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Alden González
ORLANDO, Fla. — Si hay un equipo dispuesto y capaz de dar a su jardinero Kyle Tucker los $400 millones que busca en la agencia libre, son los Azulejos de Torontosegún muchos de los agentes, ejecutivos y gerentes en las reuniones anuales de invierno del béisbol esta semana. Y si hay un equipo con la capacidad de negociar y ampliar Tigres de Detroit as Tarik Skubalsegún los conocedores, es el Dodgers de Los Ángeles.
Menos de seis semanas después de participar en una de las Series Mundiales más emocionantes y reñidas de los últimos tiempos, los Azulejos y los Dodgers se encuentran en el centro de una temporada baja que se espera rebose de actividad durante la próxima semana, incrustada en el subconsciente del deporte una vez más.
Los Azulejos ya han conseguido al que posiblemente sea el mejor lanzador agente libre, firmando dylan cese a un contrato de siete años y $210 millones, y están listos para entregar otro acuerdo de nueve cifras en su búsqueda de un bate. Los Dodgers firmaron al cerrador más condecorado en la agencia libre, acordando los términos de un contrato de tres años y $69 millones con Edwin Díazy tener los recursos para llevar a cabo el mayor intercambio de esta temporada baja, cualquiera que sea la forma que adopte. Es posible que los Azulejos finalmente no consigan a Tucker. Los Dodgers, en busca de un jardinero y también interesados en Tucker, aunque sólo con un contrato a corto plazo, podrían no conseguir a Skubal. Pero su presencia es marcada en un momento en el que tantos propietarios de grandes mercados parecen no estar dispuestos a gastar.
El Cachorros de Chicago necesitan una variedad de presentaciones, pero desconfían del umbral del impuesto al lujo; el Astros de Houston Necesito desesperadamente reemplazar al agente libre Framber Valdez en la rotación, pero probablemente tendrá que hacerlo a través del comercio; el Padres de San Diego y Rangers de Texas están buscando reducir costos una vez más; el Gigantes de San Francisco se espera que actúen de manera conservadora; y aunque el Medias Rojas de Boston, Yankees de Nueva York y Mets de Nueva York Todos podrían firmar al menos a un jugador de posición agente libre importante esta temporada baja, todos han estado operando de maneras más conscientes del presupuesto de lo que sus fanáticos están acostumbrados.
Un grupo de agentes libres definido más por su profundidad que por su poder estelar es ciertamente un factor. Pero dos agentes que hablaron con ESPN esta semana dijeron que algunos equipos les han dicho que no están actuando agresivamente en la agencia libre debido a problemas laborales que creen. conducirá a un cierre patronal el próximo diciembre y podría alterar significativamente la economía del deporte. El continuo deterioro de los acuerdos de televisión local es un factor igualmente importante, si no más, han dicho fuentes de la liga y del equipo. Y, sin embargo, los Azulejos y los Dodgers parecen existir fuera de esas preocupaciones, lo que probablemente no debería ser una sorpresa.
Los Blue Jays cuentan con el respaldo de Rogers Communications, uno de los conglomerados de medios más grandes de Canadá. Los Dodgers, reforzados aún más por las enormes corrientes de ingresos generadas por Shohei Ohtanitienen lo que muchos consideran el contrato con medios locales más lucrativo y estable de la industria.
Podrían estar en otro rumbo de colisión.
SI QUIERES Para tener una idea de cómo han cambiado las cosas financieramente para los Dodgers desde que firmaron a Ohtani hace 24 meses, no busque más que los relevistas. A principios de 2025, los Dodgers firmaron Tanner Scott a un contrato de cuatro años y $72 millones, el tipo de compromiso masivo para un grupo de posición volátil que Andrew Friedman, ahora en su duodécimo año como presidente de operaciones de béisbol, había pasado toda su carrera evitando. Scott falló tremendamente en su primer año en Los Ángeles y, sin embargo, Friedman volvió a ir al pozo el martes, abordando la necesidad de los Dodgers en la novena entrada al recompensar a Díaz con el valor promedio anual más alto jamás alcanzado por un relevista.
En última instancia, no es complicado: el propietario de los Dodgers, Mark Walter, está dispuesto a gastar lo que sea necesario y sus lugartenientes están felices de hacerlo.
«Estamos en una posición realmente sólida en este momento, financieramente, y nuestro grupo propietario ha sido un apoyo increíble para devolver eso a nuestro equipo y esa asociación con nuestros fanáticos», dijo Friedman.
«A medida que miramos las cosas, si tuviéramos un presupuesto realmente ajustado, probablemente no asignaríamos de la misma manera. Pero tener más recursos nos permite ser un poco más agresivos en ese punto. En un mundo donde hay limitaciones importantes, esa no sería un área donde yo personalmente asignaría frente a otras áreas. Pero estamos en una posición realmente afortunada en este momento, y tenemos un equipo realmente talentoso de cara a 2026. Vamos a hacer todo lo posible para ponernos en la mejor posición para ganar una Serie Mundial».
