En diciembre, China abandonó abruptamente sus políticas draconianas de «Covid cero», golpeada por una oleada de infecciones y una creciente ira pública contra los bloqueos. Medio año después, los casos de covid están aumentando nuevamente, pero esta vez la nación parece estar decidida a seguir adelante con una vida normal mientras el gobierno se enfoca en reactivar el crecimiento económico.
Aunque otros países se han asentado durante mucho tiempo en ese patrón, es un cambio para China. Hasta fines del año pasado, su liderazgo nacional todavía estaba listo para bloquear barrios y distritos enteros, incluso ciudades, en un intento por erradicar lo que a veces eran solo pequeños grupos de casos.
Las autoridades sanitarias chinas han informó un aumento en los casos de Covid desde abril, especialmente de subvariantes más nuevas que se están extendiendo por todo el mundo. Dr. Zhong Nan Shanun destacado médico que fue uno de los primeros en confirmar abiertamente a principios de 2020 que el covid podía propagarse fácilmente entre las personas, estimó el lunes que para fines de junio hasta 65 millones de personas a la semana podría infectarse con el coronavirus en toda China. (Eso sería superior a lo que estimó en 40 millones de infecciones por semana a fines de mayo. China ya no publica estimaciones oficiales regulares de infecciones a nivel nacional).
En comparación, después de que se dejaran de lado los controles de «Covid cero» en diciembre, las nuevas infecciones alcanzaron los 37 millones por día en China en su punto máximo, según estimaciones citadas por Bloomberg.
Incluso si, como reconoció el Dr. Zhong, el ritmo de aumento de las infecciones está cargado de incertidumbre, siempre era probable un repunte en los casos, y muchos en China parecen preparados para vivir con un zumbido de fondo de infecciones por covid y, a veces, muertes por covid.
“La gente se ha acostumbrado a las infecciones y ven esto como algo normal en la era posterior a la covid”, dijo Lin Zixian, de 36 años, que trabaja para una empresa de tecnología en Beijing, en una entrevista telefónica. El líder de China, Xi Jinping, todavía usa a menudo una máscara médica cuando se encuentra con personas en el interior. Pero el Sr. Lin dijo que él y otros miembros de su familia habían dejado de usar cubrebocas en la mayoría de los espacios públicos, al igual que muchas personas en China.
“Muchos de mis amigos se infectaron el año pasado y se infectaron nuevamente este año”, dijo Lin. “Personalmente, estoy bastante tranquilo sobre el virus y la pandemia”.
Los funcionarios de toda China parecen estar tratando de preparar a la población para un aumento de las infecciones sin volver a introducir los estrictos controles que a fines del año pasado habían agotado la paciencia del público. Desde que abandonó sus estrictas restricciones a los viajes nacionales, el gobierno ha pasado a reactivar el crecimiento y la creación de empleo. El tasa de desempleo de alrededor del 20 por ciento entre los jóvenes urbanos puede parecer más apremiante políticamente que el aumento de los números de Covid.
“Después de que la mayoría de la gente había atrapado la última ola, la intensidad desapareció”, dijo dali yangprofesor de ciencias políticas en la Universidad de Chicago que ha estado terminando un libro sobre el manejo de la pandemia por parte de China.
Agregó que China ahora trata a Covid como una enfermedad de “Clase B”, no la categoría más urgente, y los funcionarios, aunque monitorean el último aumento de casos, “también han estado tratando de tranquilizar al público, diciendo que los síntomas son relativamente leves. ”
Los funcionarios de salud en Beijing han recomienda usar máscaras en autobuses y metros, pero no es obligatorio y bastantes pasajeros no lo hacen, especialmente los más jóvenes. Si bien el reciente aumento de casos aún puede afectar a los hospitales, muchas personas parecen estar más dispuestas a soportar la enfermedad en el hogar en lugar de dirigirse a las clínicas de fiebre.
“Incluso si mi hijo tuviera covid, no me importaría quedarme en la misma habitación con él”, dijo el Sr. Lin, el trabajador de tecnología.
Para muchos pacientes más jóvenes, la infección puede significar una semana más o menos con fiebre y otros síntomas. En las últimas semanas, la gente ha hecho una crónica de sus síntomas en las redes sociales, a menudo en un tono de resignación mordaz.
Más preocupantes son las personas mayores, muchas de las cuales no han tenido covid y es posible que no hayan recibido una ronda completa de vacunas. Hasta las tres cuartas partes de los chinos infectados en el reciente aumento no se infectaron en la primera ola, Dra. Zhang Wenhongdijo en una entrevista reciente con los medios de comunicación chinos el director del centro de enfermedades infecciosas del Hospital Huashan en Shanghái y una voz importante en la respuesta de China al covid.
No obstante, el resurgimiento de los casos “no debería tener un gran impacto general en la actividad económica y la vida”, dijo el Dr. Zhang, según Yicai, un periódico económico chino. “No debemos ir demasiado lejos al tomar medidas de prevención de pandemias en respuesta”.
Dong Yan Jinprofesor de virología en la Universidad de Hong Kong que ha seguido la respuesta de China al covid, estuvo de acuerdo en que muchos de los infectados recientemente probablemente eran personas mayores o físicamente frágiles que estaban protegidas del «tsunami» de infecciones a fines del año pasado.
“Los ancianos estuvieron bien protegidos durante el período del tsunami, porque sus familias y cuidadores hicieron todo lo posible para protegerlos”, dijo el profesor Jin. “Pero ahora, los riesgos para ellos son altos, porque la gente está menos atenta”.
China debería aumentar las tasas de vacunación, especialmente entre las personas mayores; actualizar su vacuna de cosecha propia para proteger mejor contra nuevas variantes; permitir la introducción de vacunas desarrolladas internacionalmente; y hacer que los medicamentos antivirales sean más baratos y estén más disponibles para los pacientes con covid, dijo el profesor Jin.
“La mayoría de la gente ha reconocido por experiencia propia que el covid no es un monstruo y no es tan aterrador, y eso es realmente positivo”, dijo. “Pero no es cierto que el covid se haya ido y nunca más vuelva, por lo que este mensaje también debe quedar claro para el público”.
Amy Chang Chien reportaje contribuido.
