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Michael Rothstein
El testimonio en la demanda por muerte por negligencia contra los Angelinos de Los Ángeles subraya las dificultades que enfrentan los abogados del equipo para convencer al jurado de que no estaban al tanto de los problemas de adicción antes de que el empleado Eric Kay proporcionara una pastilla con fentanilo que mató al lanzador Tyler Skaggs en 2019.
El caso judicial, que ahora entra en su sexta semana, continúa enfocándose en el manejo del equipo del tratamiento de adicción a las drogas de Kay y si los funcionarios hicieron lo suficiente para proteger a Skaggs mientras el comportamiento de Kay se volvía cada vez más extraño, lo que provocó que la esposa de Kay y algunos empleados de los Angels plantearan preguntas sobre el abuso de drogas.
Kay estuvo presente en la habitación del hotel de Skaggs la noche en que sufrió una sobredosis de alcohol y opioides, menos de un mes después de que Kay regresara a trabajar después de un programa de tratamiento de adicción a las drogas. En el juicio penal de Kay de 2022, los testigos testificaron que Kay distribuyó pastillas a otros jugadores.
El médico del equipo testificó la semana pasada que le recetó más de 600 pastillas de opioides a Kay durante varios años antes de descubrir cuán adictivas podían ser las pastillas.
Los testimonios contradictorios de representantes actuales y anteriores de los Angelinos han agudizado el escrutinio sobre lo que sabían los Angelinos y si los funcionarios transmitieron sus preocupaciones sobre Kay a las Grandes Ligas. Entre los elementos clave del juicio de las últimas dos semanas:
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Deborah Johnston, vicepresidenta de recursos humanos de los Angelinos, testificó el lunes que el equipo trabajó con MLB para abordar la adicción de Kay, a pesar de su propia declaración y testimonios previos de otros funcionarios de los Angelinos que dijeron que no tenían conocimiento de tal coordinación.
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MLB envió un comunicado a ESPN negando cualquier conocimiento o participación en el tratamiento de Kay. Frente al juez, después de que los jurados abandonaron la sala del tribunal el miércoles, los abogados de la familia Skaggs acusaron a Johnston de cometer perjurio, una acusación grave. Los abogados de los Angelinos inmediatamente negaron la acusación de perjurio.
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Los funcionarios de los Angelinos testificaron que creían que los problemas de Kay se debían a medicamentos recetados para tratar problemas de salud mental, mientras que los empleados de la casa club testificaron que presenciaron o creyeron que Kay tenía un problema con las drogas.
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Los funcionarios de los Ángeles testificaron que creían que Kay padecía trastorno bipolar a pesar de que los registros médicos de Kay cuando ingresó a rehabilitación en abril de 2019 no mostraban ningún registro de medicación para tratar el trastorno bipolar. La ex esposa de Kay, Camela, testificó que no tenía conocimiento de un diagnóstico bipolar.
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El médico del equipo, Craig Milhouse, testificó que le recetó a Kay 600 pastillas de los opioides Norco y Vicodin durante un período de 44 meses entre 2009 y 2013.
El quid del caso es si los Angelinos sabían que Kay estaba abusando de drogas y se las proporcionaba a los jugadores, incluido Skaggs, mientras trabajaba en su capacidad oficial. Kay cumple 22 años de prisión federal por proporcionar la droga que mató a Skaggs en una habitación de hotel de Texas el 1 de julio de 2019. El equipo sostiene que él y Skaggs actuaban en privado en su tiempo libre cuando ocurrió la sobredosis.
Los demandantes afirman que los Angelinos pusieron a Skaggs en peligro al continuar empleando a Kay cuando su comportamiento mostraba señales de advertencia de abuso de drogas. Los funcionarios de los Angelinos dicen que no son responsables de la muerte de Skaggs, que no estaban conscientes de su uso de drogas y que fue la decisión imprudente de Skaggs de mezclar alcohol con drogas ilícitas lo que lo mató. Los funcionarios también testificaron que no sabían que Kay estaba proporcionando drogas a los jugadores cuando Skaggs murió.
La familia Skaggs busca 118 millones de dólares en salarios perdidos estimados, además de posibles daños punitivos.
Johnston testificó la semana pasada que la franquicia había trabajado con MLB para conseguirle ayuda a Kay para su adicción a las drogas. Es la primera vez que un funcionario de los Angelinos sugiere que la MLB fue informada sobre el problema de Kay, una manzana de discordia importante sobre la cuestión de la responsabilidad del equipo.
