El ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional podría determinar si las Grandes Ligas se jugarán en 2027.
Esto puede parecer descabellado. No lo es. Lo que parece una serie de béisbol al mejor de siete, que comienza el lunes como el Cerveceros de Milwaukee acoger el Dodgers de Los Ángeles en el Juego 1, actuará como un indicador de la próxima guerra laboral entre la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB.
Los dueños de todo el juego quieren un tope salarial, y si los Dodgers, con su nómina récord de más de $500 millones, ganan la Serie Mundial consecutiva, eso solo alentaría el impulso de la liga para regular los salarios. Los Cerveceros, consistentemente un equipo en el tercio inferior de la nómina, saliendo triunfantes serviría como la última evidencia de que los ganadores pueden germinar incluso en los mercados más pequeños del juego y que los fracasos de otros equipos de bajos ingresos tienen menos que ver con el gasto que con la ejecución.
La verdad, por supuesto, se encuentra en algún punto intermedio. Pero en el medio no es donde las dos partes definen sus posiciones negociadoras en lo que muchos esperan que sea una lucha brutal para determinar el futuro de la economía del juego. Y es por eso que quien salga victorioso probablemente será utilizado como garrote cuando comiencen las negociaciones formales la próxima primavera para un convenio colectivo que expira el 1 de diciembre de 2026.
Si se trata de los Dodgers, los dueños de la MLB, que ya expresaron públicamente y aún más en privado que Los Ángeles gastaron tanto como los seis últimos equipos en nómina combinados este año, probablemente llorarán aún más fuerte. Ya se espera que la MLB bloquee a los jugadores cuando expire el acuerdo. Los campeonatos consecutivos de los Dodgers podrían envalentonar a la MLB y sumarse a un coro de fanáticos que ven una gorra como una panacea para la plaga de equipos con mucho dinero que monopolizan los campeonatos durante la última década.
Un escenario así no asustaría al sindicato y abandonaría su postura anti-tope de medio siglo de antigüedad. La MLBPA no tiene intención de negociar si un tope permanece sobre la mesa, y considerando que la MLB estaba a punto de perder juegos en 2022 debido a una negociación que no incluía un tope, los jugadores ya han hablado entre ellos sobre cómo afrontar el tiempo perdido en 2027. Ciertamente, que los Cerveceros ganaran no garantizaría evitar eso, pero si en cualquier discusión sobre la necesidad de un tope, el sindicato puede responder que los gigantes Dodgers perdieron ante un equipo de autoproclamados Joes promedio con una nómina de un cuarto del tamaño, refuerza el punto de que la perspicacia para formar equipos puede existir independientemente del poder financiero.
Los Cerveceros se han unido al Rayos de la Bahía de Tampa y Guardianes de Cleveland como vanguardias del éxito de bajos ingresos en esta década. En los últimos ocho años, Milwaukee ganó cinco títulos de la División Central de la Liga Nacional y llegó a los playoffs siete veces. Con marca de 97-65 este año, los Cerveceros poseían el mejor récord del béisbol. Y lo hicieron con una combinación única de jugadores.
De los 26 jugadores en la plantilla de la NLCS de Milwaukee, 15 llegaron a través de un intercambio, según ESPN Research, incluida la mayoría de sus mejores jugadores (slugger Christian Yelichreceptor Guillermo Contrerasas freddyperalta y Trevor Megillel cerrador durante la mayor parte de la temporada). Los Cerveceros seleccionaron cuatro (Brice Turang, Jacob Misiorowski, sal frelick y Aarón Ashbytodos contribuyentes importantes), firmaron a tres como agentes libres de ligas menores, incorporaron a dos a través de la agencia libre amateur internacional (su mejor jugador, Jackson Chourioy más cerca Abner Uribe) y consiguió uno en la parte de ligas menores del draft de la Regla 5 fuera de temporada.
Eso deja a un agente libre de Grandes Ligas. Uno. Y era zurdo José Quintanaquien firmó un contrato por un año y $4 millones en marzo.
Piense en eso: la MLBPA, que ha luchado por la agencia libre desde sus inicios, estaría anunciando un equipo que no gasta en agentes libres. Extraños compañeros de cama, sí, pero fortalece la posición del sindicato: si el sistema actual no se puede reparar debido al dinero, ¿cómo pudo un equipo que no gasta ganar un campeonato?
