Cerca del final de tres años como representante principal de Estados Unidos en Taiwán, Sandra Oudkirk tiene un consejo de despedida: evite el pánico por el lenguaje y las medidas combativas de China, pero no se vuelva insensible ante los riesgos.
Oudkirk ha sido la embajadora de facto de Washington en Taiwán durante una época en la que la democracia de la isla se ha convertido en un crisol de tensiones entre Washington y Beijing. China afirma que Taiwán es su territorio y debe aceptar la unificación, por la fuerza armada, si los líderes de Beijing deciden que es necesaria.
En ocasiones, el debate entre políticos, funcionarios y expertos taiwaneses y estadounidenses también ha adquirido cierta tensión sobre qué combinación de tácticas (qué compras militares, qué palabras tranquilizadoras o inflexibles dirigidas a Beijing, qué medidas con otras democracias) podrían reducir mejor los riesgos. de guerra.
La Sra. Oudkirk, que dejará su puesto en Taipei a principios del próximo mes, sugirió que Taiwán y sus socios necesitaban encontrar un camino firme, evitando tanto la histeria como la complacencia.
«Estas son preguntas que recibimos todo el tiempo sobre cuán peligroso es Taiwán; ya sabes, que Taiwán es el lugar más peligroso del mundo», dijo, refiriéndose a las conversaciones sobre una crisis o guerra inminente. «A veces los fragmentos de sonido realmente no capturan la realidad completa».
Pero añadió sobre China: «Cuando un gobierno, un país, un líder te dice lo que está pensando y lo que está planeando, debes escuchar lo que está diciendo».
Después de décadas de diatribas desde Beijing, muchos taiwaneses prestan poca atención. Los simulacros militares y las intrusiones en el espacio aéreo chinos están aumentando, pero todavía rara vez causan alarma pública. A mayoría de taiwaneses También dicen que creen que Estados Unidos intervendría si China realmente amenazara con invadir.
Pero esa creencia no es universal entre los políticos y votantes taiwaneses, algunos de los cuales se muestran escépticos sobre la dedicación y las intenciones estadounidenses.
Estados Unidos tiene prometido en una ley para ayudar a Taiwán a defenderse, y tiene la opción de enviar fuerzas estadounidenses si China alguna vez intentara una toma armada del poder. Algunos comandantes y expertos estadounidenses han dicho que una invasión es una posibilidad inminente: Hace unos años algunos citados 2027 como una posible fecha para la acción militar china. pero biden funcionarios de la administración han dicho que no ven un plazo firme por parte del líder de China, Xi Jinping.
Aun así, en los años previos y durante el tiempo de Oudkirk como principal representante de Estados Unidos en Taiwán, la campaña de presión de China contra la isla a unas 100 millas de su costa se ha intensificado.
Fue asignada por primera vez a Taiwán como funcionaria consular. allá por 1992, cuando la isla estaba saliendo de décadas de ley marcial y China era mucho menos rica y estaba menos armada. Posteriormente ocupó puestos en Dublín, Estambul y Beijing.
Sra. Oudkirk se convirtió en embajador de facto en Taiwán a mediados de 2021. La invasión rusa de Ucrania se produjo unos meses después, profundizando las preocupaciones de los taiwaneses sobre una apuesta similar por parte de China de una toma armada del poder. En agosto de 2022, el ejército chino celebró su ejercicios más extensos alguna vez alrededor de Taiwán, en lo que Beijing dijo que fue una represalia después de que Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes, visitara Taipei.
Las elecciones presidenciales de Taiwán de este año dieron la victoria a Lai Ching-te, a quien Beijing detesta profundamente, lo que provocó otra ronda de ejercicios militares chinos cerca de la isla y feroces denuncias de Beijing después de su toma de posesión en mayo. Lai dijo entonces que quería preservar el status quo de Taiwán: autogobierno, pero sin llegar a declarar formalmente la independencia. Los funcionarios chinos han reaccionado con incredulidad pública y acalorada.