Díaz siguió a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Teóscar Hernández, Blake Snell, Roki Sasaki y Scott, todos considerados entre los mejores jugadores disponibles en sus respectivas posiciones durante las últimas tres temporadas bajas, todos adquiridos por los Dodgers. La nómina de impuestos de equilibrio competitivo del equipo terminó en aproximadamente $415 millones en 2025, la friolera de $70 millones más que los Mets que ocupan el segundo lugar. El acuerdo con Díaz prácticamente garantiza que una vez más superarán el umbral más alto de las Grandes Ligas de Béisbol en 2026.
Los Dodgers están interesados en traer Enrique Hernández regresaron, dijeron las fuentes, y preferirían intercambiar su excedente de prospectos en los jardines para aumentar su alineación, con especialistas del bate a la pelota como Guardianes de Cleveland jardinero izquierdo Steven Kwan y Cardenales de San Luis hombre utilitario Brendan Donovan vistos como ajustes ideales. En otras palabras, pueden fácilmente seguir el camino más sencillo. O, mientras buscan agresivamente un triplete, pueden atacar a Tucker con otro acuerdo a corto plazo y de alto AAV, o usar su vasta profundidad de lanzadores abridores (incluido, tal vez, Glasnow, cuyo nombre ha sido mencionado) para conseguir a Skubal. Incluso podrían hacer ambas cosas.
En palabras de un ejecutivo rival: «Nunca se puede descartar nada con ellos».
TUCKER HACE SU casa de temporada baja en Tampa, Florida, a 40 kilómetros de la sede de entrenamiento de primavera de los Azulejos en Dunedin. Visitar el complejo de uno de sus pretendientes más agresivos es una obviedad mientras Tucker navega por su primera agencia libre. Y, sin embargo, los informes de que fue visto allí la semana pasada llamaron la atención, no solo entre los fanáticos de los Azulejos que aún se recuperan de una derrota desinfladora en la Serie Mundial, sino también entre los conocedores de la industria que reconocen el tipo de cambio de juego que ese lugar puede ser.
Una instalación por sí sola no influirá por sí sola en un agente libre de primer nivel, por supuesto, pero si hay uno capaz de hacerlo, esa es la extensa y moderna casa de entrenamiento de primavera de los Azulejos.
Como dijo un agente: «Es enfermizo».
Pero tampoco es nuevo. Los Azulejos cuentan con posiblemente el complejo más avanzado del béisbol desde que se completó una renovación de $80 millones hace cinco años. Mientras tanto, la ciudad de Toronto siempre ha sido muy apreciada. Sus fans siempre han sido apasionados. Pero durante estos últimos ocho meses, durante los cuales Vladimir Guerrero Jr.. firmaron una extensión de $500 millones y lideraron una Serie Mundial que cautivó a todo un país, la percepción que los jugadores tienen de ellos ha cambiado dramáticamente.
«Estás en llamadas de Zoom con jugadores de alto perfil que hablan muy, muy bien de la organización, las instalaciones, los jugadores que están en el equipo y cómo se comportan», dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. «Eso ha sido un cambio. Siento que en años pasados, con algunos jugadores de alto perfil, éramos nosotros los que les vendíamos, mientras que ahora creo que los jugadores saben en lo que se están metiendo tan pronto como empiezan a hablar con nosotros».
Durante mucho tiempo, los Azulejos fueron el equipo que quedó en el altar. Carreras inspiradas en juan sotoOhtani y Sasaki sólo condujeron a la angustia. Ahora la expectativa es que los jugadores finalmente acepten su dinero. Todo comenzó con la extensión de Guerrero en abril, luego Cease y su compañero titular Cody Ponce en la agencia libre a principios de este mes. Pero también se espera que los Azulejos agreguen un relevista genuino en las últimas entradas, y varios agentes y ejecutivos rivales los ven como los favoritos para Tucker o Bichette, o potencialmente ambos.
Su marcha hacia la Serie Mundial los convirtió en un lugar de aterrizaje legítimo para los jugadores que anhelan ganar y arrojó nueva luz en un tramo previamente marcado por tres apariciones en playoffs y cero victorias. También ha destacado sus rasgos más atractivos.
La popularidad de Schneider entre los jugadores es una de ellas. El fervor de Canadá por los Azulejos, que se convirtieron en la única franquicia de Grandes Ligas del país cuando se marcharon los Expos de Montreal, es otra. Sus instalaciones (un campus en expansión en Dunedin y una sala de pesas de última generación en Toronto, todas diseñadas para convertirlas en un lugar de destino) son otra más.
Sin embargo, lo más notable de todo es su dinero.
Por fin podría estar marcando la diferencia.
