Las promesas de financiación federal pueden determinar en qué medida o con qué rapidez las provincias avanzan en sus propios puntos de la agenda, y Alberta quiere que el primer ministro Justin Trudeau sepa que su lista de tareas pendientes tendrá que esperar.
La primera ministra Danielle Smith anunció que la provincia tomaría medidas, a través de un proyecto de ley presentado este mes, para reforzar el trabajo que, según ella, es más importante para los habitantes de Alberta y para su gobierno del Partido Conservador Unido. Este último intento de enfrentarse al gobierno federal en Ottawa continúa profundizando la opinión de su partido de que Trudeau, un liberal, ha impuesto su agenda ideológica a los habitantes de Alberta.
“Los habitantes de Alberta no quieren fondos federales para mostrar al mundo lo virtuosos que somos, o para pulir el halo de Canadá a nivel internacional”, dijo la Sra. Smith en una conferencia de prensa el 10 de abril. “Después de todo, gran parte de ese dinero provino de la trabajadora Alberta. «Los contribuyentes en primer lugar, pero este gobierno federal no ha permitido que la realidad se interponga en un buen titular, y nunca perdió la oportunidad de arrebatar más control a las provincias».
[Read Ian Austen’s article from 2022: Conservatives in Western Canada Pass Law Rejecting Federal Sovereignty]
El proyecto de ley, llamado Ley de Prioridades Provinciales, básicamente convertiría al gobierno de Alberta en árbitro de los acuerdos de financiación federal, con el poder de invalidar los acuerdos que sus municipios y agencias de salud, por ejemplo, suscriban con Ottawa. Las consultas sobre el proyecto de ley están previstas para este verano y se espera que entre en vigor a principios de 2025, según ha dicho el gobierno.
Las instituciones postsecundarias también están cubiertas por la legislación propuesta, lo que genera alarma en las administraciones universitarias de que el gobierno podría impedir las libertades académicas.
Rajan Sawhney, ministro de Educación Avanzada, no estuvo presente para responder preguntas en la conferencia de prensa en la que se anunció el proyecto de ley y ha guardado silencio sobre el tema. Pero la Sra. Smith ofreció algunas ideas detrás del pensamiento del gobierno sobre el programa CBC “Poder y política”, diciendo que no había suficiente “equilibrio” en los campus universitarios y que tenía la intención de completar una revisión de las subvenciones federales de investigación para evaluar las brechas. Se centró en las escuelas de periodismo y en su opinión de que de esos programas no han salido suficientes periodistas y comentaristas conservadores.
«Me han dado suficientes indicaciones de que el gobierno federal utiliza su poder a través de investigadores para financiar sólo ciertos tipos de opiniones, ciertos tipos de investigadores, y no creo que eso sea justo», dijo, añadiendo que podría significar que Alberta utiliza parte de su “propio poder adquisitivo” para respaldar esa investigación.
Pero los colegios y universidades de Alberta han sido testigos de años de asombrosos recortes financieros que han creado un sistema de educación postsecundaria «con soporte vital», dijo el Sindicato de Estudiantes de la Universidad de Calgary en respuesta al presupuesto provincial, que se publicó en febrero.
Bill Flanagan, presidente de la Universidad de Alberta, dijo en un comunicado que él y otros socios postsecundarios aprovecharían el período de consulta del proyecto de ley para impulsar “exenciones específicas”.
Las subvenciones federales para investigación son adjudicadas por paneles independientes de pares, y las subvenciones son asignadas por tres agencias principales: los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, el Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá.
Daniel Paul O'Donnell, presidente de la Confederación de Asociaciones de Profesores de Alberta y profesor de inglés en la Universidad de Lethbridge, ha formado parte de algunos de esos comités.
«Existe el peligro de que la gente se autocensure para asegurarse de superar a los burócratas de Alberta», afirmó.
Me habló del estricto proceso detrás de cada revisión de solicitudes y de los diversos criterios, como las calificaciones del investigador y la capacidad de la universidad para respaldar la investigación, que impulsan las decisiones de aprobación de subvenciones.
«No sería ético crear una pregunta de investigación para garantizar que se obtenga financiación acorde con los intereses del gobierno provincial», afirmó el profesor O'Donnell.
Trans Canadá
Vjosa Isai es reportera e investigadora del New York Times en Toronto.
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