NUEVA YORK — Un clásico de la temporada navideña en Nueva York celebra un siglo de asombro al público: las Radio City Rockettes, famosas por sus enérgicas patas, cumplen 100 años.
La célebre compañía de baile celebrará el aniversario con su espectáculo navideño anual esta semana: una festiva presentación de coreografías sincronizadas que incluye su característica línea de patadas de precisión, así como el popular número «Parade of the Wooden Soldiers», en el que las bailarinas, ataviadas con trajes de época, marchan en formación militar y luego, como es conocido, caen como fichas de dominó.
Las Rockettes representan un regreso a Nueva York de antaño, cuando Broadway estaba dominado por extravagantes espectáculos de música y danza, elaborados vestuarios y fastuosos decorados.
Su trayectoria a lo largo del último siglo ha visto cómo su modesto comienzo en el Medio Oeste, con 16 bailarinas de precisión, se ha convertido en una gran compañía de más de 80 integrantes que presenta hasta cinco espectáculos al día. Los espectáculos incorporan una variedad de estilos de danza, incluyendo jazz, claqué y ballet.
Algo que no ha cambiado: generaciones de chicas han crecido soñando con unirse a la compañía.
Isabelle Harris, una joven de 20 años, recién incorporada a las Rockettes y originaria de Utah, dijo estar aún impresionada por formar parte de este hito.
«Para mí, las Rockettes eran un grupo de mujeres increíbles, fuertes, únicas y glamorosas del que quería formar parte», dijo Harris antes del ensayo de la semana pasada. «Es muy emocionante unirme este año».
Las Rockettes a través de los años
Las Rockettes ensayan el «Desfile de los Soldados de Madera», un número en el que las bailarinas se derrumban como fichas de dominó. (Foto AP/Richard Drew)
El espectáculo navideño data de 1933, pero la compañía tiene sus orígenes en la creación de las «Missouri Rockets» en San Luis, Misuri, en 1925.
SL «Roxy» Rothafel, un empresario teatral, las trajo a la ciudad de Nueva York y las rebautizó inicialmente como las «Roxyettes» antes de adoptar finalmente el nombre de «Rockettes» cuando el espectáculo se trasladó al recién construido Radio City Music Hall en 1932.
La compañía famosa por sus actuaciones para los cansados soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, las Rockettes han sido un elemento fijo del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s durante décadas.
En años más recientes, han aparecido en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de la NFL, los Premios Tony de Broadway, los MTV Video Music Awards y el programa «Saturday Night Live» de la NBC, entre otros grandes eventos y transmisiones.
«Hay algo en que las Rockettes sean el plato fuerte que resulta sentimental, cautivador e icónico», afirma Lauren Gaul, directora del programa de danza comercial de la Universidad Pace en Manhattan, que ha formado a muchas de las bailarinas del grupo y que fue Rockette. «La mayoría de las veces, como bailarinas, estamos en segundo plano, somos las bailarinas de apoyo, el núcleo del elenco. Rara vez somos las protagonistas».
La popularidad de las Rockettes decayó en la década de 1960 con el auge de la contracultura y los movimientos por los derechos de las mujeres, explica. Incluso se declararon en huelga durante casi un mes en 1967 para exigir mejores salarios.
Pero cuando el Radio City Music Hall se enfrentó al cierre y la demolición en la década de 1960… A finales de la década de 1970, la compañía revitalizó su imagen al convertirse en la cara visible de una exitosa campaña para preservar su histórico hogar.
A finales de la década de 1980, tras décadas de resistencia, la compañía, compuesta exclusivamente por mujeres blancas, finalmente se integró cuando Jennifer Jones se convirtió en la primera Rockette negra en 1987.
En las siguientes décadas, las Rockettes lanzaron giras que ampliaron su alcance nacional antes de finalizar en 2014.
Según Gaul, nuevos directores y coreógrafos también incorporan elementos de danza más complejos y contemporáneos a la producción.
El espectáculo navideño insignia de las Rockettes
El emblemático Christmas Spectacular de la compañía es una fusión de lo tradicional y lo moderno, afirma Julie Branam, directora del espectáculo desde hace muchos años.
La coreografía de muchos de los números más famosos se ha mantenido prácticamente intacta desde la fundación de la compañía, incluido el «Desfile de los Soldados de Madera».
Algunos de los diseños de vestuario también han resistido el paso del tiempo, aunque los materiales se han mejorado para soportar las exigencias del uso. de la temporada navideña, que se extiende hasta el 5 de enero.
A lo largo de los años, se han incorporado toques modernos, desde proyecciones digitales hasta drones, animaciones holográficas e incluso un auténtico autobús turístico de dos pisos, que tiene un papel protagonista en “Nueva York en Navidad”, un número musical relativamente nuevo.
Los espectáculos de este año, que se espera que sean vistos por más de un millón de personas, cuentan con un nuevo sistema de sonido envolvente similar al que se utiliza en el recinto de entretenimiento Sphere de Las Vegas.
Pero uno de los cambios más notables a lo largo de los años ha sido la mejora de las habilidades técnicas de los bailarines, lo que ha permitido al grupo incorporar patas más rápidas y pasos de baile más complejos, afirma Branam, ex Rockette.
Los bailarines realizan más de 200 patas durante cada espectáculo de 90 minutos sin intermedio, según sus estimaciones.
“Lo realmente asombroso es que todos somos bailarines excepcionales, pero también somos atletas”, comenta Taylor Shimko, subdirectora de baile en su decimosexta temporada. “Décimos que somos atletas en estado puro”. en diamantes. Todo esto requiere mucho esfuerzo, pero se trata de hacerlo parecer fácil.
Danelle Morgan, capitana de baile con 20 años en la compañía, afirmó que si pudiera viajar en el tiempo a la fundación del grupo, agradecería a aquellos pioneros el legado que dejaron a generaciones de bailarines.
«Ser una Rockette es algo que no me esperaba», dijo antes del ensayo de la semana pasada. «Este trabajo se convierte en parte de tu identidad. Es algo realmente especial, y no me lo imaginaba».
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