Agentes extranjeros encargados de hacer cumplir la ley comenzaron a llegar a Haití el martes, más de un año y medio después de que el primer ministro del país pidiera ayuda a otros países para detener la rampante violencia de las pandillas que ha trastornado a la nación caribeña.
Desde que se hizo ese llamamiento en octubre de 2022, más de 7.500 personas han muerto a causa de la violencia; más de 2.500 personas solo en lo que va de año, dijeron las Naciones Unidas.
Con la presidencia vacante y un gobierno nacional debilitado, decenas de pandillas se apoderaron de gran parte de la capital, Puerto Príncipe, levantando barricadas, secuestrando y matando a civiles y atacando barrios enteros. Unas 200.000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares entre marzo y mayo, según la ONU
Ahora un grupo inicial de 400 policías kenianos está llegando a Haití para enfrentarse a las pandillas, un esfuerzo organizado en gran medida por la administración Biden. Los kenianos son los primeros en desplegar una fuerza prevista de 2.500 miembros de policías y soldados internacionales de ocho países.
“Están emprendiendo una misión vital que trasciende fronteras y culturas”, dijo el lunes a los oficiales el presidente William Ruto de Kenia. «Su presencia en Haití traerá esperanza y alivio a las comunidades desgarradas por la violencia y devastadas por el desorden».
Se espera que los funcionarios kenianos aborden una larga lista de prioridades, entre ellas retomar el control del principal puerto del país, así como liberar las principales carreteras de grupos criminales que exigen dinero a los conductores.
«Los puestos de control de las pandillas en estas carreteras también son una fuente importante de ingresos generados por la extorsión de todo el que pasa por allí y por el secuestro y la retención de personas para pedir cuantiosos rescates», dijo William O'Neill, experto en derechos humanos de la ONU en Haití.
«Aunque se retrasó mucho, la llegada de los kenianos llega en un buen momento», particularmente desde que en las últimas semanas se nombraron un nuevo jefe de policía y un nuevo primer ministro, dijo.
Un pequeño equipo de evaluación de Kenia llegó en mayo para comenzar los preparativos, pero descubrió que faltaba el equipo. Eso dejó a Estados Unidos, el principal proveedor de la misión, apresurándose a encontrar vehículos blindados y otros equipos.
«Los kenianos no quieren ser una de esas misiones que aparecen en el terreno y, durante un mes, nunca abandonan su base», dijo en una entrevista Dennis B. Hankins, embajador de Estados Unidos en Haití. «Quieren poder ver rápidamente que están generando un impacto».
Oficialmente llamada Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad, se espera que el despliegue dure al menos un año, según el gobierno de Estados Unidos. Sancionado por la ONU y financiado en gran parte por Estados Unidos, su objetivo es apoyar a la policía haitiana y establecer suficiente estabilidad para que el gobierno de transición pueda organizar elecciones para elegir un nuevo presidente, así como una Asamblea Nacional.
El ejército estadounidense ha realizado más de 90 vuelos a Haití para prepararse para la misión, transportando más de 2.600 toneladas de suministros. Contratistas civiles han estado construyendo dormitorios para los oficiales kenianos en el aeropuerto Toussaint Louverture de Puerto Príncipe.
En mayo, funcionarios del gobierno haitiano comenzaron a limpiar el perímetro del aeropuerto de cientos de casas, lo que había facilitado que las pandillas se escondieran y dispararan contra los aviones, lo que obligó a cerrar el aeródromo.
El aeropuerto ha reabierto a vuelos comerciales. Pero los líderes de las pandillas han dicho que lucharán contra los kenianos, a quienes consideran invasores.
«Tan pronto como logramos que el aeropuerto estuviera abierto y funcional y comenzamos a ver vuelos militares, eso tuvo un impacto psicológico realmente significativo en la población», dijo Hankins.
Muchos expertos se muestran cautelosos en su evaluación de la fuerza internacional, principalmente porque, aparte de abordar la inseguridad, no existe un plan integral para abordar las causas fundamentales de los numerosos problemas de gobernancia de Haití.
