Hong Kong
CNN
—
Una empresa francesa de minerales está comprando una startup británica en una alianza que podría producir suficiente carbonato de litio para impulsar 500.000 vehículos eléctricos al año.
Imerys, un proveedor industrial con sede en París, anunció el jueves que había adquirido el 80% de British Lithium, una pequeña empresa privada que encontró una manera de extraer litio del suelo en Cornualles, en el suroeste de Inglaterra.
Las compañías formarán una empresa conjunta para desarrollar una mina que, según estiman, finalmente producirá suficiente litio para producir 20.000 toneladas de carbonato de litio al año, que podría usarse en baterías para medio millón de autos eléctricos, dijo Imerys en un comunicado.
Se espera que esa tasa de producción se alcance «para fines de la década, cubriendo aproximadamente dos tercios de la demanda estimada de baterías de Gran Bretaña para 2030», dijo la firma.
Ese año es importante ya que Gran Bretaña prohibirá la venta de vehículos nuevos de gasolina y diésel en 2030, lo que obligará a los fabricantes a cambiar a vehículos eléctricos. Está previsto que la prohibición de los híbridos comience a partir de 2035.
La combinación de la nueva instalación y una existente en Francia “convertiría a Imerys en el mayor productor integrado de litio en Europa, representando más del 20% de la producción de litio europea anunciada para 2030”, dijo la compañía.
Los términos del acuerdo no fueron revelados. Pero se espera que el proyecto cueste más de 660 millones de euros (720,5 millones de dólares) en inversión, según una persona familiarizada con el asunto.
La medida es oportuna por otra razón: el próximo año, más difícil requisitos de las “reglas de origen” para las empresas entrará en vigor en virtud de un acuerdo comercial posterior al Brexit.
Ellos van a requerir que el 45% del valor de los vehículos eléctricos comercializados entre Gran Bretaña y la Unión Europea provengan de una de las dos regiones para evitar costosas tarifas.
El mes pasado, Stellantis, propietaria de marcas como Peugeot y Fiat, advirtió que las fábricas de automóviles del Reino Unido y miles de puestos de trabajo estaban en riesgo si el gobierno no renegociaba los términos del acuerdo comercial Brexit.
La nueva mina también podría ayudar a aliviar los temores sobre el futuro de la fabricación de automóviles en Gran Bretaña, exacerbados por el colapso de la empresa local de baterías Britishvolt. Los expertos de la industria han dicho que existe una necesidad urgente de atraer a más fabricantes de baterías al país.
Una vez que la nueva instalación esté en funcionamiento, es probable que también proporcione un gran impulso económico a Cornualles, el condado costero de Inglaterra que fue un centro minero mundial hasta finales del siglo XIX.
En los últimos años, los funcionarios locales han empujado a revivir antiguos sitios mineros que se cerró frente a la competencia global. El área sigue siendo rica en recursos naturales, incluido el estaño, que es crucial para la fabricación de productos electrónicos.
El depósito de litio que se está desarrollando allí será el más grande del país, según Imerys.
