Hace dos décadas, antes de que Friedrich Merz regresara del sector privado para ganar la cancillería alemana, aceptó una invitación a una reunión de la Legión extranjera francesa en Córcega. En el último momento, los organizadores le pidieron que llegara a la carretera del desfile no por carretera o ferrocarril, sino por paracaídas.
El Sr. Merz, entonces abogado corporativo, nunca había saltado de un avión. Pero un compañero asistente recordó recientemente que el Sr. Merz no dudó. Hizo el salto, con éxito, pero con un aterrizaje un poco difícil.
Ahora de 69 años y un político, el Sr. Merz está intentando un salto mucho más precario con un riesgo similar de tropezar. Se esperaba que se convirtiera en el próximo canciller de Alemania el martes, después de que su partido ganó las elecciones nacionales de febrero. Pero en una señal de los desafíos que enfrenta, el Sr. Merz se quedó corto en un primer voto en un primer voto en el Parlamento.
Ahora enfrenta una segunda ronda de votación y se espera que finalmente prevalezca.
El Sr. Merz, que no tiene experiencia ejecutiva en el gobierno, asumiría el cargo en el momento más desafiante para la nación desde la reunificación de Alemania Oriental y Occidental hace 35 años.
Él y su gobierno de coalición, liderados por sus demócratas cristianos de centro derecha, aterrizarán en una serie de crisis nacionales, incluida una economía estancada y una relación deshilachada con los Estados Unidos.
Un partido nacionalista ascendente, la alternativa antiinmigrante para Alemania, o AFD, que inteligencia doméstica alemana solo clasificado como extremistaha superado al Sr. Merz y sus homólogos políticos convencionales en algunas encuestas.
En los meses transcurridos desde que su partido ganó elecciones en febrero, el Sr. Merz ha sido agresivo al abordar esos desafíos.
Ha criticado al presidente Trump y cuestionó la estabilidad de la democracia estadounidense, y se ha acurrucado con homólogos extranjeros en un esfuerzo por liderar una recién musculosa Europa. Rápidamente rompió una promesa de campaña clave sobre la restricción fiscal, reduciendo un acuerdo con los rivales de la izquierda central para relajar los límites sagrados de Alemania en los préstamos del gobierno para gastar «lo que sea que sea necesario» en la defensa nacional.
Y a pesar de uniéndose a la AFD En un esfuerzo por aprobar nuevas restricciones de inmigración poco antes de las elecciones, ha prometido evitarlas en el Parlamento una vez más. También ha revertido una promesa de rechazar a los solicitantes de asilo.
Los partidarios del Sr. Merz dicen que los movimientos son el sello distintivo de un político ágil con el potencial de cumplir con los grandes problemas que preocupan al público alemán: crecimiento, defensa, inmigración.
«Creo que está extremadamente bien preparado, muy profundo y reflexivo», dijo John P. Schmitz, un abogado adjunto de la Casa Blanca bajo George HW Bush. El Sr. Schmitz ayudó a contratar al Sr. Merz para trabajar en las oficinas alemanas del bufete de abogados de Chicago Mayer Brown y salió del avión en Córcega con el Sr. Merz alrededor de 2005.
Pero otros piensan que el Sr. Merz lucha por planificar más de un paso adelante, lo que lo lleva a romper las promesas. Eso, dicen, ha reducido su popularidad.
Sus excursiones en el gasto y la migración han alienado a muchos de sus votantes conservadores de base. El Sr. Merz y su partido se han caído en las encuestas desde las elecciones, y la AFD se ha llevado incluso con ellos en algunas encuestas. Está comenzando con una de las calificaciones de aprobación más bajas de cualquier líder alemán en la era moderna.
«Hay este viejo dicho:» Hagas lo que hagas, actúa sabiamente y considere el final «», dijo Ruprecht Polenz, un ex secretario general del partido del Sr. Merz. «Este pensamiento», agregó, «siento que no es su principal fuerza».
El Sr. Schmitz descarta tales críticas, diciendo que la capacidad del Sr. Merz para ser flexible es una señal de su liderazgo.
En la capital, el Sr. Merz es conocido por su encanto y capacidad para calentarse a nuevas ideas. Los amigos a veces se quejan de que está demasiado influenciado por la última persona en hablar con él antes de tomar una gran decisión, pero que, una vez que toma esa decisión, odia ser desafiado. Eso a veces ha causado que los críticos lo acusen de terquedad.
En 2020, el Sr. Merz de 6 pies y 6 pulgadas una entrevista en el que se le preguntó sobre la percepción, era arrogante. «Mi altura solo es, por supuesto, un objetivo potencial para tales prejuicios», dijo. «Físicamente hablando, menosprecio a muchas personas, por lo que es solo un pequeño paso para» menospreciarlos «.
