WASHINGTON — El imponente Santuario del Sagrado Corazón, una iglesia católica a poca distancia de la Casa Blanca, fue concebido como un santuario para los fieles. Ahora, su congregación, compuesta mayoritariamente por inmigrantes, está sumida en el miedo.
Los líderes de la iglesia afirman que más de 40 feligreses han sido detenidos, deportados o ambas cosas desde que las fuerzas del orden federal intensificaron su despliegue en agosto.
Muchos feligreses tienen demasiado miedo de salir de casa para asistir a misa, comprar comida o buscar atención médica, ya que la represión migratoria del gobierno de Trump se centra en sus comunidades.
El cardenal Robert McElroy, quien preside la Arquidiócesis de Washington, afirmó que el gobierno estaba utilizando el miedo para privar a los inmigrantes de «cualquier sensación de paz o seguridad real».
«Realmente es un instrumento de terror», declaró a The Associated Press.
El aumento de las fuerzas del orden federal de Trump terminó técnicamente el 10 de septiembre. Sin embargo, tropas de la Guardia Nacional y agentes federales permanecen en la capital del país. Esto incluye a las autoridades de inmigración, que siguen merodeando cerca del Sagrado Corazón, ubicadas en una vibrante comunidad latina rodeada por dos barrios —Columbia Heights y Mt. Pleasant— que han albergado sucesivas oleadas de inmigrantes.
La parroquia fue fundada hace más de 100 años por inmigrantes irlandeses, italianos y alemanes. Hoy en día, la mayoría de sus 5600 miembros provienen de El Salvador, pero también de Haití, Brasil y Vietnam.
Las redadas de inmigración han trastocado las vidas y el culto en el Sagrado Corazón. Las familias lloran la pérdida de sus seres queridos. La asistencia a las misas, que se celebran en varios idiomas, ha disminuido reducida, como lo demuestran los numerosos bancos vacíos bajo los coloridos mosaicos de la cúpula de la iglesia.
“Aproximadamente la mitad de la gente tiene miedo de venir”, dijo el reverendo Emilio Biosca, párroco de la iglesia.
Pero la comunidad eclesial rechaza verse reducida a víctimas impotentes. Durante la crisis, pastores y voluntarios de la iglesia han asistido a audiencias en tribunales de inmigración, han cubierto el alquiler y los honorarios legales, y han donado y entregado alimentos a quienes temen abandonar sus hogares.
“Nuestro papel aquí en la iglesia ha cambiado restrictivamente”, dijo Biosca. “Debido a que tenemos tantas personas afectadas por esta situación, no podemos seguir con nuestras actividades como siempre”.
Voluntarios activos de la iglesia enfrentan la deportación
Un día reciente, los feligreses dedicaron un rosario a los feligreses detenidos y deportados. Rezan a diario por Zoom porque muchos tienen miedo de salir de sus hogares.
Entre ellos se encontró una mujer que no había regresado a la iglesia desde el mes pasado, cuando agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) detuvieron a su esposo mientras la pareja vendía frutas y verduras en un puesto que era su principal fuente de ingresos.
Ingresaron a Estados Unidos ilegalmente hace casi dos décadas para escapar de la violencia de pandillas en El Salvador. Se conocieron en el Sagrado Corazón, donde ambos han sido voluntarios activos, a menudo dirigiendo retiros y programas. Durante años, su esposo ayudó a coordinar las procesiones populares de Semana Santa.
Cuando su esposo fue detenido, la primera persona a la que la mujer llamada fue a su párroco. Desde entonces, la iglesia le ha ayudado a pagar el alquiler. Ahora se prepara para mudarse a Boston con familiares, ya que su esposo enfrenta la deportación de un centro de detención de Luisiana. Salvo algún imprevisto que le permita quedarse en Estados Unidos, planea regresar a El Salvador para estar con él.
“Ha sido un mes muy difícil y amargo, de llanto y sufrimiento”, dijo, hablando bajo condición de anonimato por temor a ser deportada. «Nuestras vidas cambiaron de la noche a la mañana. Teníamos tantos sueños».
En su apartamento, aferraba un rosario, rodeado de las cajas de cartón que había estado empacando con sus pertenencias. En su escritorio, cerca de un altar improvisado de la Virgen María, guarda una estampa del Papa León XIV, quien prometió “apoyar” a los migrantes.
Cuando alguien en el servicio de Zoom leyó un nombre de una larga lista de detenidos, se estremeció y susurró con tristeza: «Ese es mi esposo». Sobre ella colgaba una foto enmarcada de la pareja, sonriendo con alegría el día de su boda en el Sagrado Corazón.
