Washington y Moscú inundaron la península de Corea con armas y ayuda mientras alimentaban la guerra entre el Sur y el Norte hace siete décadas. Ahora, en un momento fatídico en el que la historia vuelve sobre sí misma, Rusia y Estados Unidos están recurriendo a esos mismos aliados para suministrarles las municiones que tanto necesitan mientras las potencias se enfrentan nuevamente, esta vez en el otro lado del mundo, en Ucrania.
Cuando el presidente Vladimir V. Putin reunió El líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, alcanzó el miércoles en el lejano oriente de Rusia lo que Corea del Norte llamó “un acuerdo satisfactorio” sobre “las cuestiones de cooperación inmediata” entre los dos estados, que han encontrado intereses comunes al oponerse a Estados Unidos. Estados y sus aliados. Si se llegaba a un acuerdo específico sobre armas, no se esperaba que Moscú ni Pyongyang lo anunciaran. Comprar armas a Corea del Norte o brindar ayuda para sus programas armamentísticos son violaciones de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas por las que votó la propia Rusia.
Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado en Washington, caracterizada la reunión como el Sr. Putin «rogando ayuda a Kim Jong-un». Pero no es sólo Rusia la que recurre a la península de Corea en busca de ayuda: en virtud de acuerdos elaborados discretamente con Washington, Corea del Sur ha estado enviar grandes cantidades de proyectiles de artillería a los Estados Unidos durante meses. Insiste en que no suministra armas letales directamente a Ucrania. Pero sus envíos al ejército estadounidense ayudan a liberar existencias estadounidenses para que Ucrania las utilice en la lucha contra Rusia.
La Guerra de Corea nunca terminó oficialmente después de que las armas se silenciaran en un alto el fuego en 1953. Aún técnicamente en guerra, ambas Coreas se han involucrado desde entonces en una carrera de armamentos, construyendo dos de los ejércitos permanentes más grandes del mundo, con grandes arsenales de armas.
Corea del Norte, aunque aislada y empobrecida, ha dado prioridad al fortalecimiento militar, y sus máquinas de propaganda instan a una vigilancia constante contra la invasión estadounidense. Desarrolló sus misiles mediante ingeniería inversa de sistemas soviéticos. Se cree que construyó sus primeros misiles balísticos intercontinentales con Cohetes del mercado negro procedentes de Ucrania.. El país también ha ganado dinero vendiendo armas a países como Siria e Irán.
Corea del Sur ha construido su industria de defensa copiando las armas proporcionadas con ayuda militar de Estados Unidos. También aprovechó la tecnología donde pudo, desarrollando su primer cohete espacial con tecnología rusa. También aprovechó su industria armamentística para exportar, ganando contratos multimillonarios para vender tanques, obuses, aviones de guerra, misiles y vehículos blindados para ayudar a satisfacer la demanda impulsada, en parte, por la guerra en Ucrania.
«En la era posterior a la Guerra Fría, Corea del Sur y del Norte han sido prácticamente los únicos países que han permanecido en pie de guerra constante, con grandes arsenales de artillería y otras armas listas para ser utilizadas», dijo Yang Uk, un experto militar en el Asan. Instituto de Estudios Políticos de Seúl. “El hecho de que Corea del Sur y Corea del Norte sigan atrapados en una confrontación armada de la Guerra Fría explica por qué Washington y Moscú acuden a ellos en busca de armas”.
Las municiones de artillería han tenido una demanda particular a medida que ambas partes en el conflicto de Ucrania agotan sus almacenes más rápido de lo que la producción puede alcanzarlos. Los funcionarios surcoreanos y estadounidenses han guardado silencio sobre cuántos proyectiles ha proporcionado Corea del Sur a Estados Unidos, y Seúl trata la información sobre sus arsenales de armas como alto secreto. Pero informes de noticias recientes indicó que Corea del Sur ha vendido o prestado al menos cientos de miles de proyectiles de artillería para el ejército estadounidense.
Moscú ha advertido repetidamente a Seúl que no suministre armas a Ucrania. Pero Corea del Sur ha sido presionada por Estados Unidos, su aliado más importante, para que ayude en el esfuerzo bélico. La administración del presidente Yoon Suk Yeol decidió suministrar proyectiles a Estados Unidos, designándolo como “usuario final” de las municiones.
