Nota de programación: Esta es la tercera carta de Bill Weir para CNN a su hijo pequeño. El primero miró al Crisis gemelas de Covid y cambio climático cuando nació River; el segundo le presentó el Día de la Tierra y lo que podía hacer. Mire a Weir investigar «Cómo desenroscar un planeta», en «The Whole Story with Anderson Cooper» de CNN, el domingo a las 8 pm ET.
CNN
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Querido río,
Solo has existido durante tres Días de la Tierra, pero tu pequeña vida ha sido un viaje increíble, chico.
Como miembro de la Generación Alfa (¡buen nombre! Espero). Me gusta pensar que leerás estos letras con intención cuando cumpla 30 años en 2050. Para entonces, sabrá qué pasó con el experimento estadounidense en la Era de la Sinrazón y qué tan rápido el clima se volvió irreconocible.
Desde tu último cumpleaños, vi la tormenta más cara en la historia de Florida cambiar vidas hasta el más pequeñomientras que en el oeste, la hidrología se ha vuelto loca, sin suficiente agua aquí y demasiado allí y ningún plan real sobre cómo repartirlo entre las personas que quieren césped en el desierto.
Mientras que la electricidad americana hecha por fuentes limpias superó la energía a carbón Por primera vez, una guerra terrestre liderada por Rusia en Europa creó un mundo en el que la compañía petrolera saudita Aramco obtuvo la segunda ganancia anual más alta en la historia de la humanidad, justo detrás de (comprueba las notas) Saudi Aramco.
Si eso no es suficiente para hacer que un nuevo Old Dad mire en la distancia media, la nación de su nacimiento también ha sido destrozada por $787,500,000 en mentiras sin disculpas y teorías de conspiración en cada esquina. La principal causa de muerte infantil ahora es una bala – o por lo general varios a la vez – y algunas noches, el único pensamiento que me trae paz es que eres medio canadiense.
Pero una cosa que aprendí como el primer corresponsal principal sobre el clima en la televisión estadounidense, cuando tu ritmo es un «hiperobjeto» (un fenómeno tan vasto que supera la comprensión humana), una de las ventajas es que puedes optar por mirarlo con los ojos entrecerrados desde una número infinito de ángulos en un día determinado.
Pasé los primeros dos años en este ritmo obsesionado con el lado oscuro del tríptico humano en nuestra versión de la vida real de “El Jardín de las Delicias”, mientras que ocasionalmente se burla de toda la extraña decadencia humana que causa nuestra caída en el medio, lo que Hieronymus Bosch llamó «La humanidad antes de la inundación».
Pero mi salud mental mejoró cuando decidí pasar más tiempo entre desastres en el panel de bondad y luz. Uno colonia de pingüinos salvajes o barrio sostenible a la vez, estoy tratando de equilibrar la manguera de incendios del pavor revisado por pares centrándome menos en la vida como la arruinamos y más en la vida como sabemos que podría ser.
Cada semana, me lanzan un mundo con aeronaves que transportan combustible limpio en lugar de remolques de tractor diesel, y robots con forma de rayo que hunden algas para enterrar el carbono en lugar de los arrastreros de pesca industrial que limpian el mar. Sus autobuses podrían llevarlo a la escuela con la luz del sol y luego ayudar a encender sus aulas después del anochecer. La fuente de combustible más abundante del mundo podría ser hidrógeno hecho de sol y agua de mar, o pequeñas estrellas de fusión nuclear en cajas llenando baterías hechas de sal o minerales extraído en el asteroide psique.
Todas estas cosas utópicas son técnicamente factibles pero, como aprendí filmando «Cómo desenroscar un planeta» para «The Whole Story» de CNN, también deben ser escalables, asequibles y rentables, lo que significa que nuestros destinos serán decididos tanto por los especialistas en marketing como por los personas influyentes como formuladores de políticas e ingenieros.
En globo sobre los Alpes, el legendario aeronauta Bertrand Piccard describió cómo encontró más de 1.400 nuevas empresas que hacen dinero y curan la Tierra y trataron de convencerme de que las respuestas están a nuestro alrededor, si tan solo pudiéramos pensar como un aeronauta y «cambiar nuestra altitud y actitud» dejando caer el lastre de ideas derrochadoras y combustibles sucios.
Pero todavía necesitamos combustibles sucios para construir todas estas cosas nuevas y en su tercer año en la Tierra, apenas comenzábamos a comprender el problema de billones de toneladas de mover el exceso de carbono por valor de generaciones fuera del mar y el cielo y volver a la roca y el fondo marino de donde provino.
“¡Tenemos que construir la industria petrolera al revés!” Marty Odlin me dijo, sentado en un balde en un muelle en Maine mientras el pescador/científico me daba mi metáfora para un programa sobre el CO2 que cocina planetas.
“Es un Godzilla”, dijo. “Está quemando los bosques. Está robando nuestro pescado. Está devastando nuestros cultivos. Está perjudicando a nuestros agricultores. Todo lo que es gratis y divertido se está arruinando. Deberíamos enfadarnos e ir a matar a esa cosa. ¿Bien?»
Marty solo quería ser pescador mientras crecía, pero cuando se dio cuenta de que el Golfo de Maine era demasiado cálido y ácido para que sus hijos consideraran lo mismo, fundó una empresa de reparación de océanos para ir a la caza de Carbon Godzilla. marea corrienteque utiliza el poder de absorción de carbono natural de las ostras y las algas marinas, se encuentra entre los finalistas del Carbon XPRIZE de $ 100 millones, financiado por Elon Musk.
