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Kiley McDaniel
Después de tres temporadas con una superestrella del tipo rostro de la franquicia encabezando el invierno, no hay Aarón juez, Shohei Ohtani o juan soto en el Clase de agentes libres 2025-26. Pero todavía hay un jugador cuya posible disponibilidad podría sacudir la temporada baja que se avecina: Tarik Skubal.
¿Por qué el Tigres de Detroit ¿Posiblemente mover su as luego de su segundo premio Cy Young consecutivo de la Liga Americana y la segunda aparición consecutiva del equipo en postemporada?
Sencillamente, porque mantener a Skubal en Detroit va a resultar muy caro muy pronto. El zurdo de 28 años entrará en el último año de su contrato en 2026, antes de llegar a la agencia libre después de la temporada. Si llega al mercado el próximo invierno, Skubal tiene posibilidades de superar Dodgers de Los Ángeles as Yoshinobu Yamamoto contrato récord de $325 millones, e incluso podría convertirse en el primer lanzador del béisbol de $400 millones.
Mientras el presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, enfrenta una decisión que dará forma al futuro de la franquicia (e impactará a toda la MLB), hablamos con 11 expertos de la industria sobre lo que Detroit debería hacer esta temporada baja, dividida en tres opciones principales.
1. Intercambia Skubal este invierno
Esta fue la opción menos popular entre nuestro panel y un ejecutivo rival explicó por qué.
«La única razón por la que haces todo esto es para comenzar una temporada con un contendiente potencial que tiene un as. No puedes desperdiciar eso antes de que comience la temporada. ¿Cuánto tiempo tomará llegar aquí nuevamente?»
Algunos panelistas dudaron y se quejaron sobre cuánto tendría que pagar de más un equipo para lograr que Detroit considerara un intercambio, creyendo que una oferta que incluyera un lanzador abridor joven con potencial de primera línea sería suficiente para iniciar conversaciones internas, pero nadie podía abogar lógicamente por un acuerdo a menos que se ofreciera algo completamente ilógico. Y ese tipo de trato cada vez más no ocurre en el béisbol moderno.
Si los Tigres cambiaran a Skubal por algo menos que un retorno asombroso, probablemente significaría que su ventana competitiva sería más ajustada, y sería difícil llamar a Detroit un contendiente sin Skubal la próxima temporada. Canjear a un jugador de su calibre etiquetaría a los Tigres como un equipo de mercado pequeño, al menos en términos mentales, y pondría en duda si se encontrarían nuevamente en esta situación a medida que otros jugadores estrella se acercan a la agencia libre. Es mucho más fácil empujar algunas, pero no todas, sus fichas al medio para la próxima temporada y ver qué pueden hacer con Skubal a la cabeza. ¿Quién sabe cuándo llegará la próxima oportunidad?
Cuando les pregunté a estas fuentes qué deberían hacer los Tigres, parecían inseguros de cómo Detroit veía la situación, pero se inclinaban a creer que los Tigres mantendrían a Skubal hasta la próxima temporada. Dicho esto, lo que a Harris le gusta hacer es saber lo que soportará el mercado, por lo que la idea de que Skubal esté disponible en el acuerdo correcto, o al menos en el sentido de que Detroit escucharía antes de colgar, probablemente continuará.
2. Mantener a Skubal, pero cambiarlo antes de la fecha límite si la temporada no va según lo planeado.
En caso de que las cosas salgan mal durante la primera mitad de la temporada 2026, todos en nuestro panel estuvieron de acuerdo en que era la decisión correcta. Definir lo que significa «ir de lado» con los playoffs ampliados es difícil, pero la batalla por un lugar comodín alrededor de la fecha límite de cambios fue donde comenzó el área gris para nuestros panelistas.
«No se puede, bajo ninguna circunstancia, retener a Skubal hasta la fecha límite de cambios y perderse los playoffs. Eso sería una catástrofe», dijo un agente.
El botín todavía sería formidable para un acuerdo de alquiler (las matemáticas al final del sobre dicen que dos prospectos se clasifican más tarde en el top 100 o un jugador joven de élite, en términos generales) pero también porque las ofertas tendrían que superar el listón de que Detroit reciba una selección de compensación justo después de la primera ronda para siquiera ser considerado, ya que eso es lo que obtendrían los Tigres si Skubal entrara en la agencia libre (bajo el actual sistema de agencia libre).
Otro ejecutivo rival tiene una teoría informada sobre el enfoque de Harris: «Tiene los ojos puestos en 2027 y 2028 como sus principales años de contienda». Si las cosas van bien en 2026, la ventana se ampliaría para incluirlo también. Los mejores prospectos Kevin McGonigle y Max Clark, el No. 2 y el No. 6 perspectivas en el deporte, podrían ser jugadores principales tan pronto como en la segunda mitad de 2026, por lo que es lógico apuntar a que las cosas realmente despeguen en 2027.
Las opiniones varían sobre si Skubal ganaría más este invierno o en la fecha límite porque es difícil proyectar cuán desesperado es un contendiente. podría hipotéticamente estaría en la fecha límite versus lo que ese equipo ofrecería para obtener una temporada completa de Skubal más una selección de primera ronda cuando salga. Es seguro asumir que el rendimiento probablemente será un poco menor en la fecha límite.
