Durante un tramo más cálido del Pleistoceno medio, los primeros humanos que vivían en lo que hoy es Italia masacraban elefantes con regularidad para obtener alimento y materiales utilizables, según un estudio publicado el 8 de octubre de 2025 en la revista de acceso abierto. MÁS uno por Beniamino Mecozzi de la Universidad Sapienza de Roma (Italia) y su equipo de investigación.
Los primeros humanos a menudo dependían de cadáveres de animales para obtener carne y herramientas, pero la evidencia clara de tales actividades es rara y difícil de interpretar en el registro arqueológico. En este nuevo análisis, Mecozzi y sus colegas examinaron los restos de un elefante encontrado en el sitio de Casal Lumbroso en el noroeste de Roma. Al comparar las capas de ceniza circundantes, determinaron que los restos se remontan a aproximadamente 404.000 años, a una fase notablemente cálida del Pleistoceno Medio.
En el sitio, los investigadores descubrieron más de 300 fragmentos de esqueleto pertenecientes a un solo elefante de colmillos rectos. paleoloxodónjunto con más de 500 herramientas de piedra. Muchos huesos mostraban fracturas recientes causadas por impactos contundentes poco después de la muerte del elefante, lo que indica una rotura deliberada. La ausencia de marcas de corte visibles sugiere que probablemente se utilizaron herramientas más pequeñas para procesar el tejido blando. La mayoría de las herramientas de piedra medían menos de 30 mm, lo que posiblemente refleja una escasez de piedras grandes en la zona. Algunos huesos de elefante fueron transformados posteriormente en herramientas más grandes.
Las características del sitio se alinean con las de varios otros en el centro de Italia, donde aparecen restos de elefantes masacrados junto con pequeñas herramientas de piedra y huesos modificados. En conjunto, estos hallazgos apuntan a un patrón recurrente de comportamiento entre los homínidos antiguos durante los períodos de clima templado del Pleistoceno medio. También destacan el centro de Italia como una región importante para comprender cómo los primeros europeos obtuvieron alimentos y materias primas.
Los investigadores señalan: «Nuestro estudio muestra cómo, hace 400.000 años, en el área de Roma, grupos humanos pudieron explotar un recurso extraordinario como el elefante, no sólo como alimento, sino también transformando sus huesos en herramientas».
«Reconstruir estos eventos significa traer a la vida escenarios antiguos y desaparecidos, revelando un mundo donde los humanos, los animales y los ecosistemas interactuaron de maneras que aún hoy nos sorprenden y fascinan».
