El asteroide 2024 años 4, el que causó revuelo a principios de este año debido a su posible curso de colisión con la Tierra, tiene una historia sorprendente que contar. Un nuevo estudio informa que esta roca espacial probablemente proviene de la región central del cinturón de asteroides principales entre Marte y Júpiter, un «suburbio» cósmico que los científicos no suelen asociarse con asteroides que se cruzan con nuestro planeta.
Poco después de su descubrimiento A fines del año pasado, los astrónomos calcularon que 2024 años 4 tuvo una probabilidad de 1.3% (1 en 83) de impacto Tierra en diciembre de 2032. Esta alarmante probabilidad aterrizó brevemente el asteroide sobre las listas de riesgos de impacto mantenidas por la NASA y la Agencia Espacial Europea, desencadenando discusiones de defensa planetaria e impulsando observaciones intensivas de seguimiento para refinar la trayectoria del objeto. Sin embargo, muchos expertos enfatizaron que el riesgo probablemente disminuiría bastante una vez que se pudieran hacer mejores observaciones.
Efectivamente, a fines de febrero, la amenaza a la tierra había cayó a casi cero. A principios de abril, fotos del asteroide capturado por el Telescopio espacial James Webb confirmado La roca del tamaño del edificio volaría de forma segura más allá de la Tierra en 2032. Debido a que el asteroide, de aproximadamente 60 metros de diámetro, aproximadamente el ancho de un campo de fútbol, todavía tiene un 2% de posibilidades de golpear el luna.
Sin embargo, nuevas observaciones de 2024 años 4 del telescopio South Géminis en Chile y el Observatorio de Keck En Hawai, proporciona evidencia convincente de que la roca espacial realmente viajó desde esta región poco probable. El giro retrógrado del asteroide, en el sentido de que gira sobre su eje en la dirección opuesta a su órbita alrededor del sol, ofrece una pista clave a su origen. Según el nuevo estudio, el efecto de Yarkovsky, una fuerza sutil que surge de la absorción y reemisión desigual de la luz solar del asteroide, puede hacer que la roca espacial deriva hacia adentro durante largos períodos, lo que eventualmente conduce a una órbita cercana a la tierra.
«Estamos un poco sorprendidos por su origen en el cinturón de asteroides principales centrales, que es una ubicación en el cinturón de asteroides en el que no creemos que se pudieran originar muchos asteroides que cruzan la tierra», dijo Bolin en el comunicado. El análisis del equipo indica que las interacciones gravitacionales con Júpiter probablemente jugaron un papel en empujar el asteroide a la órbita que cruzan la tierra.
Las nuevas observaciones también revelaron que el asteroide tiene un período de rotación notablemente rápido de solo 20 minutos. Esto, junto con un análisis detallado de la curva de luz del asteroide, las variaciones sutiles en su brillo a lo largo del tiempo, permitieron a Bolin y su equipo determinar con precisión no solo la composición del asteroide y las características orbitales, sino también su forma claramente aplanada, de hockey-tockey-like.
«Este hallazgo fue bastante inesperado ya que se cree que la mayoría de los asteroides tienen forma de papas o tops de juguetes en lugar de discos planos», dijo Bolin en otro declaración.
Los asteroides mayores de aproximadamente 328 pies (100 metros) a menudo son «pilas de escombros»: colecciones de fragmentos unidos libremente después de que un asteroide padre más grande se separó. Estas pilas de escombros pueden tener grandes rocas, a veces hasta 197 pies (60 metros) de tamaño, en sus superficies. Dado que 2024 años 4 cae dentro del rango de tamaño de la roca, los científicos especulan que puede haber sido una roca encaramada en un asteroide de pilas de escombros más grande, según el nuevo estudio.
«Los datos de nuestro estudio se utilizarán para evaluar las propiedades físicas y las formas de los asteroides potencialmente impactantes, proporcionando un gran caso de prueba sobre el tipo de observaciones de respuesta rápida que son necesarias para caracterizar una amenaza potencial como este objeto», dijo Bolin en el comunicado.
Estos hallazgos se describen en un papel de preimpresión Se publicará en la revista The Astrophysical Journal Letters.
