John duSaint, un ingeniero de software jubilado, compró recientemente una propiedad cerca de Bishop, California, en un valle escarpado al este de Sierra Nevada. El área está en riesgo de incendios forestales, calor intenso durante el día y vientos fuertes, y también fuertes nevadas invernales.
Pero el Sr. duSaint no está preocupado. Está planeando vivir en una cúpula.
La estructura de 29 pies estará revestida con tejas de aluminio que reflejan el calor y también son resistentes al fuego. Debido a que la cúpula tiene menos superficie que una casa rectangular, es más fácil aislarla del calor o del frío. Y puede soportar fuertes vientos y fuertes nevadas.
“La cubierta del domo en sí es básicamente impermeable”, dijo duSaint.
A medida que el clima se vuelve más extremo, las cúpulas geodésicas y otros diseños de viviendas resilientes están atrayendo la atención de compradores de viviendas más conscientes del clima y de los arquitectos y constructores que los atienden.
La tendencia podría comenzar a desalojar la inercia que subyace en la lucha de Estados Unidos para adaptarse al cambio climático: existen tecnologías para proteger los hogares contra el clima severo, pero esas innovaciones han tardado en filtrarse en la construcción de viviendas convencional, dejando a la mayoría de los estadounidenses cada vez más expuestos a los impactos climáticos, dicen los expertos. .
Cabalgando la tormenta
En el atrio del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian, los voluntarios terminaron recientemente de volver a armar “Weatherbreak”, una cúpula geodésica construida hace más de 70 años y utilizada brevemente como hogar en Hollywood Hills. Era vanguardista en ese momento: aproximadamente mil puntales de aluminio atornillados juntos en un hemisferio, de 25 pies de alto y 50 pies de ancho, evocando un iglú de metal de gran tamaño.
La estructura ha ganado nueva relevancia a medida que la Tierra se calienta.
“Empezamos a pensar en cómo nuestro museo puede responder al cambio climático”, Abeer Saha, el curador que supervisó la reconstrucción de la cúpula, dicho. “Las cúpulas geodésicas surgieron como una forma en que el pasado puede ofrecer una solución para nuestra crisis de vivienda, de una manera a la que realmente no se le ha prestado suficiente atención”.
Los domos son solo un ejemplo de la innovación en curso. Las casas hechas de acero y concreto pueden ser más resistentes al calor, los incendios forestales y las tormentas. Incluso las casas tradicionales con estructura de madera se pueden construir de manera que reducir en gran medida las probabilidades de daños severos por huracanes o inundaciones.
Pero los costos de la resiliencia adicional pueden ser aproximadamente un 10 por ciento más altos que los de la construcción convencional. Esa prima, que a menudo se amortiza a través de la reducción de los costos de reparación después de un desastre, plantea un problema: la mayoría de los compradores de viviendas no saben lo suficiente sobre construcción para exigir estándares más estrictos. Los constructores, a su vez, son reacios a agregar resiliencia, por temor a que los consumidores no estén dispuestos a pagar más por funciones que no entienden.
Una forma de cerrar esa brecha sería endurecer los códigos de construcción, que se establecen a nivel estatal y local. Pero la mayoría de los lugares no use el código más recientesi es que tienen normas de construcción obligatorias.
Algunos arquitectos y diseñadores están respondiendo por su cuenta a la creciente preocupación por los desastres.
En un terreno que se adentra en el río Wareham, cerca de Cape Cod, Massachusetts, Dana Levy está viendo cómo se construye su nueva fortaleza. La estructura se construirá con formas de concreto aislado, o ICF, creando muros que pueden soportar fuertes vientos y escombros voladores, y también mantener temperaturas estables si se corta la energía, lo que es poco probable que suceda, gracias a los paneles solares, baterías de respaldo y generador de emergencia. El techo, ventanas y puertas serán resistentes a huracanes.
El objetivo principal, según Levy, un jubilado de 60 años que trabajaba en energía renovable, es asegurarse de que él y su esposa no tengan que irse la próxima vez que golpee una gran tormenta.
“Va a haber mucha gente saliendo a la calle en busca de los escasos recursos del gobierno”, dijo Levy. Su objetivo es capear la tormenta, “y de hecho invitar a mis vecinos”.
