Un accidente aéreo que mató a decenas de personas en Nepal en enero fue causado por un piloto que tiró de las palancas incorrectas al intentar aterrizar, dijeron el jueves los investigadores del país.
El piloto cambió el ángulo de la hélice en lugar del de los flaps, lo que provocó que un avión de Yeti Airlines perdiera impulso y cayera, matando a las 72 personas a bordo, un informe por un comité formado por el gobierno nepalí.
El avión ATR-72, un avión bimotor de hélice, se encontraba en un vuelo de media hora desde la capital, Katmandú, transportando a 68 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación cuando se estrelló el 15 de enero. Los pilotos intentaban aterrizar en Pokhara, una pintoresca ciudad de vacaciones en el Himalaya.
Mientras se preparaban para aterrizar, a menos de 721 pies del suelo, uno de los pilotos había pedido que se ajustaran los flaps. El segundo piloto movió por error las palancas de condición, que controlan las hélices y están situadas al lado de la palanca del flap, a una posición llamada «emplumada», dijeron los investigadores.
El alineamiento de una hélice, que reduce la resistencia, generalmente se realiza cuando se apaga el motor, según el informe, y se puede realizar de forma automática o manual.
Ese error dejó que el aire pasara por las hélices, en lugar de empujarlo hacia atrás para impulsar el avión y mantenerlo en el aire, según el informe. Poco después, uno de los pilotos informó que no salía potencia del motor.
Pokhara nuevo aeropuerto tenía semanas en ese momento y la tripulación no había recibido capacitación basada en habilidades para el aeropuerto, según el informe. También fue el primer intento del primer piloto de aterrizar en esa pista y la tercera vez para el segundo piloto. La tripulación probablemente estaba distraída, según el informe, porque los pilotos estaban ocupados dando instrucciones en lugar de concentrarse en sus tareas.
Esos factores causaron que los pilotos identificaran erróneamente las palancas y pasaran por alto los indicadores de que las hélices habían sido desplegadas, concluyeron los investigadores, citando factores que incluyen una alta carga de trabajo y estrés.
Luego, el avión perdió empuje, se caló, se estrelló contra el suelo y fue destruido por el impacto y el fuego, según el informe. Las grabaciones de vídeo en las redes sociales en ese momento mostraron el avión envuelto en llamas y columnas de humo negro que se elevaban desde el lugar del accidente. Se mostró a los trabajadores de emergencia tratando de recuperar los cuerpos de las víctimas.
Desde noviembre de 1960 hasta mayo de 2022, 106 aviones se estrellaron en Nepal, lo que provocó 590 muertes, según un informe de seguridad publicado este año por la Autoridad de Aviación Civil del país. De esos aviones, 50 eran aviones bimotores, de los que dependen muchas personas en Nepal para llegar a zonas remotas del país.
El terreno montañoso, las condiciones climáticas impredecibles, la mala visibilidad y las flotas envejecidas se encuentran entre los peligros de volar allí.
En 2022, un avión con 22 personas se estrelló durante un vuelo de 20 minutos operado por Tara Air desde Pokhara a Jomsom, un destino turístico popular entre los excursionistas. No hubo supervivientes. En la misma ruta en 2016un accidente poco después del despegue mató a las 23 personas a bordo.
