En una medida largamente esperada, Estados Unidos permitirá que los aliados envíen aviones de combate F-16 de fabricación estadounidense a Kiev una vez que los pilotos ucranianos estén capacitados para operarlos, confirmó el jueves un funcionario estadounidense. Sin embargo, el requisito de que los pilotos de Ucrania estén completamente capacitados significa que las aprobaciones no llegarán hasta dentro de meses.
La contraofensiva de Ucrania, que comenzó hace dos meses, tiene posibilidades de prevalecer sin los aviones de combate, los expertos dicenpero es probable que sea mucho más difícil.
Es poco probable que el marco de tiempo para las aprobaciones de EE. UU. sorprenda a Ucrania. Un portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, Yuriy Ihnat, dijo El miércoles que quedó claro que el país no podría operar ni recibir aviones de combate F-16 el próximo otoño o invierno, lo que confirma que los aviones no jugarán un papel en la contraofensiva.
“Teníamos grandes esperanzas puestas en este avión”, dijo.
La decisión de EE.UU. se había anticipado desde mayo, cuando el presidente Biden alivió su resistencia a los esfuerzos de los aliados de la OTAN para entrenar pilotos ucranianos en F-16 y proporcionar los aviones a Ucrania. El funcionario que confirmó el cambio de EE. UU. no estaba autorizado a discutir públicamente el acuerdo y habló bajo condición de anonimato.
Parte del entrenamiento de pilotos ahora puede ocurrir en los Estados Unidos, dijo el jueves un portavoz del Pentágono.
“Estados Unidos está preparado para apoyar el esfuerzo de capacitación en coordinación con la coalición, y está dispuesto a albergar capacitación para pilotos ucranianos dentro de Estados Unidos si se alcanza la capacidad en Europa”, Brig. el general Patrick S. Ryder, secretario de prensa del Pentágono, en un comunicado.
Ucrania tiene aviones de combate MIG y Sukhoi de la era soviética, pero ha argumentado durante mucho tiempo que los F-16 podrían permitirle lograr la superioridad aérea, algo que ninguna de las partes ha logrado de manera decisiva desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022.
Se espera que las aprobaciones de transferencia de EE. UU., cuando lleguen, vayan a Dinamarca y los Países Bajos, que están liderando una coalición para entrenar a los pilotos. Una evaluación realizada en marzo por la Fuerza Aérea de EE. UU. sugirió que el período de tiempo más rápido para el entrenamiento completo sería de cuatro a seis meses; otras estimaciones son más largas. Y también será necesaria una capacitación que requiere mucho tiempo sobre cómo mantener los chorros.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que Ucrania ha identificado solo a ocho pilotos de combate que hablan inglés lo suficientemente bien como para comenzar a entrenar. Eso es menos de lo necesario para un solo escuadrón. Unos 20 más serán enviados a Gran Bretaña este mes para aprender inglés.
El F-16, o Fighting Falcon, volado por primera vez en 1976, es utilizado por militares en docenas de países para combate aire-aire y ataques aire-tierra.
Los aviones de combate F-16 son construidos por el contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin y se fabrican en Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega. Los cuatro países han señalado su voluntad de transferir los aviones a Kiev, según un alto funcionario ucraniano.
En mayo, antes de que Biden aceptara permitir que los pilotos ucranianos fueran entrenados en F-16, los líderes de Gran Bretaña y los Países Bajos Anunciado una coalición internacional para proporcionar a Ucrania los aviones de combate y el entrenamiento para volarlos. El primer ministro Rishi Sunak de Gran Bretaña dijo entonces que la capacitación comienza este verano.
En julio, el ministro de Defensa en funciones de Dinamarca, Troels Poulsen, dijo a los periodistas que el país esperaba ver “resultados” de la capacitación a principios del próximo año.
