PORT CHARLOTTE, Fla. — Chanda Lawdermilk creció en una granja en Big Spring, Texas, alimentando animales en el campo antes de ir a la escuela todas las mañanas. En una parte del país enloquecida por el fútbol, siempre sintió una atracción hacia los campos de béisbol. Más específicamente, Lawdermilk siempre supo que quería trabajar en el béisbol.
Su viaje comenzó hace años como pasante de los Astros dando recorridos por estadios en Houston. Alcanzó un nuevo nivel en diciembre, entrando en su quinta temporada con los Rays, cuando fue ascendida a vicepresidenta de operaciones de béisbol. Al hacer la transición a ese puesto de alto rango después de servir como directora de desarrollo y reclutamiento de personal, un cargo que ocupó desde que se unió al equipo en 2018, Lawdermilk se convirtió en la primera mujer en la historia de la franquicia en ocupar un puesto de vicepresidente en las operaciones de béisbol. Departamento.
“Ciertamente existe una estrecha relación entre la fuerza de nuestro personal y el éxito que tenemos en el campo”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, luego de anunciar la promoción de Lawdermilk. “Y con respecto a lo primero, no hay nadie que haya tenido más influencia en mejorar esos esfuerzos y la importancia de ellos en los últimos años que ella”.
MLB.com: ¿Puedes explicar tus antecedentes y cómo llegaste al béisbol en primer lugar?
Leche de ley: Crecí en un pueblo muy pequeño. El fútbol era el rey en la cuenca del Pérmico en Texas. Pero encontré mi camino a los campos de béisbol y supe que quería trabajar en el béisbol. Fui pasante de los Astros de Houston cuando abrieron su nuevo estadio. Fui pasante de gira. Entonces, chica tímida, recién salida de la granja, recorriendo alrededor de 1,000 personas al día, caminando hacia atrás en el calor y aprendiendo cómo crear fanáticos del béisbol y realmente involucrarse con ese grupo. A través de esas relaciones que había construido en Houston, me mantuve en contacto, mantuve fuertes mis conexiones, porque la gente con la que trabajé allí era realmente genial. Me gradué [from Texas A&M University], no había trabajo, así que estaba en un centro de llamadas de cuentas por pagar respondiendo llamadas telefónicas enojadas todo el día. Se mudó a Houston, fue reclutado en [the] petróleo y gas [industry] todo el tiempo sigo recibiendo llamadas telefónicas de los Astros de vez en cuando.
los astros [would say], «Tenemos esta posición abierta. ¿Le interesaría eso?» Me entrevisté cuatro veces y me dijeron que no antes de que se abriera el puesto en el departamento de recursos humanos como coordinador de reclutamiento. Asumió ese papel, estuvo allí durante una década y luego [Astros president] Reid Ryan me llama a su oficina y me dice: «Oye, los Rays están buscando a alguien. Les gustaría hablar contigo». Y yo estaba como, «Sí, estoy bien». Acabábamos de hacer algunas cosas geniales en Houston y estaba feliz. Y él dice: «Bueno, Chan, está en operaciones de béisbol. Quizá quieras ver esto». Estoy como, «Dime a dónde ir. Estaré allí». Así es como terminé aquí.
MLB.com: ¿Es seguro decir que un trabajo como este en las operaciones de béisbol siempre fue el objetivo?
Leche de ley: Me gusta el ritmo. Me gusta la energía. Me encanta el juego, también. Estar en este entorno, la creatividad, la innovación, el estar de acuerdo con fallar y fallar rápido con una nueva idea, pero al mismo tiempo, sabiendo al 1000 por ciento que todos los que están aquí tienen en mente los mejores intereses de los jugadores y quieren hacer grandes ligas y no están tomando decisiones basadas en nada más que eso. Se trata, como Carlos [Rodriguez, another VP of baseball operations with the Rays] dice: ‘El jugador es nuestra estrella polar’. Y realmente me encanta eso. No es el producto o el activo ni nada por el estilo. Es el ser humano.
MLB.com: ¿Cuál fue tu experiencia con el deporte, hablaste sobre encontrar tu camino a los campos de béisbol, mientras crecías?