Los Dodgers, por otro lado, no tienen tantos agentes libres como podría suponerse. También han adquirido la mayor cantidad de jugadores a través del intercambio, aunque solo son nueve, y varios de ellos, desde Apuestas Mookie a Tyler Glasnow a Tommy Edman a Alex Vesia — juega un papel importante en el equipo. Los Ángeles contrató a cinco agentes libres de Grandes Ligas (incluido Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Blake Snell), más dos agentes libres internacionales profesionales (Yoshinobu Yamamoto y Hye Seong Kim), dos agentes libres internacionales aficionados (Roki Sasaki y Andy páginas) y dos agentes libres de ligas menores (Max Muncy y justin decano). Seleccionaron a cinco de sus jugadores (uno más que los Cerveceros, cuyo sistema de desarrollo es considerado uno de los mejores del béisbol) y completaron su plantilla con Jack Dreyerun agente libre no reclutado.
Dreyer destaca lo que los Dodgers y los Cerveceros hacen excepcionalmente bien: extraer talento de los jugadores a través de sistemas que valoran una combinación de exploración, análisis y entrenamiento superior. No importa si gastas 500 millones de dólares o los 115 millones de dólares actualmente en los libros de los Cerveceros. Si puedes convertirte en una organización que obtiene lo mejor de los jugadores, la victoria llegará.
Quizás si no estuvieran estacionados en extremos opuestos del continuo, la liga y el sindicato podrían estar de acuerdo en que plantear una discusión en torno a una serie de playoffs es una temeridad. Ambas partes deben entender que, en el gran esquema, una serie de siete juegos dice muy poco, particularmente cuando se trata del complicado sistema económico de corporaciones de 30 mil millones de dólares que compiten en el mismo espacio.
Pero esta batalla tiene tanto que ver con la narrativa como con la realidad, y si la MLB va a presionar por un tope salarial, necesita tanta evidencia como sea posible, y que los Dodgers se conviertan en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar la Serie Mundial consecutiva proporcionaría otra pepita además de las resmas que la liga ya cita. El último equipo en hacerlo fue el Yankees de Nueva York — y el impuesto al equilibrio competitivo, el proto-límite que actualmente penaliza a los equipos que gastan mucho, nació específicamente para comprobar lo que otros propietarios creían sobre el gasto desbocado de los Yankees.
Los Dodgers son los nuevos Yankees, más adinerados y dispuestos a gastar que nadie. Han ganado la División Oeste de la Liga Nacional 12 de los últimos 13 años y conquistaron campeonatos en 2020 y 2024. Y a pesar de su aparente inevitabilidad, el béisbol no está sufriendo en la mayoría de las áreas importantes para la liga. Los ratings de televisión han subido. La asistencia ha aumentado. La implementación del reloj de lanzamiento antes de la temporada 2024 modernizó el juego y ahora es amado casi universalmente. La incorporación de un sistema automatizado de desafío de golpe de pelota el próximo año sólo aumentará el atractivo del juego.
Esta NLCS es el béisbol en su máxima expresión. Una máquina bien engrasada de superestrellas, que alcanza su punto máximo en el momento adecuado, buscando convertirse en los primeros campeones consecutivos del béisbol desde 2000, contra un equipo que juega un estilo delicioso de béisbol, es tremendamente agradable y siempre parece tener éxito también. Los Cerveceros aún no han ganado un campeonato, no sólo en esta reciente racha de excelencia sino en sus 57 años de historia, y descarrilar a los Dodgers en el camino a lograrlo haría que la historia del triunfo fuera mucho mayor.
Y sí, a pesar del mayor total de victorias, los Cerveceros ingresan a esta serie como los perdedores, y es una designación justa. Incluso si barrieron a los Dodgers en los seis juegos que jugaron en julio. Incluso si su bullpen está lleno de maldad. Incluso si han conectado tantos jonrones en esta postemporada como Los Ángeles, a pesar de que los Dodgers conectaron 78 más durante la temporada regular.
Se jugará mucho béisbol excelente en Milwaukee y Los Ángeles durante la próxima semana, y las copas de los fanáticos se rebosarán con el tipo de enfrentamientos que hacen de octubre el mes más especial del año. Ohtani, Betts y Freeman intentan alcanzar la recta de Misiorowski y leer su slider. Chourio, Contreras y Turang intentando solucionar a Snell, Yamamoto, Glasnow y Ohtani. El terrorífico bullpen de los Cerveceros, con cinco relevistas lanzando a más de 97 mph, contra el equipo que bateó rectas de alto octanaje mejor que nadie este año. Los Dodgers intentan descubrir si pueden confiar en algún relevista que no sea Sasaki, y los Cerveceros, que fueron el quinto equipo más difícil en poncharse esta temporada, intentan llegar al bullpen de Los Ángeles con una avalancha de bolas en juego.
Si bien el béisbol en sí será indiscutible, esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es más grande que el juego. Sus tentáculos se extenderán hacia el futuro, con un lugar involuntario pero innegable en algo mucho más trascendental. Es sólo una serie, sí. Pero es mucho más.
