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Alden González
TORONTO — Cuando se registró el último out del Juego 7 de la Serie Mundial el sábado por la noche, y el Dodgers de Los Ángeles se consolidaron como campeones por segundo año consecutivo, Clayton Kershaw Estaba demasiado preocupado para darse cuenta.
Era la mitad inferior de la undécima entrada, y Kershaw estaba pasando los momentos finales de una carrera miembro del Salón de la Fama preparándose para salir del bullpen en caso de apuro. Cuando se volvió para mirar Alejandro Kirk con un roletazo con bate roto que inició una doble matanza, Kershaw estaba seguro de que había dos outs y el marcador de repente estaba empatado, no es que sus Dodgers acabaran de lograr una improbable victoria para asegurar el campeonato. victoria 5-4 sobre el Azulejos de Toronto.
En ese momento, el entrenador de bullpen de los Dodgers, Josh Bard, se volvió hacia Kershaw con júbilo: «¡Acabamos de ganar la Serie Mundial!» anunció.
«¿Está seguro?» -Preguntó Kershaw.
De hecho, lo era.
En una carrera con dos outs restantes en su búsqueda por convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en repetir, los Dodgers consiguieron un jonrón que empató el juego. Miguel Rojas en el noveno, luego un jonrón ganador del juego Will Smith en el 11. En el medio hubo dos jugadas defensivas improbables, una de Rojas, que sacó un tiro desequilibrado, y la otra de Andy páginasquien persiguió un batazo profundo en el espacio del jardín central izquierdo.
En todo momento, hubo cuatro lanzadores abridores… Shohei Ohtani entonces Tyler Glasnow entonces Blake Snell entonces Yoshinobu Yamamoto — guiando el camino. Fue apropiado.
«Así es como esta organización construyó este equipo para nosotros», dijo Rojas. «Queríamos que asumieran papeles importantes en este momento».
Sus roles no podrían haber sido mayores. Ohtani tomó la pelota con tres días de descanso y lanzó en la tercera, saliendo luego de permitir un jonrón de tres carreras. bo bichette que encendió a una multitud agotada en el Rogers Center. Glasnow tomó la pelota un día después de salir del bullpen para los últimos tres outs en el Juego 6 y registró siete outs en el Juego 7. Snell tuvo dos días de descanso y agregó cuatro outs.
Mientras tanto, Yamamoto no tenía ningún día de descanso.
El derecho japonés lanzó seis entradas de una carrera en el Juego 6, luego de un juego completo en el Juego 2. El sábado, registró los últimos dos outs en el noveno, arrasó la alineación de los Azulejos en el 10 y evitó otra furiosa reacción en el 11. Al final, se convirtió en una elección fácil para el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.
«No creo que jamás veas a alguien hacer lo que Yama hizo esta noche», dijo Kershaw, quien ahora se jubilará. «Esa fue probablemente la cosa más valiente y atrevida que jamás haya hecho un hombre».
A última hora de la noche del viernes, después de que su equipo hubiera salvado su temporada de manera improbable, el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, recibió un mensaje de texto informándole que Yamamoto estaba recibiendo tratamiento y que tenía la intención de estar disponible para el Juego 7. Friedman apreció el sentimiento, pero en general lo descartó. Luego llegó el sábado y el juego exigió la presencia de Yamamoto, por lo que los Dodgers pensaron que verían cómo lucían sus cosas y lo retirarían si surgía alguna señal de alerta. Nunca lo hicieron.
«Su repertorio fue tan bueno esta noche como lo fue anoche, lo cual es absolutamente alucinante», dijo Friedman.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, estuvo de acuerdo.
«Es inaudito», dijo Roberts, «y creo que hay un componente mental, hay una entrega, que es una entrega perfecta, y hay simplemente una voluntad inquebrantable. Simplemente no lo he visto. Realmente no lo he visto».
En el Juego 7, los Dodgers desperdiciaron constantemente oportunidades de anotar, y se fueron de 11-1 con corredores en posición de anotar. Cuando Rojas llegó al bate en la parte alta de la novena, su equipo iba perdiendo por una carrera sin ninguno dentro y un out. Trabajó el conteo completo en contra Jeff Hoffmanse quedó atrás el tiempo suficiente con un slider y lo depositó en el bullpen del jardín izquierdo de los Azulejos. Fue su primer extrabase en toda la postemporada.
«Es el mejor jugador de equipo», dijo el tercera base de los Dodgers. Max Muncy dijo de Rojas, «y que él consiga ese jonrón para empatar el partido, se me llenan los ojos de lágrimas sólo de pensarlo».
Los Azulejos amenazaron en la mitad inferior, llenando las bases con un out. pero cuando Daulton Varsho conectó un rodado fuerte hacia el lado derecho, Rojas retrocedió para fildearlo e hizo un tiro desequilibrado al plato para retirarse. Isiah Kiner-Falefa justo a tiempo. El siguiente bateador, Ernie Clementeconectó un batazo de 366 pies hacia el jardín central izquierdo y todo Canadá pareció contener la respiración.
