Zurdo Framber Valdez y el Tigres de Detroit están de acuerdo en un contrato de tres años y $115 millones, dijeron fuentes a ESPN, vinculando al mejor zurdo agente libre del mercado con el equipo que busca ganar su primer título divisional en más de una década.
El acuerdo, que está pendiente de un examen físico y contiene una opción de exclusión después de la segunda temporada, se concretó pocas horas después de que los Tigres finalizaran una audiencia de arbitraje con el dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana. Tarik Skubal. Si los Tigres retienen a Skubal (un inminente agente libre que busca un salario de $32 millones, mientras que Detroit respondió con $19 millones), él y Valdez formarían una de las combinaciones más potentes de la cima de la rotación en el béisbol.
En Valdez, de 32 años, Detroit consiguió uno de los caballos de batalla más importantes y los lanzadores más ganadores del béisbol, un jugador tardío cuyo sinker de alto octanaje y su propensión a engullir entradas lo convirtieron en uno de los brazos más productivos del juego durante la última media década. Si bien las preocupaciones sobre pagarle a Valdez cuando tenía 30 años le impidieron recibir un contrato a más largo plazo, su salario de $38.3 millones estableció un récord para los lanzadores zurdos y para los lanzadores de América Latina.
Valdez, quien es de República Dominicana, llegó a la agencia libre luego de pasar su carrera con el Astros de Houston y presentando uno de los mejores currículums de cualquier lanzador abridor desde que se unió a la rotación de Houston en 2020. La medida lo reúne con AJ Hinch, su ex manager en Houston, y lo ubica detrás de Skubal en una rotación que también incluye Jack Flaherty, Casey Mize y Reese Olsoncon la firma de agente libre Drew Anderson y novato lanzador duro Troy Melton también candidatos.
Si Skubal permanecerá con los Tigres es una de las preguntas más apremiantes a medida que comienzan los entrenamientos de primavera la próxima semana. Si bien Detroit se ha resistido a las ofertas para cambiarlo, la comodidad de tener un suplente de primera línea tan exitoso como Valdez ayudaría a mitigar cualquier posible acuerdo.
Valdez es un zurdo confiable con amplia experiencia en playoffs que ha registrado efectividad regularmente entre 2 y 3, con un promedio de 3.20 desde 2021, y esa marca está impulsada por la tasa de rodados más alta de la liga entre los titulares en ese lapso. Con un sinker que promedió 94.3 mph, un cambio duro y una curva malévola, Valdez ha sido un rey del contacto débil, emergiendo de una incógnita para convertirse en el noveno fichaje de nueve cifras por equipos de Grandes Ligas este invierno.
Originalmente firmado por los Astros por $10,000 cuando tenía 21 años, Valdez se deshizo de las preocupaciones sobre la salud de su brazo al hacer de la confiabilidad su principal cualidad en el montículo. Valdez ha lanzado 973 entradas desde 2020, la quinta mayor cantidad en el béisbol, y ha estado en la lista de lesionados solo dos veces, con un dedo fracturado y durante dos semanas con inflamación del codo. Con los mejores prospectos Kevin McGonigle y Max Clark preparados para unirse a un equipo de los Tigres que ya era el favorito para ganar la División Central de la Liga Americana por primera vez desde 2014, Valdez validó su voluntad de esperar por un contrato representativo. El acuerdo, negociado por Ulises Cabrera de Octagon, incluye un bono por firmar de $20 millones, 2,000 veces el tamaño de su primer bono.
Valdez recibió una oferta calificada de $22.025 millones por parte de los Astros, la cual rechazó antes de la fecha límite del 18 de noviembre. Debido a que firmó con un nuevo equipo, Houston recibirá una selección compensatoria después de la ronda B de balance competitivo en el draft, alrededor de la selección número 75.
Desde 2020, cuando se convirtió en abridor de tiempo completo, Valdez está empatado en el primer lugar en las mayores en victorias (73), sexto en WAR del lanzador (20.3) y primero en tasa de rodados (62%). Lideró la Liga Americana con 201⅓ entradas lanzadas en 2022 y ha hecho dos apariciones en el Juego de Estrellas, recibió votos de Jugador Más Valioso de la Liga Americana en dos temporadas y recibió votos del Premio Cy Young de la Liga Americana en cuatro carreras, alcanzando un máximo de quinto lugar en 2022.