«Básicamente, corresponde a Estados Unidos decidir si envía los proyectiles que recibió de Corea del Sur a Ucrania», dijo el Sr. Yang.
Hasta el momento no ha surgido ninguna evidencia de que se hayan utilizado en Ucrania proyectiles fabricados en Corea del Sur. Tampoco ha habido ninguna evidencia pública de que Rusia haya utilizado armas y municiones norcoreanas en el campo de batalla en Ucrania, evidencia que Washington estaría ansioso por hacer pública. Pero los funcionarios estadounidenses han advertido repetidamente que Corea del Norte estaba enviando proyectiles de artillería y cohetes a Rusia.
Los acuerdos de armas entre Kim y Putin podrían incitar a los halcones de Corea del Sur a pedir el envío de armas directamente a Ucrania, otra razón por la que Moscú y Pyongyang probablemente se abstendrían de hacer públicos tales acuerdos. Pero Corea del Norte sí tiene lo que Putin busca.
«Lo más probable es que Corea del Norte tenga decenas de millones de proyectiles de artillería en stock», dijo Siemon T. Wezeman, investigador de armas del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo en Suecia, y señaló que se estima que el país tiene hasta 10.000 cañones de artillería. de calibre 100 mm o superior, más que el total de armas de este tipo utilizadas por todos los países de la OTAN. Las armas de Corea del Norte se basan en diseños soviéticos y sus proyectiles de artillería tienen los calibres utilizados por Rusia.
«Básicamente, Rusia tiene una gran cantidad de armas que son compatibles con la munición norcoreana», dijo Wezeman. “La única munición que Corea del Norte no puede suministrar es munición inteligente. Corea del Norte produce principalmente proyectiles buenos, viejos, tontos y no guiados (y por lo tanto no muy precisos) y no los proyectiles guiados más efectivos”.
Una gran pregunta es qué tan rápido Corea del Norte podría suministrar municiones en las cantidades que Rusia necesita sin ser atrapada.
Corea del Norte administra una vasta red de fábricas de municiones, incluidas 100 plantas que emplean cada una a más de 10.000 trabajadores, dijo Hong Min, experto en el ejército norcoreano en el Instituto Coreano para la Unificación Nacional en Seúl. Un sitio que visitó Kim Jong-un En agosto, descrita en los medios estatales como “una nueva fábrica de aparatos eléctricos ligeros” en construcción, se dedica a la fabricación de proyectiles y pólvora, dijo Hong.
«Parece haber habido negociaciones entre bastidores para que Corea del Norte sirva como base de suministros de retaguardia para Rusia», dijo.
A cambio de sus armas, Corea del Norte espera obtener alimentos, energía y repuestos rusos para su envejecida flota de aviones de guerra, tanques, obuses y submarinos de la era soviética, dijeron analistas. También codicia las versiones recientes de los aviones de combate rusos Sukhoi y sus sistemas de defensa aérea S-300 y S-400, dijeron. Mientras recibía a Kim en el nuevo puerto espacial ruso, el cosmódromo de Vostochny, Putin indicó que Rusia podría ayudar a Corea del Norte con su problemático programa de satélites espías militares.
Sr. Se esperaba que Kim visitara fábricas de armas e instalaciones navales en Komsomolsk-on-Amur y Vladivostok, en el lejano oriente de Rusia, a finales de esta semana.
Los analistas advierten que la diplomacia de Kim con Putin implica más que comercio de armas, lo que indica un cambio más amplio en su política – desde buscando negociaciones con Washington hasta un alineamiento más definitivo con Rusia y China contra Estados Unidos.
Pero a pesar de los crecientes lazos entre Rusia y Corea del Norte, todavía hay dudas de que Putin vaya tan lejos como para proporcionar a Corea del Norte tecnología para perfeccionar sus misiles balísticos intercontinentales o construir submarinos de propulsión nuclear.
«Ni siquiera una máquina de guerra desesperada cambia sus joyas de la corona militar por municiones viejas y tontas», dijo el profesor Leif-Eric Easley de la Universidad de Mujeres Ewha en Seúl. «La confianza es tan baja entre Rusia, Corea del Norte y China que una alianza real entre los tres no es creíble ni sostenible».