Cuando solo había unos pocos Teslas en la carretera, fui a entrevistar a Musk en su modesto garaje en una calle lateral de San Carlos, California, y todavía recuerdo el chasquido en mi cuello la primera vez que pisé el pedal del Roadster. Pero, ¿quién podría haber sabido que este tipo continuaría con lanzar su coche al espacio para los LOL, suplantar a GM y Toyota en ganancias y hacer que las organizaciones de noticias acreditadas huyan de Twitter?
Quince años después, volví a esa calle de San Carlos, y al lado del antiguo garaje de Tesla conocí a los fundadores de Ebb Carbon, otra empresa emergente que compite por el Carbon XPRIZE de $100 millones de Musk.
Su Modelo A es una máquina que corrige la química del agua que sale de las plantas de desalinización, lo que hace que el océano sea menos ácido y acelera su capacidad para retener el carbono en forma de bicarbonato.
“Esa forma de almacenamiento es estable durante 10 000 años en el océano”, me dijo el CTO de Ebb, Matthew Eisamen. «Y esa es una gran razón por la que estamos adoptando este enfoque, ya que es básicamente la forma natural en que la Tierra regula el CO2».
Dicen que su máquina puede capturar 100 toneladas de Carbon Godzilla al año, a un costo actual de más de $1,000 por tonelada. “Necesitamos llegar a miles de millones de toneladas por año”, dijo Eisamen. “Y anticipamos que este será, a escala, uno de los enfoques de menor costo, mucho menos que los mágicos $100 por tonelada”.
Pero mientras Ebb acaba de recibir $ 20 millones en nuevas inversiones, son niños pequeños metafóricos en la línea de salida de una carrera para construir una industria de descarbonización de un billón de dólares en menos tiempo del que se necesita para el colapso de una plataforma de hielo. E incluso si de alguna manera alcanzan un crecimiento similar al de Tesla, la ciencia advierte que el mundo necesitará cientos de Ebbs para florecer durante su vida para vencer a Carbon Godzilla.
Es por eso que, en su tercer año en la Tierra, más personas comenzaron a hablar seriamente sobre encontrar una manera de apagar el sol.
“Lo llamamos intervención climática”, me dijo Kelly Wanser mientras nos sentábamos bajo los cielos de pájaros azules y el Monumento a Washington. Otras personas lo llaman gestión de la radiación solar o geoingeniería, y mientras la idea misma despegó un feroz debate científicodejó su vida como experta en sistemas en Silicon Valley para convencer a los legisladores y directores ejecutivos de que la humanidad puede verse obligada a imitar el poder de enfriamiento de un volcán, por lo que probablemente deberíamos comenzar a estudiar la estratosfera ahora, por si acaso.
Desde que la ceniza de la erupción del Monte Pinatubo de 1991 llegó a la estratosfera y enfrió el planeta medio grado centígrado durante más de un año, los científicos se han preguntado si el efecto podría duplicarse con aviones que rociaran suficiente dióxido de azufre o polvo de tiza. o incluso diamantes para enfriar la Tierra uno o dos grados.
En la Universidad de Washington, están tratando de crear un inhalador para el asma del tamaño de un avión para rociar agua de mar sobre la tierra y el mar para avanzar en el campo del aclaramiento de nubes marinas. Si se escala adecuadamente, se piensa que podría enfriar el Golfo de México antes de la temporada de huracanes, o dar sombra a la Gran Barrera de Coral el tiempo suficiente para que crezcan corales más fuertes. En los Emiratos Árabes Unidos, incluso están utilizando láseres transportados por drones para traer lluvia al desierto.
Pero la realidad es que no tenemos idea de lo que funciona en la estratosfera, porque entendemos muy poco sobre la parte del cielo dos veces más alta que nuestros vuelos a casa de la abuela. Los escándalos de los globos espía chinos no ayudan.
“Se ha invertido mucho más en la tecnología para ayudar a determinar qué zapatos quiere comprar que lo que hará el sistema climático”, dijo Wanser.
En febrero, la NOAA lanzó su primera misión SABRE y envió pilotos en trajes espaciales hasta 60,000 pies sobre Alaska para tomar las primeras mediciones de la estratosfera en décadas. Sus nuevas herramientas serán un raro primer vistazo a cómo los desechos de los incendios forestales, los volcanes y los gases de escape de los cohetes están ralentizando, acelerando o enmascarando la tasa del calentamiento global.
River, tus bisabuelos vivieron desde los hermanos Wright hasta el transbordador espacial, pero a medida que la Tierra se deshace y la inteligencia artificial crece más rápido que nuestra imaginación, su tasa de cambios a lo largo de la vida del siglo XX parecerá tan pintoresca como la mantequilla. Hasta ahora, parece que su futuro estará marcado en nuevas historias para enmarcar nuestros deseos y necesidades, y nuevas herramientas para construir la vida tal como la conocemos.
Cómo funcione dependerá de la sabiduría y la intención de las personas que los manejan, y qué tan rápido crecemos o encogemos Carbon Godzilla.
¿Esto llena a tu Viejo de más asombro o preocupación?
Depende del día.
