Una nueva investigación ha identificado una conexión entre la exposición prenatal al insecticida clorpirifos (CPF) de uso común y diferencias mensurables en la estructura cerebral, junto con habilidades motoras reducidas, entre niños y adolescentes en la ciudad de Nueva York.
Los investigadores descubrieron que estas anomalías cerebrales y motoras parecen persistir durante años después del nacimiento. El estudio, realizado por equipos de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, el Hospital Infantil de Los Ángeles y la Escuela de Medicina Keck de la USC, es el primero en revelar efectos moleculares, celulares y metabólicos duraderos en el cerebro humano relacionados con la exposición prenatal al CPF. Los hallazgos fueron publicados en Neurología JAMA.
Cómo se realizó el estudio
La investigación siguió a 270 participantes de la cohorte de nacimiento del Centro de Salud Ambiental Infantil de Columbia. Todos nacieron de madres latinas y afroamericanas en la ciudad de Nueva York. Cada niño tenía niveles detectables de CPF en la sangre del cordón umbilical al nacer y se sometió a imágenes cerebrales y evaluaciones de comportamiento entre las edades de 6 y 14 años.
Los resultados mostraron un patrón claro: los niños con mayor exposición prenatal al insecticida mostraron diferencias cerebrales estructurales y funcionales más pronunciadas. También obtuvieron peores resultados en las pruebas que medían la velocidad motora y la coordinación. La evidencia sugiere que la exposición al CPF antes del nacimiento altera la estructura, función y metabolismo del cerebro en proporción directa al nivel de exposición.
Exposición generalizada y riesgos continuos
Para este grupo de estudio, el uso de pesticidas en interiores fue la principal fuente de exposición. Aunque la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos prohibió el clorpirifos para uso doméstico en 2001, sigue utilizándose en la agricultura para cereales y productos no orgánicos. Este uso continuo significa que los trabajadores agrícolas y las comunidades cercanas aún pueden estar expuestos a través del aire y el polvo contaminados.
«Las exposiciones generalizadas actuales, en niveles comparables a los experimentados en esta muestra, continúan poniendo en peligro a los trabajadores agrícolas, las mujeres embarazadas y los niños no nacidos. Es de vital importancia que sigamos monitoreando los niveles de exposición en poblaciones potencialmente vulnerables, especialmente en mujeres embarazadas en comunidades agrícolas, ya que sus bebés continúan estando en riesgo», dijo Virginia Rauh, ScD, autora principal del estudio y profesora Jane y Alan Batkin de Población y Salud Familiar en la Columbia Mailman School.
«Las alteraciones en el tejido cerebral y el metabolismo que observamos con la exposición prenatal a este pesticida estaban notablemente extendidas en todo el cerebro. Es probable que otros pesticidas organofosforados produzcan efectos similares, lo que justifica tener precaución para minimizar las exposiciones durante el embarazo, la infancia y la niñez temprana, cuando el desarrollo del cerebro es rápido y especialmente vulnerable a estos químicos tóxicos», dice el primer autor Bradley Peterson, MD, vicepresidente de investigación y jefe de psiquiatría infantil y adolescente en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina Keck de USC.
El equipo de investigación incluyó varios contribuyentes de múltiples instituciones. En la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, los coautores fueron Howard Andrews, Wanda García y Frederica Perera. Del Instituto para el Desarrollo de la Mente del Hospital Infantil de Los Ángeles, el equipo incluyó a Sahar Delavari, Ravi Bansal, Siddhant Sawardekar y Chaitanya Gupte. También participó Lori A. Hoepner de la Escuela de Salud Pública SUNY Downstate en Brooklyn, Nueva York.
El proyecto recibió apoyo financiero del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (becas ES09600, ES015905, ES015579, DA027100, ES08977, ES009089); el programa STAR de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (otorga RD834509, RD832141, R827027); y el Instituto Nacional de Salud Mental (becas MH068318, K02-74677). La financiación adicional provino de la John and Wendy Neu Family Foundation, un donante anónimo, Patrice y Mike Harmon, el Inspirit Fund y la familia Robert Coury.
Bradley Peterson es presidente de Evolve Psychiatry Professional Corporation y se desempeña como asesor de Evolve Adolescent Behavioral Health, donde posee opciones sobre acciones. También proporciona testimonio pericial. Peterson y el coautor Ravi Bansal comparten una patente estadounidense (número 61/424.172) y Peterson posee dos patentes estadounidenses adicionales (61/601.772 y 8.143.890B2). Todos los demás investigadores no informaron conflictos de intereses ni vínculos financieros.