Ex abogado corporativo con riqueza significativa, Merz ha prometido un curso más conservador tanto en el país como en el partido que heredó de Angela Merkel, quien dejó la cancillería hace tres años y medio.
Eso refleja en parte sus antecedentes en la región de Sauerland del rico oeste de Alemania, una región que define su política y su personalidad. Durante su campaña, el Sr. Merz corrió sobre el eslogan «Más Sauerland para Alemania», evocando la imagen de la región como un corazón del país.
Cada dos años asiste a un ritual que data de la época medieval en la pintoresca ciudad de Brilon, donde nació y creció, en el que los hombres locales caminan por las fronteras de la ciudad antes de reunirse para una fiesta en los campos.
«Esto es lo que lo distingue: siempre ha permanecido estrechamente conectado con su tierra natal y sabe de dónde proviene», dijo Niklas Frigger, el vicealcalde de Brilon, que es del partido del Sr. Merz.
El Sr. Merz también llega a la ciudad cada varias semanas, generalmente un domingo, para tomar café con sus padres, quienes, a los 97 y 101 años, se mudaron recientemente a una casa de alto nivel, dicen los residentes. Su esposa, Charlotte Merz, es la jueza principal de un tribunal local en la ciudad de Sauerland de Arnsberg, donde viven, y tienen tres hijos adultos.
El nuevo canciller, que ha hablado de ser salvaje cuando era joven antes de cambiar las cosas e ir a la universidad, comenzó su carrera política en 1989 en el entonces parlamento europeo. Pronto se mudó a Berlín, donde rápidamente subió las filas de los demócratas cristianos, notó por su liderazgo y cualidades de habla.
A principios de la década de 2000, después de perder una lucha de poder ante la Sra. Merkel, Merz se alejó de la política y comenzó una carrera en derecho corporativo, asesorando a los clientes que querían establecer sus negocios en Alemania. El Sr. Merz sirvió en múltiples juntas, incluida la de la firma de inversión estadounidense BlackRock, antes de regresar a la política después de que la Sra. Merkel anunció su retiro.
Durante su campaña electoral, el Sr. Merz trató de aprovechar un anhelo por un tiempo en que la economía de Alemania estaba en auge, la infraestructura era nueva y la burocracia funcionaba.
Pero los desafíos aumentaron para él, llamando gran parte de su atención.
A pesar de terminar primero en las elecciones de febrero, las opciones del Sr. Merz fueron limitadas porque el partido se había desempeñado mal. Solo tenía un socio de coalición plausible, los socialdemócratas, que habían liderado al gobierno anterior extremadamente impopular y registraron un mínimo récord para su partido en febrero.
Para asegurar sus votos para el gasto militar y más, el Sr. Merz entregó una cantidad inusualmente grande de puestos de gabinete a su compañero junior. Afirmó sus planes sobre la inmigración, incluida su promesa de rechazar a los solicitantes de asilo en la frontera.
Merz ha expresado la esperanza de forjar una relación positiva con Trump, pero los aliados dicen que se ha desencantado cada vez más por una serie de acciones por parte de la administración estadounidense. Esos incluyeron votos para retirar las tropas estadounidenses en Europa y un discurso del vicepresidente JD Vance en Munich en el que atacó a los europeos en la «libertad de expresión» y les advirtió que dejaran de marcar a partes como la AFD.
El Sr. Merz también se sorprendió por el apresionado de que Trump y el Sr. Vance le dieron a Volodymyr Zelensky, el presidente ucraniano y un compañero aliado, en la Oficina Oval. «En mi opinión, esta no fue una reacción espontánea a las declaraciones de Zelensky, sino más bien una escalada intencional de tensiones durante la reunión en la Oficina Oval», dijo Merz en ese momento.
Merz ha retirado cada vez más contra la administración Trump, advirtiendo a los alemanes que deben asumir la responsabilidad de su propia seguridad. «¿Crees seriamente que un gobierno estadounidense aceptará continuar la OTAN como antes?» Preguntó a los legisladores en marzo.
Incluso muchos de los que han criticado el estilo de liderazgo del Sr. Merz han aprobado su postura hacia los Estados Unidos.
«Creo que realmente entiende cómo ha cambiado la situación global y qué está cambiando en los Estados Unidos», dijo el Sr. Polenz, el ex secretario general del partido del Sr. Merz. «Es un firme defensor de las relaciones transatlánticas y ciertamente tratará de mantener y estabilizar todas las relaciones entre Alemania, Europa y los Estados Unidos lo mejor que pueda. Pero no está bajo ilusiones sobre la dificultad de la tarea que se avecina».
Tatiana Firsova Informes contribuidos de Berlín.
