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La relación de las ciudades con el agua es un equilibrio frágil. Demasiado poco conduce a paisajes secos y escasez de agua; demasiado puede causar inundaciones mortales, arrasando hogares, vidas y medios de subsistencia.
El año pasado, las graves inundaciones causaron devastación en todo el mundo, incluso en Nigeria, Pakistán y Australia. Y se prevé que empeore. Partes de las ciudades más grandes de Asia están proyectado para estar bajo el agua a finales de siglo. Se espera que las costas estadounidenses vean 10 a 12 pulgadas de aumento del nivel del mar para 2050.
Para protegerse, las ciudades han tendido a centrarse en tratar de mantener el agua fuera, a menudo recurriendo al hormigón: construyendo muros, represas y otras «infraestructuras grises».
“Este enfoque funciona bien cuando es posible predecir la extensión y el volumen de las inundaciones, pero tiene serias limitaciones en la imprevisibilidad del clima actual”, dijo a CNN Elisa Palazzo, profesora principal de la Escuela de Entorno Construido de UNSW Sydney.
A medida que la crisis climática continúa amenazando las ciudades y remodelando las costas, algunos se ven obligados a intentarlo de una manera diferente. Estas áreas urbanas vulnerables buscan trabajar con el agua, en lugar de contra ella, incorporándola al tejido de la ciudad, absorbiéndola cuando hay demasiada; retenerlo cuando hay muy poco.
Aún no está claro si estos esfuerzos pueden escalar lo suficientemente rápido para enfrentar la enormidad del desafío climático que enfrentan las ciudades. Pero muestran las posibilidades cuando las ciudades dejen de ver el agua solo como una amenaza a ser controlada por el hormigón.
Así es como cinco ciudades están tratando de recuperar su relación con el agua.
Bangkok, construida sobre las llanuras aluviales del río Chao Phraya, es increíblemente vulnerable a las inundaciones. En 2011, inundaciones devastadoras inundó la ciudad, matando a cientos de la gente.
Para aumentar la presión, a medida que aumenta el nivel del agua en el Golfo de Tailandia, la ciudad de casi 11 millones de personasque se encuentra a unos 1,5 metros sobre el nivel del mar, se está hundiendo debido a la creciente urbanización.
La arquitecta tailandesa Kotchakorn Voraakhom, quien fundó la firma de arquitectura paisajista Landprocess, ha dedicado gran parte de su trabajo a comprender cómo diseñar mejor para las inundaciones al preguntarse: «¿Qué pasaría si pudiéramos diseñar ciudades para trabajar con la naturaleza en lugar de contra ella?»
“El cambio climático está provocando el hundimiento de las ciudades y nuestra infraestructura actual nos hace aún más vulnerables a las inundaciones graves”, dijo a CNN.
Una de sus soluciones para Bangkok es Centenary Park en la Universidad de Chulalongkorn en el centro de Bangkok. un espacio verde raro en una ciudad con escasez de ellos.
Terminado en 2017, el parque de 11 acres (45,000 metros cuadrados) está diseñado para trabajar con agua y capturarla. Construido en una pendiente, es capaz de canalizar el agua a través de sus jardines y humedales artificiales, luego hacia un estanque de retención.
Quizás su característica más ingeniosa está fuera de la vista. Debajo del parque hay tanques subterráneos capaces de contener 160,000 galones de agua. En total, el parque puede contener hasta un millón de galones de agua.
El concepto del parque surgió de la idea de las mejillas de mono, Voraakhom le dijo al New York Times. Los monos usan sus mejillas para almacenar comida para comer cuando tiene hambre; eso es lo que el parque pretende hacer con el agua.
Los espacios verdes también pueden ayudar a reducir la contaminación del aire y reducir el efecto isla de calor urbano, donde las ciudades densas y llenas de cemento atrapan el calor. Si bien Centenary Park es solo una pequeña porción de la ciudad, Voraakhom dijo que es un ejemplo de lo que se puede hacer.
