WASHINGTON — Un alto funcionario de salud instó a los estadounidenses a vacunarse contra el sarampión en un momento con brotes activos en varios estados y mientras Estados Unidos corre el riesgo de perder su estatus de eliminación del sarampión.
«Por favor, vacúnense», dijo el doctor Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, cuyo jefe ha avivado sospechas sobre la seguridad e importancia de las vacunas. «Tenemos una solución para nuestro problema».
Oz, un cirujano cardíaco, defendió algunas recomendaciones federales de vacunas recientemente revisadas, así como comentarios pasados del presidente Donald Trump y del responsable de salud del país, Robert F. Kennedy Jr., sobre la eficacia de las vacunas. Oz transmitió un mensaje claro sobre el sarampión.
«No todas las enfermedades son igualmente peligrosas y no todas las personas son igualmente susceptibles a esas enfermedades», dijo en «State of the Union» de CNN. «Pero el sarampión es una enfermedad para la que deberías vacunarte».
Cuando se le preguntó en la entrevista televisiva si la gente debería temer al sarampión, Oz respondió: «Oh, por supuesto». Dijo que Medicare y Medicaid continuarán cubriendo la vacuna contra el sarampión como parte de los programas de seguro.
«Nunca habrá una barrera para que los estadounidenses accedan a la vacuna contra el sarampión. Y es parte del calendario básico», dijo Oz.
Pero Oz también afirmó que «hemos abogados por las vacunas contra el sarampión desde el principio» y que Kennedy «ha estado al frente de esto».
Las preguntas sobre las vacunas no surgieron más tarde en una entrevista con Kennedy en «The Sunday Briefing» de Fox News Channel, donde se le preguntó sobre qué tipo de aperitivo del Super Bowl podría tomar (probablemente yogur). También dijo que come bistec con chucrut para las mañanas.
Los críticos de Kennedy han argumentado que el largo escepticismo del secretario de salud sobre las recomendaciones de vacunas de Estados Unidos y su apoyo en el pasado a las afirmaciones infundadas de que las vacunas pueden causar autismo pueden influir en las indicaciones oficiales de salud pública en contra del consenso médico.
Oz argumentó que la postura de Kennedy era de apoyar la vacuna contra el sarampión a pesar de los comentarios generales de Kennedy sobre el calendario de vacunas recomendado.
«Cuando ocurrió el primer brote en Texas, él dijo, vacúnense contra el sarampión, porque ese es un ejemplo de una dolencia contra la que deberías vacunarte», dijo Oz.
El gobierno republicano eliminó el mes pasado algunas recomendaciones de vacunas para niños, una revisión del calendario tradicional de vacunas que el Departamento de Salud y Servicios Humanos dijo que fue en respuesta a una solicitud de Trump.
Trump pidió a la agencia que revisara cómo las naciones pares abordan las recomendaciones de vacunas y considerara revisar la orientación de Estados Unidos en consecuencia.
Las tasas de vacunación en Estados Unidos han disminuido y la proporción de niños con exenciones ha alcanzado un máximo histórico, según datos federales. Al mismo tiempo, las tasas de enfermedades de las que la gente puede protegerse con vacunas, como el sarampión y la tos ferina, están aumentando en todo el país.
El pasado del activismo antivacunas de Kennedy
El escepticismo pasado de Kennedy sobre las vacunas ha sido objeto de escrutinio desde que Trump lo nominó por primera vez para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos..
Durante su testimonio de confirmación en el Senado el año pasado, Kennedy dijo a los legisladores que un viaje de 2019 que realizó a Samoa, que fue examinado de cerca y ocurrió antes de un devastador brote de sarampión, «no tenía nada que ver con las vacunas».
Pero documentos obtenidos por The Guardian y The Associated Press socavan ese testimonio. Correos electrónicos enviados por personal de la embajada de Estados Unidos y las Naciones Unidas dijeron que Kennedy buscó reunirse con altos funcionarios samoanos durante su viaje a la nación insular del Pacífico.
Funcionarios samoanos dijeron más tarde que el viaje de Kennedy reforzó la credibilidad de los activistas antivacunas antes del brote de sarampión, que enfermó a miles de personas y mató a 83, en su mayoría niños menores de cinco años.
Mensajes contradictorios sobre el autismo y las vacunas
Los comentarios de Oz marcan un patrón más amplio entre los funcionarios del gobierno de expresar declaraciones discordantes ya veces contradictorias sobre la eficacia de las vacunas en medio de una revisión de la política de salud pública de Estados Unidos.
Los funcionarios han caminado una línea fina al criticar la política de vacunas de Estados Unidos en el pasado, a menudo pareciendo expresar simpatía por teorías de conspiración infundadas de activistas antivacunas, al tiempo que tampoco se alejan demasiado de la ciencia establecida.
Durante una audiencia en el Senado el martes, Jay Bhattacharya, director de los Institutos Nacionales de Salud, dijo que ninguna vacuna individual causa autismo, pero no descartó la posibilidad de que la investigación pueda encontrar que alguna combinación de vacunas podría tener efectos secundarios negativos para la salud.
Pero Kennedy, en su testimonio en el Senado, ha argumentado que no se ha refutado un vínculo entre las vacunas y el autismo.
Anteriormente Kennedy ha afirmado que algunos componentes de las vacunas, como un conservante que contiene mercurio, el timerosal, pueden causar trastornos neurológicos infantiles como el autismo.
La mayoría de las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubeola no contienen timerosal. Un comité asesor de vacunas federal revisado por Kennedy el año pasado votó para dejar de recomendar vacunas que contengan timerosal.
Una mujer recibe la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola en el Departamento de Salud del Condado de Rockland en Pomona, Nueva York. (Foto AP/Seth Wenig, Archivo)
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