-
Alden González
En respuesta a una mayor inestabilidad financiera de su operador de red de deportes regional, y con la esperanza de brindarse la flexibilidad que tanto necesitan, nueve equipos de Grandes Ligas de Béisbol rescindieron sus contratos con Main Street Sports Group, dijeron fuentes a ESPN el jueves.
Main Street, que cuenta con 29 equipos de la NBA, NHL y MLB en su cartera y retransmite sus partidos bajo el nombre de FanDuel Sports, salió de un largo proceso de quiebra a principios de 2025, pero vuelve a encontrarse en profundos problemas financieros. Informes recientes de Sports Business Journal afirmaron que la empresa se disolverá al final de las temporadas actuales de la NBA y la NHL si no ejecuta una venta a otra plataforma.
Ese estado de cambio impulsó a los nueve equipos de la MLB bajo la cartera: el Bravos de Atlanta, Rojos de Cincinnati, Tigres de Detroit, Reales de Kansas City, Ángeles de Los Ángeles, Marlins de Miami, Cerveceros de Milwaukee, Cardenales de San Luis y Rayos de la Bahía de Tampa — para rescindir sus acuerdos originales con Main Street.
Todos esos equipos podrían regresar al operador RSN si encuentra otro comprador y mejora sus perspectivas para la temporada 2026, dijeron las fuentes; Sin embargo, optar por no participar ahora les da a esos equipos la flexibilidad de explorar otras alternativas mientras tanto, incluida la posibilidad de unirse a la MLB. También los protege en caso de que la empresa sufra otra quiebra, aunque una fuente de Main Street lo describió recientemente como poco probable.
En un comunicado, un portavoz de Main Street escribió: «Seguimos en diálogo activo con todos nuestros socios del equipo de la MLB con respecto a posibles términos revisados de nuestros acuerdos en el futuro».
MLB actualmente posee los derechos del Diamondbacks de Arizona, Padres de San Diego, Guardianes de Cleveland, Montañas Rocosas de Colorado, Mellizos de Minnesota y Marineros de Seattlecon el Nacionales de Washington También se espera que sea parte de la mezcla esta temporada. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, dijo el jueves que la liga tiene la capacidad de asumir la distribución de cualquier número de equipos adicionales que decidan unirse.
«No importa lo que pase, ya sea Main Street, un tercero o los medios de la MLB, los fanáticos van a tener los juegos», dijo Manfred a The Associated Press en una conferencia de prensa en la que prometió 250.000 horas de voluntariado para apoyar a organizaciones caritativas en vísperas del 250 aniversario de Estados Unidos.
Bajo un departamento de medios locales instalado en respuesta a la agitación de RSN hace dos años, MLB transmite juegos, negocia acuerdos de distribución por cable y satélite, genera ingresos por publicidad y hace que la transmisión local esté disponible a través de MLB.tv -propiedad de ESPN bajo un nuevo acuerdo de derechos de medios- para los equipos que rescinden sus contratos de medios locales.
Ese acuerdo, sin embargo, no se acerca al valor generado por los acuerdos de cable tradicionales, que representan entre el 20% y el 30% de los ingresos del equipo y son especialmente valiosos porque son una fuente de ingresos fijos y confiables. La posible pérdida de esos ingresos para nueve equipos adicionales podría tener un impacto importante en el gasto esta temporada baja, exacerbando aún más las preocupaciones sobre la disparidad de nómina a medida que el modelo de cable lineal continúa desmoronándose.
En 2024, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB acordaron utilizar parte del dinero generado por los excedentes del impuesto de lujo para ayudar a financiar equipos que sufrieron pérdidas en los medios locales de hasta $15 millones. Eso, sin embargo, fue sólo una cosa de una vez.
Main Street alguna vez fue Diamond Sports Group, una subsidiaria de Sinclair que asumió casi $ 9 mil millones de deuda para comprar 21 canales regionales de Fox, lo que la llevó a la quiebra en marzo de 2023. Veintidós meses después, después de varios pagos atrasados, angustia continua, amargas batallas judiciales y un período de tres meses en el que Comcast sacó sus canales del aire, la compañía salió de la bancarrota.
Para el 2 de enero de 2025, la compañía había conseguido un nuevo acuerdo de derechos de nombre, conservaba una sólida cartera en tres ligas y había firmado un acuerdo comercial con Amazon. Había esperanzas de operaciones sostenidas, y éstas no duraron ni siquiera un año entero. Sports Business Journal informó a finales de diciembre que Main Street Sports no había realizado un pago a los Cardinals y que estaba lanzando una venta de último recurso a la plataforma de streaming y entretenimiento DAZN para salvar su negocio.
Siguieron más pagos atrasados, dijeron las fuentes. Y SBJ informó el miércoles por la noche que las conversaciones de Main Street con DAZN están «prácticamente extinguidas» después de que la compañía exigió que los equipos aceptaran recortes salariales masivos en nuevos contratos de derechos.
Los nueve equipos de la MLB que permanecieron en Main Street Sports después del período de quiebra firmaron nuevos acuerdos. Sin embargo, ninguno de esos acuerdos se extiende más allá de 2028, según una fuente, lo que coincide con las esperanzas de la MLB de poner a los 30 equipos bajo un paraguas nacional para entonces.
