WASHINGTON — El Senado aprobó el lunes una ley para reabrir el gobierno, poniendo fin al cierre más largo de la historia, luego de que un pequeño grupo de demócratas ratificara un acuerdo con los republicanos a pesar de las duras críticas dentro de su propio partido.
El cierre, que ya lleva 41 días, podría extenderse algunos días más, ya que los miembros de la Cámara de Representantes, que ha estado en receso desde mediados de septiembre, regresan a Washington para votar sobre la ley. El presidente Donald Trump ha manifestado su apoyo al proyecto de ley, declarando el lunes que “vamos a reabrir nuestro país muy pronto”.
La votación final en el Senado, 60-40, rompió un estancamiento agotador que duró más de seis semanas, durante las cuales los demócratas exigieron que los republicanos negociaran con ellos la extensión de los créditos fiscales para el cuidado de la salud, que vencen el 1 de enero. Los republicanos nunca accedieron, y cinco demócratas moderados finalmente cambiaron su voto ante el retraso de la ayuda alimentaria federal, el agravamiento de las demoras en los aeropuertos y la continua falta de pago de cientos de millas de empleados federales.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, instó a los legisladores a regresar a Washington “de inmediato”, debido a las demoras en los viajes ocasionados por el cierre del gobierno. “Tenemos que hacerlo lo más rápido posible”, dijo Johnson, quien ha mantenido a la Cámara en receso desde mediados de septiembre, cuando se aprobó un proyecto de ley para continuar con la financiación del gobierno.
Cómo terminó el estancamiento
Tras semanas de negociaciones, un grupo de tres exgobernadores —la senadora de Nuevo Hampshire, Jeanne Shaheen, la senadora de Nuevo Hampshire, Maggie Hassan, y el senador independiente Angus King de Maine— acordaron votar un favor de impulsar tres proyectos de ley bipartidistas de gastos anuales y extender la financiación del resto del gobierno hasta finales de enero. Los republicanos prometieron alguna vez una votación la extensión de los subsidios para la atención médica a mediados de diciembre, pero no había garantías de éxito.
Shaheen declaró el lunes que “esta era la única opción disponible” después de que los republicanos se negaran a ceder.
“Llegamos a un punto en el que creo que muchos de nosotros creíamos que el cierre del gobierno había sido muy efectivo para generar preocupación sobre la atención médica”, dijo, y la promesa de una votación futura “nos da la oportunidad de seguir abordando este tema en el futuro”.
La legislación incluye la reversión de los despidos masivos de empleados federales por parte del gobierno de Trump desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. También protege a los empleados federales contra nuevos despidos hasta enero y garantiza que recibirán su salario una vez que finalice el cierre.
Además de Shaheen, King y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia, estado que alberga a decenas de millas de empleados federales, también votó el domingo a favor de seguir adelante con el acuerdo. El senador Dick Durbin de Illinois, el segundo demócrata de mayor rango, el senador John Fetterman de Pensilvania y las senadoras Catherine Cortez Masto y Jacky Rosen de Nevada también votaron un favor. Todos los demás demócratas, incluido el líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer de Nueva York, votaron en contra.
Los moderados esperaban que un mayor número de demócratas votara con ellos, ya que entre 10 y 12 senadores demócratas habían participado en las negociaciones. Pero al final, solo cambiaron cinco su voto: justo el número que necesitaban los republicanos. King, Cortez Masto y Fetterman ya habían votado a favor de la reapertura del gobierno desde el 1 de octubre.
Muchos demócratas califican la votación de “error”
Schumer, quien recibió fuertes críticas de su partido en marzo cuando votó a favor de mantener el gobierno en funcionamiento, declaró que no podía, “de buena fe”, apoyarlo tras reunirse con su bancada durante más de dos horas el domingo.
“No abandonemos la lucha”, afirmó Schumer, añadiendo que los demócratas ahora han dado la voz de alarma sobre la reforma sanitaria.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que forma parte de la bancada demócrata, declaró que abandonar la lucha fue un “error garrafal”. El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, coincidió, afirmando que los votantes que apoyaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada los instalaron a «mantenerse firmes».
Los demócratas de la Cámara de Representantes criticaron rápidamente al Senado
El representante de Texas, Greg Casar, presidente del Caucus Progresista del Congreso, declaró que un acuerdo que no reducir los costos de la atención médica es una «traición» a millones de estadounidenses que cuentan con que los demócratas luchan por sus derechos.
Otros mostraron su apoyo a Schumer. El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, había criticado a Schumer en marzo tras su voto a favor de mantener el gobierno en funcionamiento. Sin embargo, el lunes elogió al líder demócrata del Senado y expresó su respaldo a su gestión durante el cierre del gobierno.
«El pueblo estadounidense sabe que estamos del lado correcto en esta lucha», dijo Jeffries el lunes, refiriéndose a los resultados de las elecciones del martes.
Se avecina un debate sobre la atención médica
No está claro si los dos partidos podrán encontrar algún punto en común sobre los subsidios a la atención médica antes de la votación prometida para diciembre en el Senado. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, ha declarado que no se comprometerá a someter el tema a votación en su cámara.
El lunes, Johnson afirmó que los republicanos de la Cámara siempre han estado dispuestos a votar para reformar lo que él denominó la «Ley de Cuidado de Salud Inasequible», pero nuevamente no aclaró si votarían sobre los subsidios.
Algunos republicanos han manifestado su disposición a extender los créditos fiscales de la era de la COVID-19 como primas.
Los beneficios podrían dispararse para millones de personas, pero también exigen nuevos límites sobre quién puede recibir los subsidios. Algunos argumentan que los fondos públicos destinados a estos planos deben canalizarse a través de los individuos.
La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, declaró el lunes que apoya la extensión de los créditos fiscales con modificaciones, como nuevos topes de ingresos. Algunos demócratas han indicado que podrían estar abiertos a esa idea.
«Necesitamos actuar antes de fin de año, y eso es precisamente lo que ha prometido el líder de la mayoría», afirmó Collins.
Otros republicanos, incluido Trump, han aprovechado el debate para reiterar sus críticas, que llevan años formulando, y han pedido su derogación o reforma.
En un posible anticipo, el Senado votó 47-53, siguiendo las líneas partidistas, el lunes en contra de extender los subsidios por un año. La mayoría republicana permitió la votación como parte de un acuerdo aparte con los demócratas para acelerar las votaciones y enviar la legislación a la Cámara de Representantes.
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