Leche de ley: Mi mamá nos decía que teníamos una conexión especial con el béisbol, y lo hacía a través de su padre, quien siempre le decía que éramos descendientes directos de [Hall of Fame baseball writer and inventor of the box score] Enrique Chadwick. Así que aprendimos a hacer el box score, como en la cuna. Eso es algo que siempre recuerdo hacer: marcar un juego, ya sea nuestro juego de softbol familiar en Pascua o lo que sea. Si mi mamá necesitaba mantenerme quieto por un rato, me haría marcar un partido de béisbol. Crecí en una ciudad que tenía un programa universitario bastante bueno. Iba allí y me sentaba detrás de los cazatalentos y los escuchaba analizar el lanzamiento o hablar sobre los bateadores. Pensé que eso era fascinante. No me di cuenta de que eso era lo que me gustaba, que la adquisición de talento formaba parte de ello. Pero quiero decir, no sabían que estaba escuchando a escondidas sus conversaciones para aprender el idioma.
Llegué un poco tarde al béisbol profesional en términos de fanatismo y amor, pero una vez que llegué aquí, dije: «Quiero estar aquí», porque se siente bien. Entiendo el juego. Me encanta el matiz. Me encanta la vida y los momentos que crea el juego, así que traté de encontrar una manera de estar lo más cerca posible del juego.
MLB.com: Esa es una comparación interesante: la evaluación y el reclutamiento de talentos tiene algunos paralelismos bastante directos con esto, ¿verdad? ¿Encontraste eso cuando te mudaste al trabajo de operaciones de béisbol aquí?
Leche de ley: Sí, estaba buscando talento, pero era solo un tipo diferente de talento. Y el desarrollo de nuestro personal es importante porque, en última instancia, desarrolla mejor a los jugadores. Y entonces, el hecho de que esta organización lo reconociera temprano y quisiera ponerle recursos directos, fue fascinante para mí y me entusiasmó mucho. Y, sinceramente, estaba un poco agotado con el aspecto del reclutamiento hasta esta oportunidad. Simplemente me revitalizó pensar en las cosas de una manera diferente y simplemente aplicar los principios de nuestro desarrollo de jugadores, y no somos tan malos en eso, al desarrollo de nuestro personal, y tener la libertad de hacerlo ha sido muy genial.
MLB.com: ¿Cuál fue su reacción cuando le trajeron este puesto, vicepresidente de operaciones de béisbol? ¿Lo estabas esperando?
Leche de ley: Absolutamente no. ¡No! no me lo esperaba Fue un momento muy interesante para mí. Porque mi vida en el pasado, sin embargo, muchos años se ha centrado en el desarrollo de otras personas. Es realmente difícil darle la vuelta a ese espejo y hacerlo tuyo, ¿verdad? Así que al escuchar el comienzo de la conversación y escuchar las palabras que salen de su boca, pienso: «¡Oh! Está hablando de mí». Como si todavía hubiera espacio para crecer, y todavía hubiera espacio para hacer las cosas que predico todos los días. OK, ahora tengo que caminar el camino. Tengo que ser lo que estoy diciendo. Así que fue un momento profundo. Como si la habitación se quedara en silencio. Mis oídos se cerraron y supe que todavía estaba hablando. Fue una gran, gran cosa.
MLB.com: ¿Cómo han evolucionado tus responsabilidades a medida que te metiste en esto? Erik dijo que probablemente te harían la transición a un trabajo de operaciones de béisbol más «tradicional» con el tiempo. ¿Cómo ha ido eso hasta ahora?
