LOS ÁNGELES — La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, enfrenta una difícil campaña para lograr su reelección, mientras continúa sufriendo las consecuencias del devastador incendio forestal del año pasado y las críticas constantes por temas que van desde el pavimentado de calles hasta la falta de vivienda.
El plazo para que los candidatos se inscriban en la contienda antes de las elecciones primarias del 2 de junio es el sábado. Bass, una demócrata en su primer mandato y la primera mujer negra en ocupar el cargo, ya enfrenta rivales en esas primarias.: el empresario tecnológico y fundador de una organización sin fines de lucro, Adam Miller, la personalidad de reality shows Spencer Pratt, quien perdió su hogar en el incendio de Palisades, y la organizadora comunitaria Rae Huang. Una entrada tardía fue la de la concejal Nithya Raman, que alguna vez fue partidaria de Bass y que ahora intentará desbancarla.
Aunque oficialmente la contienda no es partidista, se divide a lo largo de marcadas líneas políticas.
Pratt es un republicano en una ciudad mayoritariamente demócrata que fue respaldada por Steve Hilton, un republicano a gobernador, y por Richard Grenell, un aliado del presidente Donald Trump. Raman fue la primera concejal elegida con el apoyo de los Socialistas Democráticos de América. Huang se ha posicionado políticamente a la izquierda de Bass, quien, mientras estuvo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, fue miembro del Caucus Progresista del Congreso.
Bass comentó la entrada de Raman en la contienda con una crítica directa: «Lo último que Los Ángeles necesita es un político que se oponga a limpiar los campamentos de personas sin hogar ya los esfuerzos por hacer nuestra ciudad más segura», dijo en un comunicado Douglas Herman, asesor de campaña de Bass.
La contienda se desarrolla en un momento inestable para la ciudad de casi 4 millones de habitantes.
Las quejas sobre el costo de vida, ya sea por el alquiler, los impuestos o los comestibles, son un estribillo constante. Las calles y aceras sucias y llenas de baches abundan. Los empleos en Hollywood han estado emigrando durante años a lugares más gastados.
Las redadas de inmigración que realizan el gobierno de Trump han sacudido la ciudad. A pesar de los estudios que muestran un ligero descenso en la población sin hogar, los campamentos siguen siendo comunes. Y la recuperación del incendio de Palisades, que en el que murieron 12 personas y destruyó gran parte del elegante vecindario costero en enero de 2025, continúa a un ritmo que algunos consideran demasiado lento.
En un discurso optimista pronunciado este mes, en el que expuso su visión para el futuro de la ciudad, Bass habló de los próximos Juegos Olímpicos de 2028 en la ciudad y de los planos para embellecer las concurridas avenidas.
«Incluso en este difícil capítulo de nuestra historia, son posibles grandes eventos, momentos de unidad», afirmó Bass. «Y están por venir».
Bill Carrick, consultor demócrata con sede en Los Ángeles, ve la contienda como muy abierta. Según las reglas de las primarias de California, todos los candidatos aparecen en la misma boleta y los dos primeros finalistas avanzan a las elecciones generales de noviembre, un sistema que puede producir resultados impredecibles. Un puede ganar la alcaldía directamente capturando más del 50% del voto en las primarias, pero eso parece poco probable con un campo amplio que también se espera incluir una serie de contendientes poco conocidos.
Los partidarios están «un poco descontentos con el gobierno de la ciudad, y creo que el incendio de Palisades ciertamente contribuyó enormemente a ese sentimiento», comentó Carrick.
Controversia sobre el manejo del incendio
La alcaldesa, que estaba de viaje en Ghana como parte de una delegación presidencial cuando estalló el incendio, ha estado a la defensiva por sus acciones durante y después del mismo.
El diario Los Angeles Times ha publicado una serie de informes, basados en solicitudes de registros públicos, que muestran que los borradores del informe sobre los incendios, realizados por el Departamento de Bomberos Ángeles, incluyeron eliminaciones y revisiones destinadas a tapar los fracasos de los funcionarios de la ciudad y del departamento.
Esta semana, la oficina de Bass negó enérgicamente las acusaciones publicadas en una nota del Times, basada en fuentes anónimas y de segunda mano, de que ella presionó para que se realizaran cambios en el informe antes de su publicación para proteger al Ayuntamiento de posibles acciones legales. Dijo a los periodistas que el relato era «puro invento».
Las autoridades dicen que el incendio fue provocado por restos de una llamadada el 1 de enero que continuó ardiendo bajo tierra. En octubre, un hombre de 29 años fue arrestado y acusado de provocar el incendio anterior. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles ha enfrentado escrutinio sobre si extinguió adecuadamente el primer incendio.
En su sitio web, Pratt, un republicano que alcanzó la fama en reality shows junto a su esposa Heidi Montag, declaró que vio su casa arder «porque el sistema nos falló».
«No necesitamos más programas gubernamentales», añadió. «Necesitamos sentido común, responsabilidad y un alcalde que esté presente para todos».
Miller, un demócrata que se postula como un «outsider» con la capacidad de invertir en su propia campaña, representa un nuevo desafío para Bass, quien derrotó al multimillonario Rick Caruso en su elección de 2022. Miller fundó Cornerstone OnDemand, una empresa global de educación, y luego cofundó la organización sin fines de lucro Better Angels para abordar la falta de vivienda.
«Los Ángeles tiene un potencial extraordinario, pero con demasiada frecuencia el Ayuntamiento no ha apoyado a las personas que lo llaman hogar», sostuvo Miller en un comunicado.
Dos posibles rivales no entrar en la contienda
Bass también evitó a dos posibles rivales fuertes en la contienda.
Caruso decidió no postularse nuevamente tras meses de vacilación, y la supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath, anunció el viernes por la noche que no entraría en la contienda. Ambos han criticado abiertamente la gestión de la alcaldesa sobre la falta de vivienda y el incendio, y fueron ampliamente vistos como posibles contendientes.
«Está claro que quieren un tipo diferente de liderazgo y están listos para ver un cambio en su ciudad», aseveró Horvath en un video publicado en X, pero agregó que su trabajo en la junta del condado no había terminado.
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