Los enfrentamientos armados del lunes entre las fuerzas israelíes y los militantes palestinos en la ciudad de Jenin y sus alrededores en la Cisjordania ocupada dejaron al menos cinco palestinos muertos, incluido un niño de 15 años, y decenas más heridos, según funcionarios de salud palestinos.
Siete miembros de las fuerzas de seguridad israelíes también resultaron heridos, dijo el ejército.
La batalla en Yenín y sus alrededores, durante mucho tiempo un centro de la militancia palestina y objetivo de frecuentes incursiones israelíes, fue inusualmente intensa, según el teniente coronel Richard Hecht, portavoz del ejército israelí. Eso llevó a las fuerzas israelíes a desplegar un helicóptero artillado en apoyo de las tropas terrestres que luchan contra los militantes, añadió.
Al menos un poderoso artefacto explosivo colocado por militantes palestinos y otros disparos inutilizaron varios vehículos blindados israelíes en una aldea cerca de Jenin alrededor de las 7 a.m. del lunes, lo que complicó lo que comenzó como una redada de arresto, dijo el ejército.
Luego, las fuerzas israelíes llamaron al menos a un helicóptero Apache que disparó contra los palestinos armados para tratar de despejar la zona mientras fuerzas adicionales trabajaban bajo fuego para sacar los vehículos dañados, dijo el ejército. Los expertos dijeron que ese fue probablemente el primer uso de este tipo de un helicóptero artillado en la Cisjordania ocupada desde el segundo levantamiento palestino hace unos 20 años.
El coronel Hecht dijo que el helicóptero había disparado a áreas abiertas para mantener a distancia a los palestinos armados y que los esfuerzos de evacuación del ejército continuaban en medio de intercambios de disparos más de cinco horas después de que los vehículos fueran alcanzados.
La redada de madrugada comenzó como una operación de rutina para arrestar a dos sospechosos palestinos, lo que provocó de inmediato fuertes enfrentamientos entre las fuerzas israelíes y los hombres armados en el área, dijo el ejército. Se lanzaron artefactos explosivos contra las fuerzas que respondieron con fuego real, lo que provocó víctimas, agregó.
Dos de los palestinos fueron reclamados por el grupo militante Yihad Islámica.
Cuando las fuerzas israelíes salían de Jenin, una poderosa bomba al borde de la carretera explotó, apuntando a la parte inferior vulnerable de un vehículo blindado Panther, dijo el coronel Hecht, en una escena que algunos analistas israelíes describieron como una reminiscencia de la guerra de un mes que Israel libró en el sur del Líbano en 2006 contra la organización militante apoyada por Irán Hezbolá.
Una declaración de una rama local del ala militar del grupo militante islamista Hamas, con sede en el campo de refugiados de Jenin, elogió a los combatientes palestinos por ser capaces de “emboscar a una fuerza sionista” en el campo. Las fuerzas israelíes fueron “rociadas con un aluvión de artefactos explosivos, seguidos de fuertes lluvias de balas benditas”, agregó el comunicado.
Refiriéndose a los enfrentamientos, un alto funcionario de la Autoridad Palestina, Hussein al-Sheikh, trató de forjar una apariencia de unidad entre la autoridad con sede en Cisjordania y Hamas, su rival que controla el enclave costero palestino de Gaza.
“Las fuerzas de ocupación están librando una guerra feroz y abierta contra el pueblo palestino desde el punto de vista político, de seguridad y económico”, dijo el Sr. al-Sheikh. escribió en Twitter mientras los combates continuaban el lunes y agregó: “Estamos en medio de una batalla integral en todos los frentes que requiere la unidad de nuestro pueblo frente a esta agresión”.
Tzachi Hanegbi, director del Consejo de Seguridad Nacional de Israel, dijo que los dispositivos al borde de la carretera utilizados en el área de Jenin eran un peligro familiar para los soldados que realizaban redadas. “Hasta ahora, ha habido dispositivos que fueron detonados y felizmente, hasta ahora, no causaron víctimas”, dijo a la emisora pública israelí Kan.
La redada del lunes se produjo a mitad de un año particularmente mortal para palestinos e israelíes. Alrededor de 130 palestinos han muerto este año, muchos de ellos durante tiroteos entre el ejército israelí y grupos palestinos armados, pero también civiles atrapados en el fuego cruzado. Alrededor de 25 israelíes han muerto en ataques llevados a cabo por asaltantes árabes.
Un camarógrafo palestino estaba entre los heridos el lunes, según informes de noticias palestinos, que dijeron que un grupo de periodistas había sido atacado mientras cubría la incursión del ejército desde un techo.
Una periodista estadounidense palestina, Shireen Abu Akleh, fue tiro fatal durante una incursión militar israelí en Jenin hace 13 meses. Varias investigaciones concluyeron que probablemente fue asesinada por un soldado israelí.
Hiba Yazbek y myra noveck contribuyó con reportajes desde Jerusalén, y gabby sobelman de Rejovot, Israel.
