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Alden González
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Seis equipos abandonaron oficialmente su red deportiva regional, Main Street Sports, y se unieron a la Major League Baseball el lunes, deshaciéndose esencialmente de sus contratos con los medios locales.
El Cerveceros de Milwaukee, Marlins de Miami, Reales de Kansas City, Cardenales de San Luis, Rojos de Cincinnati y Rayos de la Bahía de Tampa han decidido que se asociarán con MLB, que producirá sus juegos para la temporada 2026 y más allá, como informó por primera vez John Ourand de Puck.
El Bravos de Atlanta, Ángeles de Los Ángeles y Tigres de Detroitlos equipos de béisbol restantes en la cartera de Main Street Sports, aún no han anunciado sus planes, aunque un informe de Sports Business Journal dijo que los Angelinos y los Tigres también se unirán a la MLB. En un comunicado, los Bravos dijeron que están «en buen camino hacia el lanzamiento de una nueva era en la transmisión de los Bravos», y agregaron que «compartirán nuestro camino a seguir en las próximas semanas».
El 8 de enero, los nueve equipos de béisbol de Main Street Sports rescindieron sus contratos mientras la compañía luchaba por encontrar un comprador en medio de más agitación financiera, apenas un año después de salir de un largo proceso de quiebra. Esos equipos prometieron seguir negociando con la empresa pero, al acercarse el entrenamiento de primavera, le dieron hasta fin de mes para resolver su situación. Las salidas parecen indicar que el proveedor de RSN podría estar encaminado hacia una liquidación, aunque informes anteriores indicaron que continuaría transmitiendo juegos de la NBA y la NHL hasta el final de las temporadas de esas ligas.
Main Street, que transmite sus juegos bajo el nombre de FanDuel Sports, comenzó el año con 29 equipos de la NBA, NHL y MLB en su cartera.
«FanDuel Sports Network continúa transmitiendo juegos de la NBA y la NHL, y apreciamos la participación de las ligas en las discusiones en curso sobre nuestros planes a futuro», escribió un portavoz de Main Street Sports en un comunicado. «Apreciamos las relaciones que hemos tenido con estos socios de la MLB y sus fanáticos durante muchos años, y les deseamos lo mejor».
MLB, que espera poseer los derechos locales de sus 30 equipos para fines de 2028 y venderlos como un paquete nacional, un proceso que ayudaría a eliminar los apagones, también posee los derechos del Diamondbacks de Arizona, Padres de San Diego, Guardianes de Cleveland, Montañas Rocosas de Colorado, Mellizos de Minnesota, Marineros de Seattle y Nacionales de Washington.
Hace dos años, MLB instaló un departamento de medios locales para manejar la agitación de RSN a raíz de las tasas masivas de corte de cables en todo el país. Bajo ese escenario, MLB transmite juegos, negocia acuerdos de distribución por cable y satélite, genera ingresos por publicidad y hace que la transmisión local esté disponible a través de MLB.tv (propiedad de ESPN bajo un nuevo acuerdo de derechos de medios) para los equipos que cancelan sus contratos de medios locales.
Sin embargo, ese acuerdo no se acerca al valor generado por los acuerdos de cable tradicionales, que representan entre el 20% y el 30% de los ingresos del equipo y son una fuente de ingresos fijos y confiables. La posible pérdida de esos ingresos para nueve equipos adicionales podría tener un impacto importante en el gasto en el futuro cercano, exacerbando aún más las preocupaciones sobre la disparidad de nómina a medida que el modelo de cable lineal continúa desmoronándose.
En 2024, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB acordaron utilizar parte del dinero generado por los excedentes del impuesto de lujo para ayudar a financiar equipos que sufrieron pérdidas en los medios locales de hasta $15 millones. Eso, sin embargo, ocurrió sólo una vez. Eso fue solo una ocurrencia única, aunque siete de los nueve equipos que podrían perder sus acuerdos con Main Street Sports (todos excepto los Angelinos y los Bravos) reciben participación en los ingresos y podrían ser elegibles para una parte de los pagos del impuesto al lujo, que totalizaron alrededor de $400 millones para la temporada 2025.
Main Street alguna vez fue Diamond Sports Group, una subsidiaria de Sinclair que asumió casi $ 9 mil millones de deuda para comprar 21 canales regionales de Fox, lo que la llevó a la quiebra en marzo de 2023. Veintidós meses después, después de varios pagos atrasados, angustia continua, amargas batallas judiciales y un período de tres meses en el que Comcast sacó sus canales del aire, la compañía salió de la bancarrota.
Para el 2 de enero de 2025, la compañía había conseguido un nuevo acuerdo de derechos de nombre, conservaba una cartera sólida en tres ligas y había firmado un acuerdo comercial con Amazon. Había esperanzas de operaciones sostenidas, pero no duraron ni siquiera un año entero. Sports Business Journal informó a finales de diciembre que Main Street Sports no había realizado un pago a los Cardinals y que estaba lanzando una venta de último recurso a la plataforma de streaming y entretenimiento DAZN para salvar su negocio.
Ese acuerdo con DAZN finalmente se desintegró. Siguieron más pagos atrasados, lo que llevó a todos los equipos de la MLB a deshacerse de sus acuerdos anteriores. Al parecer no ha surgido otro inversor.
Main Street Sports actualmente posee los derechos locales de la NBA. Halcones de Atlanta, avispones de charlotte, Calor de Miami, Trueno de la ciudad de Oklahoma, Caballeros de Cleveland, Pacers de Indiana, Pistones de Detroit, lobos de minnesota, magia de orlando, dólares de milwaukee, Espuelas de San Antonio, Clippers de Los Ángeles y Grizzlies de Memphis. En la NHL, el Minnesota salvaje, Depredadores de Nashville, Alas rojas de Detroit, Reyes de Los Ángeles, huracanes de carolina, Chaquetas azules de Columbus y Blues de San Luis.