3. Mantener a Skubal pase lo que pase, intentar extenderlo y tomar la selección del draft si termina saliendo
Este sería un paso audaz en la era del enfoque centrado en el valor de los activos que tantos equipos están adoptando ahora. Si Skubal entrara en la agencia libre, la compensación probablemente sería una selección de draft en los años 30 el verano siguiente, y eso es todo. Ese tipo de selección está valorada en aproximadamente entre 8 y 10 millones de dólares de plusvalía, dependiendo de su fuente.
Hay más valor que vendría antes que eso para Detroit, pero es difícil de cuantificar. Los Tigres conseguirían otra carrera por el título con el actual ganador consecutivo del Cy Young de la Liga Americana y más tiempo para convencerlo de quedarse en Detroit. Tal vez esa combinación podría hacer magia y ambas partes podrían llegar a un acuerdo antes de que llegue a la agencia libre. Skubal ha dicho que quiere quedarse en Detroit, por lo que no se puede descartar. Otro ejecutivo rival cree que Harris está concentrado en cómo lograr que esto suceda. «(Harris) nunca creerá que no puede fichar a Skubal».
Dicho esto, el hecho de que Skubal esté representado por Scott Boras hace que sea poco probable que firme un acuerdo sin al menos probar el mercado, ya que Boras normalmente aconseja a los clientes que lleguen a la agencia libre.
Sin embargo, hay una variable más que es exclusiva del momento de la agencia libre de Skubal: la esperada lucha laboral el próximo invierno, con el actual convenio colectivo que expira el 1 de diciembre de 2026. Es poco probable que Boras quiera que Skubal esté en el mercado a través de un paro laboral que lo dejaría potencialmente firmando justo antes del entrenamiento de primavera después de que algunos equipos hayan gastado su efectivo disponible y con el modelo económico del juego potencialmente cambiando de una manera que perjudique el mercado de Skubal. Una fuente dijo que la complicación del convenio colectivo eleva las probabilidades de que Skubal firme una extensión antes de la agencia libre del 0% al 10%.
La última vez que hubo un paro laboral sobre la agencia libre, vimos un frenesí de acuerdos a finales de noviembre antes del cierre patronal del 1 de diciembre. Un proceso similar de agente libre más rápido que termine con la firma de Skubal alrededor del Día de Acción de Gracias le daría a Detroit una ligera ventaja, dada la familiaridad y la ventana de negociación exclusiva antes de la agencia libre, en comparación con una guerra de ofertas prolongada que durará todo el invierno.
Las marcas contractuales a superar son la garantía de $325 millones de Yamamoto, que es la mayor cantidad jamás alcanzada por un lanzador, y la garantía de $218 millones de Max Fried, que es la mayor garantía entre los zurdos de todos los tiempos. Ambos contratos fueron conseguidos por agencias distintas a Boras Corp., y sentar precedentes es una gran parte de cómo las principales agencias se promocionan ante clientes potenciales de nueve cifras.
También vale la pena señalar que Skubal se sometió a una cirugía Tommy John en la universidad y a una cirugía del tendón flexor en 2022, que son factores a considerar al proyectar un acuerdo a largo plazo en la agencia libre.
¿Es probable que Harris y los Tigres ganen una guerra de ofertas directa con una garantía que sentará un precedente? No, pero si pueden ofrecer un trato más corto en un récord AAV con opciones de exclusión voluntaria, al menos tendrían un camino, aunque estrecho, para conservar su as.
El verdadero problema para Detroit es su nómina. Terminaron la temporada pasada con una cifra de nómina de impuesto de equilibrio competitivo (CBT) de $155 millones, más de $90 millones por debajo del primer umbral impositivo CBT. Si Skubal obtendrá un AAV de $30 millones o incluso $40 millones, ¿pueden los Tigres realmente justificar darle una cuarta parte de su nómina a un jugador? ¿Harris haría eso, o fichar a Skubal sería parte de un movimiento más amplio hacia un número de nómina que pueda justificar la incorporación de Skubal allí mientras los Tigres ven abrirse su ventana competitiva máxima? Si McGonigle y Clark aparecen a finales de 2026 y parecen futuras estrellas, eso no aumentará la nómina, pero podría hacer que los Tigres parezcan más competitivos en el futuro y eso también podría ayudar en su caso a largo plazo ante Skubal.
Esta lógica (si las cosas van bien en 2026, los Tigres competirán y retendrán a Skubal durante toda la temporada) es también la razón por la que otro ejecutivo reflexionó sobre las opciones de Detroit si canjeaban a Skubal en la fecha límite. «Todavía se podría canjear (a Skubal) y luego contratarlo nuevamente a largo plazo, pero no puedo imaginar la serie de eventos en los que eso realmente sucedería».
También está la lectura de las hojas de té para este invierno. Algunas fuentes mencionaron que Detroit está apuntando a la profundidad de sus lanzadores al comienzo de la agencia libre. ¿Eso es para complementar un posible intercambio de Skubal? ¿Un acuerdo ahora o en la fecha límite? ¿O simplemente para crear profundidad para una carrera por el título como lo necesitan todos los equipos contendientes? ¿O crear apalancamiento/profundidad para que tengan la máxima opcionalidad para todo 2026? Puedes ver lo que quieres ver cuando se trata de la prueba de Rorschach, que es el enigma del invierno sobre la formación de equipos.