Leche de ley: Beber de una manguera contra incendios, en términos de tratar de aprender más sobre cómo pensamos. Como las conversaciones de la lista, cómo los jugadores encajan dentro de la lista y lo que valoramos, lo que no valoramos, eso será una curva de aprendizaje para mí. Los aspectos prácticos, las transacciones, las reglas y cosas por el estilo, tengo suficiente en Houston para estar bastante bien allí. Son todos los matices del proceso de los Rays con los que necesito volverme inteligente muy rápido. Pero de nuevo, sé que puedo ir a [VP of baseball development] Will Cousins y le pido que me desglose las cosas, y es increíble explicando las cosas de una manera que hace que la información tenga sentido para mi cerebro. Así que vamos a acercarnos más a eso, y luego soy un poco protector con el espacio que he tenido porque no quiero que el impacto sea menor para la gente. Entonces tenemos [coordinator, staff development & recruiting] Erika Sperl ahora, que está trabajando en el espacio de desarrollo de personal de crecimiento y talento, de quien estoy muy orgullosa de que esté trabajando con nosotros.
MLB.com: ¿Qué es lo que más te emociona, o un nuevo desafío, para asumir este rol?
Leche de ley: Trabajando para ayudar a facilitar algunos recursos más orientados al jugador. Estamos teniendo conversaciones muy sólidas y significativas sobre la salud mental en este momento y cómo podemos proporcionar recursos de clase mundial que no solo sean accesibles para nuestros jugadores y nuestro personal, sino que eliminen los estigmas y las dudas en torno a esas conversaciones. Así que eso es algo que me entusiasma mucho.
MLB.com: Eres la primera mujer en ocupar un puesto de vicepresidente en el departamento de operaciones de béisbol de los Rays. ¿Qué significa eso para usted?
Leche de ley: Todavia no estoy seguro. Quiero decir, significa mucho. Estoy orgulloso. He trabajado duro, así que se siente bien. Pero quiero asegurarme de que el título no se interponga en el camino del trabajo, y mi trabajo ha sido tan orientado a la gente que quiero asegurarme de que el título no se interponga en el camino y que la gente sepa que puede todavía vienen a mí con sus preguntas, sus deseos y saben que los voy a abordar de la misma manera que lo hice hace seis meses. Y tengo seis sobrinas que están mirando y piensan que es genial que su tía tenga esto a su favor. Así que sé que es importante, y sé que tenemos más de 20 mujeres aquí que también ven un camino por sí mismas. Con todo lo dicho, si no fuera por [longtime Rays front office employee] Sandy Dengler, si no fuera por otros en la organización, si no fuera por ser quienes son, no tendría esta oportunidad. Así que estoy bastante agradecido.
MLB.com: Ha sido una defensora desde hace mucho tiempo del desarrollo profesional de las mujeres y trabaja con WISE (Mujeres en Deportes y Eventos) Tampa Bay. ¿Qué ha significado para ti ver la proliferación, sabiendo que aún debe haber más, de mujeres en puestos de béisbol más destacados y de mayor rango en la industria?
Leche de ley: Se siente increíble. Eve Rosenbaum con los Orioles, saber que ella está ahí fuera marcando la diferencia es increíble. los contratación reciente de Liz Benn, No podría estar más emocionado. Cuando piensas en lo primero, Liz es alguien que ha dedicado mucho tiempo, esfuerzo y cuidado a elevar a otros, promover a otros y patrocinar a otros para ser los primeros en un campo o ser los primeros en lo que sea. Ha sido una mujer maravillosa y apadrinada, y ahora ella misma puede ostentar el título de la primera en una organización. Hablamos de béisbol escribiendo historias dulces, y esa es una para mí. ¡Estoy tan decepcionada de no poder trabajar con ella directamente! Pero todavía la estoy animando. Son contrataciones así y sara goodrum. Luego, mirando hacia afuera, construimos esta casa club de mujeres justo antes [former Rays executive/current Astros GM] James Click a la izquierda — 14 casilleros cuando comenzamos. Estamos desbordados ahora. Y estoy bien con eso. Haremos espacio. Tenemos potencial aquí, y como [field coordinator] Michael Johns dice: «Tenemos mujeres rudas caminando por ahí todos los días». Eso es genial, pero sé que quieren ser vistos como gente ruda del béisbol. No persiguiendo ser el primero, no pidiendo ser pioneros. Solo quieren la oportunidad de estar cerca de algo que signifique mucho para ellos. Y siento que aquí hay una gran oportunidad para que las mujeres hagan eso.
