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Tohti estaba preso desde enero de 2014.
Una corte en China condenó a un prominente académico uigur de separatismo y lo sentenció a cadena perpetua, según dijo su abogado.
Ilham Tohti ha criticado las políticas del gobierno respecto a la minoría musulmana uigur en la región de Xinjiang.
Tohti, detenido desde enero, rechaza los cargos.
Según especialistas China está adoptando una línea más dura contra los que considera «separatistas», en el marco de una creciente violencia vinculada a Xinjiang.
La condena a cadena perpetua llegó tras un juicio de dos días, que terminó la semana pasada.
La corte también ordenó que se incaute todo el dinero y las propiedades de Tohti.
Su abogado, Li Fangping, le dijo a BBC China que apelarán la sentencia.
Amnistía Internacional dijo que el veredicto contra Tohti es «deplorable».
La Unión Europea, EE.UU. y Naciones Unidas han pedido que sea liberado.
En años recientes ha crecido la tensión entre los uigures de Xinjiang y los chinos Han que habitan en esa región.
Observadores creen que el veredicto contra Tohti puede incrementarlas.