China, que sufre tanto inundaciones como sequías, ha sido durante mucho tiempo partidaria de “ciudades esponja.” La idea es permitir que las ciudades absorban y retengan el exceso de agua con diseños centrados en la naturaleza, incluidos jardines, techos verdes, humedales y aceras permeables, lo que permite que el agua se hunda en el suelo y fluya hacia afuera.
En 2015, el gobierno anunció un plan piloto de 16 ciudades esponja, impulsado en parte por inundación grave que golpeó Beijing en 2012, matando a casi 80 personas y causando daños generalizados. Desde entonces, se han agregado muchos más proyectos.
“Todas las ciudades están tratando de resistir el agua como un enemigo”, dijo el arquitecto y profesor Kongjian Yu, fundador de la firma de diseño Turenscape y pionero de las ciudades esponja. El objetivo de las ciudades esponja es “dar más espacio al agua”, dijo a CNN.
Parque del río Yongxing en Beijing es uno de los muchos proyectos de ciudad esponja de Yu. Anteriormente un canal de drenaje de hormigón, Turenscape lo convirtió en un «río esponja», diseñado para gestionar las inundaciones y filtrar el agua de lluvia.
Una red de caminos conecta el parque, que es lleno de plantas y árboles, incluidos sauces, manzanos silvestres y espinos. También cuenta con áreas de juegos para niños y un campo de deportes.
A medida que proliferan las ciudades esponja en China, ha habido algunas dudas sobre su capacidad para hacer frente a lluvias y tormentas más intensas, que se han vuelto más severas por el cambio climático. En 2021, la ciudad de Zhengzhou, en la provincia de Henan, que forma parte de la iniciativa de la ciudad esponja, experimentó lluvias devastadoras que mató a casi 300 personas.
Pero para Yu, las ciudades esponja ofrecen una corrección necesaria a los errores que se han cometido a medida que las ciudades crecen, incluido el daño y la destrucción de ríos y humedales y la gran dependencia del hormigón.
Los Países Bajos, donde alrededor de un tercio se encuentra bajo el nivel del mar, está tratando de trabajar con el agua, literalmente, construyendo sobre ella.
Róterdam es el hogar de la primera lechería flotante del mundoinaugurado en 2019, así como parques flotantes hechos con desechos e incluso un edificio de oficinas flotante.
Y en los últimos años, la idea de las casas flotantes ha ido ganando terreno lentamente.
En el barrio de Schoonschip, en el norte de Ámsterdam, el estudio de arquitectura Space&Matter ha diseñado una comunidad de 30 casas sobre el agua. La construcción se completó en 2021 y ahora alberga a más de 100 residentes.
“El pensamiento detrás de las casas flotantes es lógico cuando se vive en una ciudad como Ámsterdam. El agua y la tierra están entrelazados”, dijo Jeroen Dellensen, uno de los tres fundadores, junto con Jaspar Jansen y Chris Collaris, de la firma de diseño i29, que diseñó una de las casas de la comunidad.
Construidas con marcos de madera y aisladas con arpillera y paja, las casas están equipadas con bombas de calor y paneles solares. Los jardines de techo tienen como objetivo ayudarlos a refrescarse en el verano, así como a absorber el agua de lluvia.
Un malecón flexible conecta las casas entre sí y con el terreno. Están diseñados para subir y bajar con el flujo y reflujo del agua.
“Schoonschip busca servir como prototipo de cómo lidiar con las regiones costeras y del delta bajo presión. En lugar de luchar contra el aumento del nivel del mar, debemos adaptarnos y aceptar el agua como una condición urbana”, dijo a CNN Tom Kolnaar, gerente de comunicación de Space&Matter.
La comunidad está diseñada para resistir los cambios en los niveles del agua durante las próximas décadas, pero necesitará un apoyo de infraestructura adicional para resistir los niveles del mar mucho más altos proyectados más allá de eso, dijo Kolnaar.
Pocos países están más expuestos a la crisis climática que Maldivas. La gran mayoría del archipiélago de más de 1000 islas en el Océano Índico se encuentra a menos de un metro sobre el nivel del mar.