«Su discurso del 20 de mayo fue de principio a fin una declaración descarada por la independencia de Taiwán», dijo el teniente general He Lei, ex vicepresidente de la Academia de Ciencias Militares de China, en una entrevista reciente mientras visitaba Singapur para una reunión. “Avanzar más y más profundamente en el camino de la independencia de Taiwán ahora sólo traerá mayores peligros a través del Estrecho de Taiwán”.
Para contrarrestar las advertencias y la creciente fuerza de China, Taiwán y Washington han intensificado su cooperación, y la oficina de representación estadounidense en una ladera en el noreste de Taipei es un símbolo concreto y de acero de esos vínculos.
Su nombre oficial es Instituto Americano en Taiwán, lo que puede hacer que parezca más una escuela de idiomas que una misión diplomática. El vago nombre es una concesión al hecho de que Washington puso fin a las relaciones diplomáticas formales con Taiwán cuando el reconocimiento de Estados Unidos pasó a Beijing en 1979.
La oficina del Instituto Americano estuvo durante años en una oficina abarrotada en el centro de Taipei, manteniendo una presencia oficial disminuida. La operación se esforzó por mantener un perfil bajo y durante décadas no enarboló regularmente la bandera estadounidense.
Las cosas son diferentes ahora. El nuevo complejo del instituto, construido en 2019, es un edificio en expansión y cuenta con hasta 585 empleados, frente a los 488 de 2019, según su oficina de prensa. La bandera de Estados Unidos ahora es una presencia constante encima del edificio.
“Estos son ejemplos de cómo han progresado las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán”, dijo en una entrevista Brent Christensen, director del Instituto Americano en Taiwán antes de Oudkirk. Ahora enseña en la Universidad Brigham Young.
«Gran parte de esto está guiado por precedentes», dijo Christensen. «Pero a la administración Trump no le importaban mucho los precedentes, por lo que fue un momento útil para ir más allá de algunas de estas restricciones que nos habíamos impuesto a nosotros mismos».
La Sra. Oudkirk dijo que durante sus tres años como directora, la invasión rusa de Ucrania fue un punto de inflexión particular para Taiwán y para fortalecer los lazos con Estados Unidos.
“La capacidad de Ucrania para resistir la invasión rusa obviamente tuvo un gran impacto en las noticias aquí, particularmente en 2022”, dijo. “Realmente generó una gran atención pública y un debate sobre '¿Qué significa esto para Taiwán?'”
La anterior presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, amplió en 2022 la duración del servicio militar obligatorio para los hombres a un año, en comparación con cuatro meses. Taiwán también ha estado encargando más misiles móviles y otras armas ágiles que podrían disuadir un ataque chino.
«El nivel de integración estratégica entre Taiwán y Estados Unidos es el más alto desde que rompieron las relaciones diplomáticas» en 1979, dijo Kuo Yu-jen, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional Sun Yat-sen en el sur de Taiwán.
No todos los taiwaneses acogen con agrado este abrazo cada vez más estrecho. Los años de la Sra. Oudkirk como representante también coincidieron con una corriente renovada de lo que la gente local llama “yi-mei-lun”, escepticismo sobre Estados Unidos, especialmente entre los votantes que creen que Taiwán y Washington han antagonizado innecesariamente a Beijing.
Parte de la desconfianza en las intenciones o la capacidad de Estados Unidos para apoyar a Taiwán reflejaba las operaciones de información chinas para magnificar las dudas, dijo Oudkirk, pero en parte reflejaba el flujo y reflujo normal de desacuerdo en una democracia.
Recibe muchas preguntas sobre si las inminentes elecciones en Estados Unidos podrían conducir a un cambio en el apoyo estadounidense. Ella se ha mantenido característicamente diplomática en ese frente.
“En Estados Unidos, a diferencia de casi cualquier otro tema de política exterior o interna, existe un amplio consenso bipartidista sobre la política hacia Taiwán”, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa de despedida el viernes. «Así que no creo que una elección necesariamente cambie eso».
