A medida que Trump aprueba la fuerza laboral de inmigrantes, los empleadores buscan alivio

En las últimas semanas, los gerentes de los resorts de la nación, los viveros de plantas, los procesadores de pescado y las pistas de carreras comenzaron a preocuparse mucho.

La administración Trump aún no había publicado un lote de visas H-2B, las disponibles para empresas estacionales que a menudo no pueden encontrar suficientes trabajadores en el país para satisfacer la demanda.

Por lo general, el Departamento de Seguridad Nacional los libera unos días después de recibir más solicitudes que la cantidad de visas permitidas para la segunda mitad del año. Ese límite fue alcanzado el 5 de marzo, pero no llegó ningún anuncio. Los cabilderos de la industria consistieron en que los miembros del Congreso se comuniquen en su nombre, ponerse un recaudador de fondos en Mar-a-Lago y envió una carta instando a la administración a continuar emitiendo las visas.

«Debe hacerse antes del 1 de abril, de lo contrario, todos nos respaldamos», dijo Greg Chiecko, presidente de la Asociación de Negocios de Empresas al aire libre, que representa a los productores de carnaval viajeros. «Hemos escuchado que van a hacerlo, pero están siendo muy deliberados al esperar un poco».

Finalmente, el miércoles pasado, un comunicado de prensa anunciado Que las visas continuarían fluyendo, lo que permite a las empresas que depositaron tenerlas durante el verano para avanzar con sus planes.

Pero la ansiedad reflejó una profunda incertidumbre sobre hacia dónde se dirige el presidente Trump a los programas de inmigración legal, tanto temporales como permanentes, a medida que la administración aumenta las deportaciones y se mueve para poner fin al estado legal de millones que llegaron en los últimos años. Esas acciones exprimirán la oferta laboral de la que dependen muchos empleadores, y están usando la represión para argumentar a los canales más amplios para que las personas vengan y trabajen.

La semana pasada, la Coalición Americana de Inmigración de Negocios, un grupo que representa a los empleadores de inmigrantes, reunió a sus miembros en Washington para declarar su caso con los legisladores. Su estribillo: el Congreso puede detener la migración ilegal y traer a más personas legalmente, así como darles a los que ya están aquí la oportunidad de quedarse.

El presidente de la organización, Bob Worsley, dirige una empresa de construcción de viviendas modulares en Arizona, donde ha luchado durante mucho tiempo para encontrar suficientes trabajadores. Republicano, ganó un escaño en el Senado estatal en 2012 en parte para oponerse a más represiones por inmigrantes en el estado después de varios esfuerzos de alto perfil.

«Esto es como una presa que se retiene el agua: el agua encontrará una manera de superar la presa, solo por pura fuerza», dijo Worsley. «Puede asegurar la frontera, pero si no arregla la inmigración para que las personas puedan venir legalmente, volverá a suceder».

Trump ha dicho que está dispuesto a dejar entrar a más personas legalmente, y que es un usuario frecuente de visas de empleo a corto plazo en sus resorts, clubes de golf y bodegas. Sin embargo, al igual que con otros planes para la política de inmigración más allá del enfoque actual en la aplicación, las intenciones de la administración permanecen turbias. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.

Un poderoso contingente restrictista en la Casa Blanca dirigida por Stephen Miller, un subdirector de gabinete, ha argumentado que dejar que las personas se encuentren incluso de manera controlada y temporal no ha protegido adecuadamente trabajadoras domésticas. (El Southern Poverty Law Center, un grupo de defensa de los derechos civiles, tiene largo criticado los programas también.)

El Proyecto 2025, el plan redactado por la Fundación Conservadora Heritage que hasta ahora la administración ha seguido en gran medida, recomienda la reducción de las visas H-2A y H-2B, que a menudo se llaman visas de trabajadores invitados y son buenas por hasta 10 meses. En cambio, el documento propuso alentar a los empleadores a invertir en automatización.

Pero el grupo de Worsley ve una apertura, una vez que Trump está satisfecho con su progreso en la aplicación y el Congreso ha tratado con una serie de recortes de impuestos que expirarán, para expandir las visas temporales de los trabajadores y crear un camino hacia el estatus legal para millones de personas indocumentadas que han vivido en los Estados Unidos durante años.

El grupo organizó una conferencia de prensa la semana pasada para celebrar la reintroducción de la legislación clave y para hacer el argumento republicano para aprobarla.

Un proyecto de ley, respaldado por el sindicato de trabajadores agrícolas unidospermitirían que algunos trabajadores agrícolas indocumentados permanezcan legalmente en los Estados Unidos, y que proporcionen términos más flexibles para aquellos con visas de trabajo.

Un patrocinador de la medida, el representante Dan Newhouse, un republicano que posee una granja de 850 acres En el estado de Washington, dijo que sus colegas se habían sentido incapaces de actuar mientras la frontera permanecía caótica. «Esa excusa ya no existe», dijo Newhouse. «Realmente creo que este es el Congreso que podemos hacer que suceda».

La representante María Salazar, una republicana de Miami, propuso algo más barrido: el Acto de dignidadque crearía un camino hacia la residencia legal para los trabajadores indocumentados, reforma los programas de visas existentes y reforzan la seguridad fronteriza. El caucus de los solucionadores de problemas bipartidistas respaldó el proyecto de ley el otoño pasado, y la Sra. Salazar argumenta que hace lo suficiente para que todas las partes recolecten apoyo mayoritario.