La Iglesia Católica apoya a los migrantes
Un alto líder arquidiocesano, el obispo auxiliar Evelio Menjivar, cruzó ilegalmente a Estados Unidos en 1990 tras huir de El Salvador. Su trayectoria hacia la jerarquía eclesiástica —tras realizar trabajos esporádicos y obtener asilo y posteriormente la ciudadanía estadounidense— lo ha convertido en un símbolo importante para los inmigrantes católicos de la zona.
Refiriéndose a las recientes detenciones de ICE, Menjivar dijo: «Podría haber sido yo, ¿sabe?».
Recientemente ayudó a encabezar una procesión en apoyo a los migrantes y refugiados que comenzó en el Sagrado Corazón.
Comentó que la parroquia es como su hogar. «Tiene un lugar muy especial no solo para mí, sino para muchísimos inmigrantes».
La Iglesia Católica defiende firmemente los derechos de los migrantes, aun cuando reconoce el derecho de las naciones a controlar sus fronteras. Los católicos estadounidenses dependen de sacerdotes nacidos en el extranjero para servir en sus parroquias. En la Arquidiócesis de Washington, que abarca DC y partes de Maryland, más del 40% de los feligreses son… Latinos.
Tricia McLaughlin, subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, declaró por correo electrónico que “las fuerzas del orden del DHS en Washington, DC están atacando a los peores criminales extranjeros violentos”.
Biosca, párroco del Sagrado Corazón, pensaba que las medidas de control migratorio de la administración Trump se centrarían en los criminales violentos. Pero luego, comentó, comenzaron a atacar a su congregación.
“Se volvió muy insoportable”, dijo, y agregó que los objetivos parecían ser cualquiera que “solo pareciera hispano”.
En la Escuela del Sagrado Corazón, el director Elías Blanco dijo que al menos dos familias retiraron a sus hijos porque no querían arriesgarse a ser detenidos al dejarlos.
“Sin duda, hay mucho miedo entre nuestros padres”, dijo.
Muchos de los niños de la escuela son ciudadanos estadounidenses cuyos padres están en el país sin autorización. En caso de ser detenidos, algunos padres han firmado declaraciones juradas de cuidado, que designan a un tutor legal, con la esperanza de que sus hijos no sean acogidos.
“Es como un efecto dominó”, dijo Blanco sobre las detenciones migratorias. “Puede ser una sola persona, pero esa persona es el padre de alguien, el esposo de alguien, el hermano, y luego impacta a toda la familia”.
El clero acompaña a inmigrantes en la corte
Los líderes de la iglesia han acompañado a los feligreses a la corte de inmigración, donde, en ciudades de todo el país, oficiales de ICE enmascarados han arrestado a inmigrantes al salir de las audiencias.
El reverendo Carlos Reyes, sacerdote del Sagrado Corazón, originario de El Salvador, asistió a una audiencia con un feligrés de 20 años que recientemente llegó ilegalmente a Estados Unidos desde Bolivia.
Gracias al apoyo de Reyes y del Sagrado Corazón, dijo que su esperanza y su fe católica se han profundizado.
“Es un refugio para mí porque es todo lo que tengo aquí, porque no tengo a nadie”, dijo entre sollozos después de una misa dominical. Habló bajo condición de anonimato porque pronto tendrá otra audiencia judicial y teme ser deportada.
Feligreses hacen entregas a quienes se esconden
Un sábado reciente, los voluntarios se reunieron en el sótano de la iglesia. Formaron un círculo para orar antes de empacar bolsas con alimentos donados.
Luego, hicieron entregas a los felices inmigrantes que no habían salido de sus casas en semanas, ni siquiera para comprar alimentos. Algunos beneficiarios salen para agradecer a los voluntarios, buscando con cautela al personal de ICE.
“Estas personas están perdiendo su dignidad”, dijo una feliz que ayudó a entregar la comida y es residente legal de Estados Unidos. Habló bajo condición de anonimato por temor a que su proceso de ciudadanía estadounidense aún pudiera verse afectado.
“Como pueblo de Dios, no podemos quedarnos sentados y observar”, dijo. “Tenemos que hacer lo que podamos”.
____
Te invitamos a que nos visites en el nuevo canal de NY1 Noticias en WhatsApp. Ahí encontrarás las noticias más relevantes sobre lo que sucede en Nueva York, lo mismo que otras coberturas sobre el resto del país, Latinoamérica y el mundo. Haz clic en este enlace para acceder al canal. De antemano te agradecemos si te conviertes en uno de nuestros seguidores y expresas con un emoji tu reacción ante lo que publicamos.
