando que su último turno al bate fue un jonrón. Él es el corazón y el alma de nuestro equipo. Es contagioso cuando juega y es contagioso en la casa club».
Toronto se enfrentará al ganador de la mejor serie de comodines entre los Medias Rojas y los Yankees en los Alds, dando a los Azulejos una valiosa oportunidad para descansar y recuperarse mientras sus enemigos luchan en el Bronx esta semana.
El Juego 1 será el sábado en Toronto, y los Azulejos tienen una ventaja de campo de origen en los playoffs de AL.
Podría decirse que nadie necesita el descanso más que el campocorto Bo Bichette. El dos veces líder de All Hits y el dos veces All-Star no han jugado desde el 6 de septiembre, cuando se lesionó la rodilla izquierda en una colisión con el receptor de los Yankees Austin Wells.
«Es exactamente lo que necesitábamos», dijo Schneider sobre el descanso de cinco días antes de la serie de división. «Espero que (Bichette) tenga la oportunidad de contribuir a esto. Ha sido fundamental para lo que hemos estado haciendo aquí los últimos seis años».
Bichette ha estado golpeando una camiseta y lanzamiento, pero aún no ha reanudado la carrera.
«Todos los días me siento mejor», dijo Bichette. «Haré todo lo que pueda para volver».
Toronto no ha ganado un juego de postemporada desde que perdió la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante Cleveland en 2016. Los Azulejos ganaron literas de tarjetas salvajes en 2020, 2022 y 2023, pero fueron barridos por Tampa Bay, Seattle y Minnesota, respectivamente.