«Eso es lo cristiano, eso es lo correcto, eso es lo republicano», dijo, mientras elogia la agenda de aplicación del presidente y lo que cree que es su deseo de negociar un gran trato. «Trump será por inmigración lo que Reagan fue para el comunismo», dijo.

Tal acuerdo ha eludido durante mucho tiempo a los legisladores, y el fracaso repetido de un cambio integral ha empujado a la mayoría de los distritos electorales a reconocer que las acciones fragmentarias pueden ser necesarias.

Podrían comenzar con una solución para las personas traídas a los Estados Unidos como niños que actualmente están protegidos de la deportación bajo el Programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, que encuestas incluso entre los republicanos. Representante Jim Jordan, el republicano de Ohio que dirige el comité judicial de la Cámara de Representantes, ha dicho Las reformas migratorias, incluida la ayuda para los soñadores, como se sabe, podrían seguir el proyecto de ley de impuestos que actualmente se está negociando.

Massey Villarreal ha visto muchas de estas peleas antes. Un republicano de Texas que asesoró al ex presidente George W. Bush sobre temas de inmigración, dirige una firma de tecnología y recientemente terminó un término como presidente de la Asociación de Negocios de Texas, la Cámara de Comercio más grande del estado. Para él, el país se ha alejado constantemente del sistema de inmigración más acogedor que le gustaría ver.

Sin embargo, en este entorno político volátil, esa trayectoria podría cambiar rápidamente. Una forma en que el Sr. Trump puede ser persuadido para apoyar tal revisión, dijo Villarreal, es si pudiera reclamar crédito por un logro histórico, en lugar de una solución incremental.

«A este presidente le gusta hacer lo suyo», dijo el Sr. Villarreal. «La forma en que esta administración ha bajado la línea, creo que habrá una renovación completa de este proceso».

Mientras tanto, la administración está tomando acciones que podrían limitar la fuerza laboral en granjas, sitios de construcción, líneas de producción y propiedades del resort de una manera que puede ser imposible de ignorar.

Aunque el ritmo de las deportaciones ha sido hasta ahora lento, la Casa Blanca ha estado terminando el estatus legal temporal para cientos de miles de personas que ingresaron al país en los últimos años, y reuniendo recursos para redondearlos.

«A medida que más y más personas pierden sus permisos de trabajo, son deportados o no van a trabajar porque tienen miedo de salir de su casa, cada vez más empleadores gritarán», dijo Richard Herman, un abogado de inmigración en Cleveland.

Los empleadores estacionales se han vuelto cada vez más dependientes de las visas de invitados en los últimos años. El programa H-2A para trabajadores agrícolas no tiene límites, y el Departamento de Trabajo certificó alrededor de 385,000 puestos el año pasadopor encima de 258,000 en 2019. (El Departamento de Estado generalmente termina emitiendo visas para alrededor del 80 por ciento de los puestos certificados.) Florida, que requiere el uso de E-Verify para bloquear a los trabajadores indocumentados del empleo, usa más visas que cualquier otro estado; Los cultivos como los cítricos emplean trabajadores H-2A casi exclusivamente.

Steve Scaroni, propietario de una compañía que ofrece trabajadores H-2A a productores en California y Arizona, dijo que había visto un pequeño aumento en la demanda de los clientes, y agregó que era «cautelosamente optimista» de que los intensificados esfuerzos de cumplimiento del Sr. Trump enviarían más negocios a su manera. Pero los trabajadores H-2A pueden reemplazar solo muchos de los 283,000 más o menos inmigrantes indocumentados quien actualmente trabaja en agricultura.

«Si de repente la gente comienza a pedirme a los trabajadores H-2A, golpearé mi techo, porque no tendré suficiente vivienda», dijo Scaroni. «Todos mis competidores que hacen H-2A, todos estamos en el mismo barco. Hay un límite».

El programa H-2B, que proporciona trabajadores estacionales a industrias distintas de la agricultura, tiene un límite. Las solicitudes para las aproximadamente 130,000 espacios disponibles anualmente, si la Casa Blanca asigna completamente las 64,716 visas además de los 66,000 permitidos por estatuto, han superado con creces la demanda en los últimos años y se distribuyen a través de una lotería. En 2024, el Departamento de Trabajo certificó solicitudes para 243,798 puestos después de determinar que las trabajadoras domésticas no estaban disponibles para llenarlas.

Las industrias que dependen del programa desean eliminar el límite, o al menos para que no cuente contra los trabajadores que regresan año tras año.

En este momento, aquellos que realizan las rondas en Capitol Hill están encontrando poco apetito para participar en los detalles de la reforma inmigración legal. Los legisladores republicanos están esperando una señal de la Casa Blanca, que hasta ahora ha ofrecido poca indicación de sus preferencias.

«Mucho dirá que están con nosotros, pero están esperando que el presidente les dé algún tipo de dirección», dijo George Carrillo, director ejecutivo del Consejo de Construcción Hispana. «En el momento en que puede decir algo positivo, tenemos que saltar sobre eso».