Al menos 80 personas han muerto y más de 18.000 se han visto obligadas a huir de sus hogares en Colombia, dicen las autoridades, en medio de feroces enfrentamientos entre dos grupos armados rivales en la frontera con Venezuela.
La violencia, llevada a cabo durante los últimos cuatro días en una región noreste llamada Catatumbo, es una de las peores que ha sufrido el país en los últimos años. Y ha generado preocupación de que el país esté avanzando en la dirección opuesta a la “paz total”, un objetivo al que el presidente izquierdista del país, Gustavo Petro, ha convertido en prioridad, quien está a más de la mitad de su mandato de cuatro años.
El líder colombiano visitó la región el viernes, escribiendo en X que su gobierno “apoya al pueblo del Catatumbo”. También ha enviado tropas y asistencia humanitaria.
Las familias desplazadas se están refugiando en un estadio en Cúcuta, una ciudad fronteriza más conocida en los últimos años por recibir inmigrantes venezolanos. En algunos lugares, los colombianos están huyendo a Venezuela (hogar de su propia crisis humanitaria) y el líder autocrático venezolano allí, Nicolás Maduro, ha prometido enviarles ayuda.
Los enfrentamientos en el Catatumbo son un claro alejamiento de la esperanza que se extendió por partes de Colombia hace menos de una década, cuando el país firmó un acuerdo de paz con su grupo rebelde más grande, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC.
La nación había sufrido décadas de conflicto interno, con grupos guerrilleros de izquierda, incluidas las FARC; organizaciones paramilitares; y el gobierno que lucha por el control del país y por industrias lucrativas como el narcotráfico.
Miles de combatientes de las FARC depusieron las armas en el acuerdo de 2016. y en ese momento se sintió como un momento sísmico para uno de los países más violentos del mundo. Pero los viejos grupos rebeldes, incluido el Ejército de Liberación Nacional (ELN), persistieron. Al mismo tiempo, surgieron otros nuevos, todos Luchando por el control del territorio y la industria. dejado atrás por las FARC.
En algunos casos, estos nuevos grupos están formados por excombatientes de las FARC y se han dividido y subdividido, contribuyendo a alimentar un conflicto cada vez más complicado.
La mayor parte de la violencia se ha producido en zonas rurales del país Muchos colombianos que viven en ciudades apenas son conscientes de la violencia que se ha estado desarrollando no lejos de sus hogares.
En el pasado, las FARC se aferraron a una ideología de izquierda, lucharon contra el gobierno y buscaron derrocarlo y reemplazarlo. Los grupos armados actuales están más centrados en luchar entre sí, en batallas por tierras y ganancias, mientras los militares intentan contenerlos.
El Catatumbo alberga vastos campos de coca, la planta que es el producto base de la cocaína. Dos grupos controlan el territorio, el ELN y un grupo de ex miembros de las FARC llamado Frente 33, dijo el general Luis Emilio Cardozo, jefe del ejército colombiano. hablando con los periodistas durante el fin de semana.
La precaria paz entre los dos grupos se rompió la semana pasada. El general Cardozo dijo que había habido cuatro o cinco enfrentamientos entre los grupos en los últimos días y que en otros casos combatientes armados iban de puerta en puerta, atacando a excombatientes de las FARC que sospechaban que formaban parte del Frente 33.
«Fue una operación criminal muy bien planeada», dijo, «fueron con una lista en la mano buscando a las personas que querían matar».
en un mensaje publicado en X El domingo, el ELN calificó al Frente 33 como “el único objetivo de nuestras acciones”.
Pero muchas víctimas, incluidas las que huyen de sus hogares, parecen ser civiles.
El ELN, al que Petro ha acusado de una “masacre” en el Catatumbo, es ahora el grupo guerrillero de izquierda más antiguo que existe en América Latina.
Fue fundada en 1964 por sacerdotes católicos radicales y rebeldes marxistas. Durante años, el grupo discutió estaba presionando por mejores condiciones para los agricultores pobres mediante actos de violencia contra el Estado.
Pero Petro, cuyo camino hacia la presidencia fue precedido por años como guerrillero de izquierda en un grupo diferente, acusó al actual ELN de convertirse en nada más que una “mafia”.
“Siempre admiré sus principios, su dedicación revolucionaria”, el presidente escribió en X del grupo rebelde. “Creo que el ELN está muerto”.
Al comienzo de su presidencia, Petro había dicho que podría llegar a un acuerdo de paz con los diversos grupos en cuestión de meses. En los últimos días suspendió las conversaciones de paz en curso.
El ELN tiene miles de miembros, según el ejército colombiano, y su presencia en el país creció de 149 municipios en 2019 a 226 el año pasado, según el Defensor del Pueblo de Colombia.
El grupo también se ha expandido a Venezuela en los últimos años, donde sus miembros están fuera del alcance del ejército colombiano y han encontrado un aliado ideológico en Maduro.
Maduro, a su vez, se beneficia de tener otra fuerza armada como aliada.
Con los militares distraídos, en los últimos días estalló un conflicto separado entre dos ex grupos de las FARC en Guaviare, un departamento en el centro-sur de Colombia. Según la Defensoría del Pueblo del país.
Organizaciones como el International Crisis Group han advertido durante años que la situación de seguridad en Colombia se ha deteriorado desde 2016 y podría estallar en violencia en cualquier momento.
“Estamos muy preocupados de que ese momento sea ahora”. dijo elizabeth dickinsonanalista de la organización sin fines de lucro con sede en Colombia. «Las escaladas en varios frentes han llevado el conflicto a un punto de inflexión muy peligroso».
Dickinson calificó la escala del conflicto en Guaviare como “muy significativa” y dijo que tenía el potencial de extenderse a varios departamentos del sur de Colombia. Agregó que existen “muchos niños” en las filas de los grupos armados de esa región.
Los enfrentamientos en el Catatumbo, en el norte, en la frontera con Venezuela, se producen en medio de crecientes tensiones entre Petro y Maduro, quien continúa proporcionar refugio seguro a miembros del ELN.
Tanto el señor Petro como el señor Maduro se llaman a sí mismos izquierdistas, y hace apenas dos añoslos dos se estrechaban la mano en Caracas y prometían relaciones más productivas.
Pero Petro se ha vuelto más crítico con el autócrata en las últimas semanas, reprendiéndolo por encerrar a sus oponentes políticos y negarse a publicar los resultados de una reciente votación presidencial que Maduro afirmó haber ganado. Estados Unidos y un amplio espectro de otras naciones dicen que la votación en realidad la ganó un alto líder de la oposición.
Las críticas de Petro han provocado la ira de Maduro, quien está cada vez más aislado en el escenario global, incluso de antiguos aliados como Colombia y Brasil, y está buscando formas de contraatacar a quienes lo desprecian.
El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo el año pasado que estaba siguiendo ocho conflictos armados diferentes dentro de Colombia.
El lunes, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dijo que el número de personas obligadas a huir de sus hogares en medio de la violencia había aumentado a más de 18.000.
William Villamizar, gobernador de Norte de Santander, un departamento fronterizo, dijo que el número de muertos había aumentado a más de 80 personas.
Y la defensora del pueblo del país, Iris Marín, dijo eso la violencia equivalió a “una de las crisis humanitarias más grandes y graves que ha enfrentado el Catatumbo, si no la peor”.
Culpó del conflicto a “unas pocas personas” de la región y les pidió que lo pusieran fin. «Esas pocas personas tienen la capacidad de detener el sufrimiento».
Federico Ríos y Geneviève Glatsky contribuyó con informes.
