Nuevas observaciones infrarrojas revelan que el raro cometa visitante interestelar 3I/ATLAS se ilumina dramáticamente durante su gira de despedida por el sistema solar.
de la NASA ESFEREx (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos) capturó vistas en diciembre de 2025 del cometa liberando una oleada de gas, polvo y moléculas complejas dos meses después de su máxima aproximación a el sol – un estallido sorprendente que está brindando a los científicos su visión química más clara hasta el momento del material formado alrededor de otra estrella, según una declaración de la NASA.
«Cometa 3I/ATLAS «Estaba en plena erupción en el espacio en diciembre de 2025, después de su sobrevuelo cercano al Sol, lo que provocó que se iluminara significativamente», dijo en el comunicado Carey Lisse, autora principal del estudio. «Incluso el hielo de agua se sublimaba rápidamente hasta convertirse en gas en el espacio interplanetario».
Descubierto en julio de 2025 por el estudio de asteroides ATLAS, 3I/ATLAS es sólo el tercer objeto interestelar confirmado jamás visto pasando por nuestro sistema solar, después de 1I/’Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov detectado en 2019. Sin embargo, a diferencia de sus predecesores, 3I/ATLAS realizó un espectáculo químico extendido que SPHEREx estaba excepcionalmente equipado para observar.
SPHEREx estudia el universo en luz infrarroja, lo que permite a los científicos identificar no solo polvo, sino también una mezcla detallada de moléculas que fluyen. el cometa —incluido el hielo de agua, el dióxido de carbono, el metano, el metanol y el cianuro, que son sustancias que sirven como ingredientes clave en la formación planetaria.
Aunque los cometas suelen volverse más activos cerca periheliocuando el calor solar hace que los hielos de la superficie se vaporicen, los datos de SPHEREx muestran que 3I/ATLAS se intensificó mucho después de ese punto. Esto sugiere que la luz solar penetró lentamente debajo de la superficie del cometa antes de provocar una liberación retardada de hielos antiguos enterrados, según el comunicado.
«Dado que los cometas están formados por aproximadamente un tercio de hielo de agua, estaban liberando una gran cantidad de material nuevo rico en carbono que había permanecido atrapado en el hielo muy por debajo de la superficie», dijo Lisse en el comunicado. «Ahora estamos viendo el rango habitual de ataques tempranos sistema solar materiales, incluidas moléculas orgánicas, hollín y polvo de roca, que normalmente emite un cometa».
Debido a que 3I/ATLAS se originó más allá de nuestro sistema solar, su química ofrece una rara oportunidad de comparar nuestros cometas locales con cuerpos helados formados alrededor de otros. estrellas. Las similitudes y diferencias podrían ayudar a los científicos a determinar si las materias primas para los planetas y potencialmente la vida son comunes en toda la Vía Láctea.
«El cometa ha pasado años atravesando el espacio interestelar, siendo bombardeado por rayos cósmicos altamente energéticos, y probablemente haya formado una corteza que ha sido procesada por esa radiación», dijo en el comunicado Phil Korngut, coautor del estudio. «Pero ahora que la energía del sol ha tenido tiempo de penetrar profundamente en el cometa, los prístinos hielos debajo de la superficie se están calentando y haciendo erupción, liberando un cóctel de sustancias químicas que no han estado expuestas al espacio durante miles de millones de años».
Sus hallazgos fueron publicado en febrero de 2026 en la revista Research Notes de la AAS.