El nuevo hogar del Sr. Levy fue diseñado por Illya Azaroff, un arquitecto de Nueva York que se especializa en diseños resistentes, con proyectos en Hawái, Florida y las Bahamas. El Sr. Azaroff dijo que usar ese tipo de marco de concreto agrega entre un 10 y un 12 por ciento al costo de una casa. Para compensar ese costo adicional, algunos de sus clientes, incluido el Sr. Levy, optan por hacer que su nuevo hogar sea más pequeño de lo planeado, sacrificando una habitación adicional, por ejemplo, para tener una mayor probabilidad de sobrevivir a un desastre.
Construyendo con acero
Donde el riesgo de incendios forestales es grande, algunos arquitectos están recurriendo al acero. En Boulder, Colorado, Renée del Gaudio diseñó una casa que utiliza una estructura de acero y un revestimiento para lo que ella llama un caparazón resistente a la ignición. Las cubiertas están hechas de palo fierro, una madera resistente al fuego. Debajo de las terrazas y rodeando la casa hay una barrera contra malezas coronada por roca triturada, para evitar el crecimiento de plantas que podrían alimentar un incendio. Una cisterna de 2500 galones podría suministrar agua para las mangueras en caso de que el fuego se acerque demasiado.
Esas características aumentaron los costos de construcción hasta en un 10 por ciento, según la Sra. del Gaudio. Esa prima podría reducirse a la mitad usando materiales más baratos, como el estuco, que proporcionaría un grado de protección similar, dijo.
La Sra. del Gaudio tenía motivos para utilizar los mejores materiales. Ella diseñó la casa para su padre.
Pero tal vez ningún tipo de diseño de hogar resistente inspire tanta devoción como las cúpulas geodésicas. En 2005, el huracán Rita devastó Pecan Island, una pequeña comunidad en el suroeste de Luisiana, destruyendo la mayoría de los pocos cientos de casas del área.
La cúpula de 2300 pies cuadrados de Joel Veazey no fue una de ellas. Solo perdió unas cuantas tejas.
“La gente vino a mi casa y se disculpó conmigo y dijo: ‘Nos burlamos de ti por la forma en que se ve tu casa. Nunca deberíamos haber hecho eso. Este lugar todavía está aquí, cuando nuestros hogares ya no están’”, dijo el Sr. Veazey, un trabajador petrolero jubilado.
El Dr. Max Bégué perdió su casa cerca de Nueva Orleans por el huracán Katrina. En 2008, construyó y se mudó a un domo en la misma propiedad, que ha sobrevivido a todas las tormentas desde entonces, incluido el huracán Ida.
Dos características dan a los domos su capacidad para resistir el viento. En primer lugar, las cúpulas están compuestas por muchos triángulos pequeños, que pueden soportar más carga que otras formas. En segundo lugar, la forma de los canales de la cúpula se enrolla a su alrededor, privando a ese viento de una superficie plana sobre la que ejercer fuerza.
“No parpadea con el viento”, dijo el Dr. Bégué, veterinario de caballos de carrera. “Se balancea un poco, más de lo que quiero. Pero creo que eso es parte de su fuerza”.
‘Buscas algo diferente’
El Sr. Veazey y el Dr. Bégué obtuvieron sus casas de Natural Spaces Domes, una empresa de Minnesota que ha visto aumentar la demanda en los últimos dos años, según Dennis Odin Johnson, propietario de la empresa con su esposa Tessa Hill. Dijo que esperaba vender 30 o 40 domos este año, frente a los 20 del año pasado, y ha tenido que duplicar su personal.
El domo típico es entre un 10 y un 20 por ciento menos costoso de construir que una casa estándar con estructura de madera, dijo Johnson, con costos totales de construcción en el rango de $350,000 a $450,000 en áreas rurales, y alrededor de un 50 por ciento más alto en y alrededor ciudades
La mayoría de los clientes no son particularmente ricos, dijo Johnson, pero tienen dos cosas en común: conciencia de las amenazas climáticas y una vena aventurera.
“Quieren algo que va a durar”, dijo. “Pero están buscando algo diferente”.
Uno de los clientes más nuevos del Sr. Johnson es Katelyn Horowitz, una consultora contable de 34 años que está construyendo un domo en Como, Colorado. Dijo que se sintió atraída por la capacidad de calentar y enfriar el interior del domo de manera más eficiente que otras estructuras. y el hecho de que requieren menos material que las casas tradicionales.
“Me gusta lo extravagante”, dijo Horowitz, “pero me encanta lo sostenible”.