Enrique Hernández y Pages, que acababa de ser insertado en el juego por la fuerza de su brazo, convergió y Pages saltó para atrapar y enviar un Juego 7 de la Serie Mundial a entradas extra por sexta vez en la historia.
El rostro de Hernández quedó enterrado en la pista de advertencia. Detrás de él pensó que el balón había caído y que el partido había terminado.
«Iba a hacer lo de Willie Mays, y luego (Pages) me tacleó y sentí que me habían sumergido y pensé que habíamos perdido», dijo Hernández. «Estaba deprimido porque pensé que habíamos perdido. Y él se me acercó y me dijo: ‘¿Estás bien?’ ‘A la mierda eso, ¿tienes la pelota?’ Él dice: ‘Sí’. Yo dije: ‘¡Sí, vámonos!'».
Dos entradas después de eso, Smith rompió un control deslizante que colgaba de Shane Bieber para darle a los Dodgers su primera ventaja. Momentos después, con corredores en las esquinas y uno eliminado al final de la 11ª, Apuestas Mookie fildeó un roletazo de Kirk, pisó segunda y disparó a Freeman en primera para desencadenar la celebración.
Los Dodgers alguna vez cargaron con el peso de un equipo cuyo éxito estaba reservado para la temporada regular, durante la cual dominaron continuamente a sus oponentes antes de quedarse cortos en octubre. Ese ya no es el caso. Los Dodgers, campeones de división después de 12 de las últimas 13 temporadas, han conseguido tres títulos en seis años y son el primer equipo desde el año 2000. Yankees de Nueva York para ganar campeonatos consecutivos.
El camino hasta allí fue más arduo de lo esperado.
Los Dodgers una vez más sufrieron una letanía de lesiones a lo largo de su rotación inicial y pusieron a prueba a un bullpen que luego tuvo problemas para sacar outs consistentemente. A mitad de temporada, su ofensiva repleta de estrellas se desplomó. Al final, un equipo que muchos esperaban que desafiara el récord de 116 victorias de la temporada regular terminó con solo 93, aguantando apenas el Padres de San Diego en la Liga Nacional Oeste. Pero la rotación de los Dodgers volvió a estar en forma en septiembre, dominando a los bateadores contrarios con una efectividad de 2.07.
Esto continuó en octubre. Los Dodgers superaron rápidamente Rojos de Cincinnatisobrevivió a la Filis de Filadelfia y barrió el Cerveceros de Milwaukee para llegar a la Serie Mundial por quinta vez en nueve años. En ese tramo, Snell, Yamamoto, Glasnow y Ohtani tuvieron marca de 7-1 con efectividad de 1.36. Los Dodgers llegaron a la ronda final como grandes favoritos, pero se toparon con un equipo de los Azulejos que puso a prueba a sus titulares, presionó mucho a su debilitada ofensiva y finalmente los desafió como nadie más.
«Esto no fue fácil», dijo Friedman. «La temporada no fue fácil. Siento que, en muchos sentidos, logramos nuestro resultado del percentil 30, lo cual puede suceder. Ha habido temporadas en las que nos desempeñamos por encima y temporadas en las que nos desempeñamos por debajo. Pero que ellos encuentren formas de ganar juegos de béisbol en el momento más importante, creo que dice mucho sobre el carácter de este grupo».
Fue evidente en la Serie Mundial. Los Azulejos ganaron el Juego 1 golpeando a los relevistas centrales de los Dodgers, acumulando nueve carreras en la sexta entrada. Yamamoto respondió con una obra maestra en el Juego 2, logrando su segundo juego completo consecutivo, y Freddie Freeman puso fin a un maratón de 18 entradas en el Juego 3 con otro jonrón que dejó la Serie Mundial.
Cuando los Azulejos lograron una victoria en el Juego 4 y montaron un dominante Trey Yesavage Para llevarse el Juego 5, los Dodgers se vieron obligados a ganar juegos consecutivos como visitantes en Toronto para reclamar otro título.
Los Ángeles estuvo a la altura del desafío.
En la novena entrada del Juego 6, los Azulejos tenían corredores en segunda y tercera con un out en un juego de dos carreras cuando Hernández cargó con una línea que se hundía en el jardín izquierdo poco profundo, atrapó y disparó a la segunda base, donde Rojas fildeó un one-hopper extremadamente difícil para completar el primer doble play de 7-4 que puso fin al juego en la historia de la postemporada. En el Juego 7, esos dos volvieron a estar en el centro de todo, pequeñas partes de un esfuerzo mayor para solidificar otro campeonato.
El sábado, cuando finalmente se dio cuenta de que todo había terminado, Kershaw entró corriendo desde el bullpen y no podía dejar de gritar.
«Honestamente, es difícil expresarlo con palabras», dijo Kershaw. «Estoy muy agradecido».