Después de que el primer ministro Ariel Henry dimitiera a finales de abril, los partidos políticos tardaron varias semanas en ponerse de acuerdo sobre quién formaría parte de un nuevo consejo presidencial de transición. Pasó un mes entero antes de que un sustituto del señor Henry asumiera el cargo.
Garry Conille, ex funcionario de la ONU, aceptó el cargo a finales de mayo. Su oficina y el consejo de transición declinaron hacer comentarios el lunes sobre el próximo despliegue.
Las autoridades haitianas tienen decisiones difíciles por delante, dijo Hankins, como si primero se debe arrebatar a las pandillas el control del hospital central de Puerto Príncipe o asegurar el puerto para que el combustible, los alimentos y otros productos básicos puedan fluir de manera constante.
Las bandas, añadió, no contraatacaron mientras se hacían los preparativos en el aeropuerto. Los kenianos “apoyarán” a la policía haitiana, pero no la reemplazarán, dijo, para que cuando termine la misión su partida no cree “un vacío de seguridad”.
Hasta ahora, el Bahamas, Bangladesh, Barbados, Belice, Benin, Chad, Jamaica y Kenia han ofrecido oficialmente personal para la misión.
Pero la misión no ha recibido mucho compromiso financiero.
Si bien los funcionarios kenianos estiman que el costo ascenderá a 600 millones de dólares, un fondo de la ONU para pagarlo sólo tiene 21 millones de dólares. Estados Unidos ha prometido más de 300 millones de dólares para financiar la misión.
El despliegue de Kenia se produce un mes después de que Ruto, de Kenia, viajara a Estados Unidos por invitación del presidente Biden. El viaje de cuatro días fue la primera visita de Estado de un presidente de Kenia en dos décadas y la primera de un líder africano desde 2008.
Estados Unidos, Canadá y Francia (los mayores benefactores y aliados de Haití) no estaban dispuestos a enviar sus propias tropas a Haití.
Kenia fue la primera nación en ofrecer públicamente hacerlo. Muchos expertos creían que la misión sería más bienvenida si estuviera dirigida por una nación africana.
Los expertos dicen que Ruto, que ganó la presidencia en 2022 después de unas elecciones muy reñidas, estaba utilizando el despliegue para impulsar aún más su perfil en el escenario mundial.
El despliegue se produce incluso cuando el Sr. Ruto se enfrenta protestas masivas en todo el país contra un proyecto de ley de finanzas que, según los críticos, aumentará el ya alto costo de vida.
Un equipo de comandantes de la policía haitiana visitó recientemente la capital de Kenia, Nairobi, mientras el Sr. Ruto mantuvo conversaciones con el consejo presidencial de transición haitiano.
En un campamento policial en Nairobi, los agentes que formarán parte del despliegue hicieron los preparativos finales. Han recibido entrenamiento físico y con armas y recibieron nuevos cascos y chalecos antibalas, según entrevistas con agentes que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente con los periodistas.
También han realizado cursos intensivos de francés y criollo.
Más allá de proteger la infraestructura clave, se espera que en algún momento los oficiales aseguren el palacio presidencial, que sigue en ruinas después del terremoto de 2010 pero sigue siendo un lugar simbólico de poder en Haití.
“El despliegue temprano de esta fuerza será muy vulnerable”, dijo Sophie Rutenbar, académica visitante en el Centro de Cooperación Internacional de la Universidad de Nueva York que ha trabajado en Haití.
Es probable que el grupo inicial «vaya a lo seguro» al principio, dijo, pero incluso a medida que lleguen más oficiales de otros países, su tarea será desalentadora, sobre todo porque no han trabajado juntos antes, no hablan los mismos idiomas o tener un “marco operativo” compartido.
Eugene Chen, un ex funcionario de la ONU que sigue de cerca a Haití, dijo que la misión internacional parecía surgir de la desesperación por hacer algo. Si no se encuentran formas de apoyar el proceso político de Haití, la misión podría exacerbar la violencia, afirmó Chen.
«No está claro», añadió Chen, «que ésta sea la respuesta correcta».
Abdi Latif Dahir contribuyó con informes desde Nairobi, y David Adams de Miami.
