Un accidente de tren en el este de la India el viernes fue el peor desastre ferroviario del país en dos décadas, matando más de 280 personas y preguntas renovadas sobre la seguridad ferroviaria en un país que ha invertido mucho en el sistema, en el que confían millones de personas todos los días, en los últimos años después de una larga historia de accidentes mortales.
Dos trenes de pasajeros chocaron alrededor de las 7 p.m. hora local del viernes después de que uno de ellos golpeara un tren de carga estacionado a toda velocidad y descarrilara en el distrito de Balasore del estado de Odisha, según un informe inicial del gobierno. Al menos 288 personas murieron, según el operador del tren, y más de 700 pasajeros resultaron heridos, 56 de ellos con heridas “graves”.
En una evaluación preliminar, los funcionarios dicen que comenzó cuando el primero de los dos trenes de pasajeros golpeó el tren de carga inactivo a toda velocidad y luego descarriló. Un segundo tren de pasajeros, que se dirigía en dirección opuesta, chocó contra algunos de los vagones dislocados. Los funcionarios se están enfocando en los problemas de señal como la causa probable.
Más de 2.200 pasajeros en total estaban a bordo de los trenes de pasajeros, según funcionarios ferroviarios, y al menos 23 vagones descarrilaron en el desastre. La fuerza de la colisión dejó los autos tan destrozados que los rescatistas usaron equipos de corte para llegar a las víctimas.
Uno de los trenes era un tren Shalimar-Chennai Coromandel Express, según South Eastern Railway. El Expreso Coromandel El servicio es conocido por conectar las ciudades más grandes de la costa este de la India a una velocidad relativamente alta. El otro tren de pasajeros era un Yesvantpur-Howrah Superfast Express, que iba desde un centro de cercanías en Bangalore hasta Kolkata, la capital del estado oriental de Bengala Occidental.
El ministro de Ferrocarriles de India, Ashwini Vaishnaw, dijo que había ordenado una investigación sobre la causa y que los afectados por el accidente recibiría una compensación.
El tren descarriló cerca de Balasore.
El accidente ocurrió en la estación Bahanaga Bazar cerca de Balasore, una ciudad cerca de la costa en el estado nororiental de Odisha, conocida por sus templos antiguos y su historia como puerto marítimo británico del siglo XVII.
Balasore está a varias horas en automóvil del aeropuerto más cercano, en Bhubaneswar, la capital de Odisha. Mayo suele ser la época más calurosa del año, y las temperaturas máximas diarias rondaban los 100 Fahrenheit en los días previos al accidente.
La operación de rescate terminó el domingo por la mañana. Docenas de trenes habían sido cancelados, pero las tripulaciones se apresuraban a restablecer el servicio después de empujar fuera de las vías los vagones involucrados en el accidente. El ministro de Ferrocarriles de India ha dicho que espera que el servicio se reanude a más tardar el miércoles.
Los descarrilamientos se han vuelto menos comunes.
Conocida a menudo como el sustento de la economía de la India, la vasta red ferroviaria del país es una de las más grandes del mundo y es vital para la vida y el sustento en la India, particularmente en los bolsillos más rurales. Casi todas las líneas ferroviarias de la India, el 98 por ciento, se construyeron entre 1870 y 1930, según un informe de 2018. estudiar publicado en The American Economic Review.
Se cree que el accidente más mortífero en la historia del ferrocarril indio ocurrió en 1981, cuando un tren de pasajeros descarriló cuando cruzaba un puente en el estado de Bihar. Sus autos se hundieron en el río Bagmati, matando a unos 750 pasajeros; muchos cuerpos nunca fueron recuperados.
Los descarrilamientos alguna vez fueron frecuentes en India, con un promedio de 475 por año desde 1980 hasta aproximadamente 2002. Se han vuelto mucho menos comunes, con un promedio de poco más de 50 por año en la década previa a 2021, según un estudio. papel por funcionarios ferroviarios presentado en el Congreso Mundial sobre Gestión de Desastres.
En general, la seguridad ferroviaria ha mejorado en los últimos años, y el número total de accidentes ferroviarios graves se redujo constantemente a 22 en el año fiscal 2020, frente a los más de 300 anuales hace dos décadas. Para 2020, durante dos años seguidos, India no había registrado muertes de pasajeros en accidentes ferroviarios, un hito que el gobierno del primer ministro Narendra Modi calificó como un logro. Hasta 2017, más de 100 pasajeros morían cada año.
Aun así, los accidentes mortales han persistido. En 2016, 14 vagones de tren descarrilado en el noreste de la India en medio de la noche, matando más de 140 pasajeros e hiriendo a otros 200. Las autoridades en ese momento dijeron que una «fractura» en las vías podría haber sido la responsable. En 2017, un descarrilamiento nocturno en el sur de la India mató al menos a 36 pasajeros e hirió a otros 40.
El accidente del viernes fue el más mortífero al menos desde una colisión en 1995 a unas 125 millas de Delhi que mató a más de 350 personas.
Modi ha hecho de la mejora del tránsito una prioridad.
Una razón principal de la mejora de la seguridad de los trenes fue la eliminación de miles de cruces ferroviarios no tripulados, que el gobierno de Modi dijo que se logró en 2019. El trabajo de ingeniería de nivel relativamente bajo de construir pasos subterráneos y colocar más conductores de señales también redujo drásticamente accidentes
El Sr. Modi ha convertido en una prioridad mejorar la infraestructura, especialmente los sistemas de transporte, en todo el país. En los últimos años, los ferrocarriles, entre los proyectos más visibles para los ciudadanos comunes, han recibido atención por una serie de iniciativas de alta tecnología. El Sr. Modi ha estado inaugurando trenes eléctricos de alcance medio y está construyendo un corredor de «tren bala» de estilo japonés en la costa oeste para conectar Mumbai con Ahmedabad.
Sin embargo, el sábado, en lugar de inaugurar un nuevo tren como estaba previsto, Modi visitó la escena del descarrilamiento del tren.
El sistema de trenes, y especialmente los accidentes de trenes, han afectado durante mucho tiempo la suerte de los políticos de la India. El cargo de ministro de Ferrocarriles en el gabinete ha sido uno de los puestos más buscados porque es de alto perfil e influyente en los negocios y la industria. Suresh Prabhu, a quien se le atribuye el diseño del sistema de metro de clase mundial de Nueva Delhi, fue obligado a renunciar a su cargo en septiembre de 2017, luego de una serie de accidentes.
A las pocas horas del desastre del viernes, algunos políticos de la oposición ya estaban pidiendo la renuncia del Sr. Vaishnaw, el ministro de ferrocarriles.
Mujib Masal reportaje contribuido.