La amenaza de inundaciones, combinada con la necesidad de más viviendas, está impulsando un proyecto del gobierno, en asociación con el desarrollador Dutch Docklands, para construir una nueva ciudad flotante.
Es una especie de “ciudad techno… [but] con la apariencia de un antiguo pueblo de pescadores de las Maldivas”, dijo a CNN Koen Olthuis, fundador de Waterstudio, la firma que diseña la ciudad.
Situada en una laguna a unos 10 minutos en barco desde la capital Malé, la ciudad estará formada por una serie de unidades flotantes que se construyen localmente y se remolcan al agua. Se unirán al lecho marino sobre pilotes telescópicos que permitirán que la ciudad suba y baje con las olas y haga frente al aumento del nivel del mar.
Olthuis dijo que el impacto ambiental fue evaluado rigurosamente. El diseño se basa en un coral cerebro y su capacidad para encontrar «un equilibrio entre el espacio y la apertura», explicó, y agregó que la ciudad se vería como un coral desde arriba. El objetivo es una ciudad densa que brinde suficiente espacio para las personas y al mismo tiempo garantice que llegue suficiente luz solar al fondo marino debajo de ella. Se unirán bancos de coral artificiales debajo de la ciudad para crear ecosistemas de coral.
La construcción comienza en serio a finales de este año y se espera que esté terminada a principios de 2028.
Las ciudades flotantes han sido criticadas por ofrecer soluciones de vivienda que serán demasiado caras, pero Olthuis dijo que la asequibilidad era un requisito establecido por el gobierno de Maldivas. El objetivo es que el 90% de los residentes sean locales de Maldivas y las casas estarán al mismo nivel de precio que propiedades similares en Malé, dijo.
“Hay una creciente necesidad de este tipo de desarrollos”, dijo Olthuis, quien dijo que su firma ha recibido muchas solicitudes sobre ciudades flotantes: “No porque a la gente le guste la idea de vivir en el agua, sino porque puede ser una solución para la necesidad. por el espacio y la seguridad causados por los efectos del cambio climático”.
En 2011, Copenhague experimentó un chaparrón, una tormenta de lluvia muy repentina y destructiva que desató meses de lluvia durante unas horas, dejando partes de la ciudad bajo un metro de agua. Los daños fueron extensos, estimados en alrededor de $ 1 mil millones.
El desastre sobrecargó los planes climáticos de la ciudad. Una de sus respuestas es Enghaveparken – un enorme “parque climático”.
El parque, que se remonta a 1928, fue rediseñado por el estudio de arquitectura Tredje Natur (Tercera Naturaleza). “Fue una especie de situación sin salida”, dijo a CNN Fleming Rafn, socio fundador de Tredje Natur. Tuvieron que descubrir cómo preservar el patrimonio del parque, mientras lo preparaban para un futuro de eventos climáticos más extremos.
El parque rediseñado, que se encuentra al pie de una colina, se basa en la idea de tener cámaras para el agua.
Una cancha de hockey de concreto fue rebajada 3 metros y será el punto de partida para contener el agua de la inundación. Después de que la cancha se llena, el agua puede fluir hacia un jardín de rosas hundido y finalmente hacia el lago. El parque también cuenta con cuencas subterráneas, que recogen el agua de lluvia del barrio.
Un muro perimetral alrededor del parque mantendrá el agua contenida y se construyó de manera que todos los árboles históricos pudieran permanecer donde estaban, dijo Rafn.
En eventos extremos de 100 años, los 35 000 metros cuadrados (380 000 pies cuadrados) completos del parque pueden llenarse de agua de un extremo a otro, donde puede contenerse hasta que las inundaciones hayan amainado lo suficiente como para que el agua se libere en el sistema de alcantarillado. El parque puede manejar alrededor de 6 millones de galones.
El objetivo es reconectar a las personas con la naturaleza y los impactos de la crisis climática, dijo Rafn. “Es muy difícil para nosotros entender el clima y nuestra propia relación con él, y cómo nosotros, como individuos, participamos realmente en algo tan abstracto, y creo que hacerlo tangible tiene una gran promesa en términos de hacerlo más un down Discusión a la Tierra.