Johnston dijo que cuando los Angelinos investiguen el uso potencial de sustancias ilegales en la propiedad del equipo, una opción es el despido inmediato, dependiendo de los hallazgos. «Otra opción es trabajar con la MLB, como lo hicimos en este caso, y con nuestro médico, el Dr. (Erik) Abell», afirmó. Abell era el enlace del equipo con la MLB para este tipo de temas.
Johnston también testificó que Kay fue sometida a pruebas de drogas según las políticas de la MLB, no las de los Angelinos.
En una declaración enviada por mensaje de texto a ESPN sobre la acusación de perjurio, el abogado de los Angelinos, Todd Theodora, escribió: «La acusación de que la Sra. Johnston cometió perjurio es completamente falsa y difamatoria. Su testimonio fue veraz basándose en varios mensajes de texto que le mostraron recientemente demostrando que el Dr. Abell estaba tratando a Eric Kay».
Añadió que Johnston «no hizo ninguna declaración sobre si el Dr. Abell informó esto a la MLB».
Un portavoz de la MLB negó que la liga tuviera conocimiento del uso de drogas de Kay o que estuviera involucrada en su tratamiento.
En comentarios separados del fin de semana a ESPN, Theodora y el abogado principal de los demandantes, Rusty Hardin, discutieron sobre el tema del perjurio, y Theodora caracterizó la ausencia de un fallo del juez sobre la acusación como una victoria para su lado, mientras que Hardin insistió en que ningún fallo significa que el asunto sigue vivo, incluidos los esfuerzos de los demandantes por obtener testimonios de la MLB.
El abogado civil con sede en California, Geoffrey Hickey, le dijo a ESPN que el perjurio sólo puede probarse si Johnston «voluntariamente y con conocimiento» hizo una declaración falsa bajo juramento. Hickey dijo que Hardin tiene un «argumento de buena fe», pero no cree que las declaraciones de Johnston alcancen el nivel de perjurio.
Johnston testificó en una declaración previa al juicio en septiembre que nadie había informado a la MLB sobre el uso de drogas de Kay. Explicó el lunes que «obtuvo información adicional» sobre las comunicaciones de los Angelinos con la MLB después de dar su declaración. Dijo que no recordaba el documento exacto donde obtuvo la información.
El superior inmediato de Kay, Tim Mead, y el secretario itinerante de los Angelinos, Tom Taylor, testificaron anteriormente en el juicio que Abell trabajó con Kay pero no mencionó que reportara su caso a la MLB.
El médico del equipo, Milhouse, testificó que creía que Abell, el psicólogo deportivo del equipo, era el enlace con la MLB para tal problema. Los documentos de la MLB afirman que los problemas de drogas de los jugadores fueron sujetos a investigación y seguimiento disciplinario por parte de la oficina del comisionado de la MLB.
Si bien los funcionarios de los Angelinos testificaron que nunca vieron a Kay consumir drogas ilícitas, el ex asistente del club, Kris Constanti, testificó que Kay le dijo que estaba tomando Norco. Otro ex asistente de la casa club, Vince Willet, testificó que vio a Kay aplastar y luego esnifar una pastilla en la cocina de la casa club de los Angelinos durante el entrenamiento de primavera.
El ex gerente de la casa club, Keith Tarter, testificó que sospechaba que Kay estaba consumiendo drogas y que Kay le dijo en 2019 que estaba preocupado porque se estaba acabando su suministro de Suboxone, un medicamento para tratar la dependencia de opioides. Tarter dijo que nunca vio a Kay consumir drogas.
Milhouse testificó que no se enteró de la verdadera naturaleza adictiva de los opioides hasta 2014 o 2015. Dejó de recetarlos a Kay en 2013.
Camela Kay testificó que después de que su exmarido sufriera una crisis nerviosa en el Yankees Stadium el mismo año, declaró frente a Taylor y Mead que estaba tomando cinco Vicodin al día. Taylor lo negó y Mead dijo que no recordaba la conversación. Milhouse también dijo que entre 2009 y 2013, normalmente solo recetaba opioides a corto plazo y que había sometido a otros pacientes a regímenes de tratamiento y cantidades similares a los de Kay. Milhouse testificó que consideraba que el uso de opioides cinco veces al día era una adicción.
El juicio continúa en el Tribunal Superior del Condado de Orange esta semana, y entre los testigos figuran la viuda de Skaggs, Carli, y su madre, Debbie Hetman.
Dos miembros del jurado ya han sido excusados, dejando dos suplentes para el resto del caso, que está previsto que llegue al jurado a mediados de diciembre.
