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El mundo acabo de recibir una pista de un futuro tentador pero posiblemente aún más peligroso sin el presidente ruso Vladimir Putin. Como resultado, las apuestas occidentales en la guerra de Ucrania aumentaron significativamente.
Un fin de semana amotinado que vio al jefe mercenario Yevgeny Prigozhin burlarse flagrantemente del Kremlin antes de abortar su marcha sobre Moscú evocó la historia empapada de sangre de Rusia de revoluciones y golpes. Mientras tanto, esfuerzos de la Casa Blanca y sus aliados extranjeros para averiguar exactamente lo que estaba sucediendo subrayó la naturaleza volátil de una guerra que podría reescribir el mapa de Europa y la historia moderna. Finalmente, se evitó una guerra civil que parecía a punto de estallar, al menos por ahora.
El hombre fuerte del Kremlin pareció parpadear ante una confrontación militar con los combatientes del Grupo Wagner de Prigozhin, en un acto que podría preservar su control del poder. Pero el desafío de Prigozhin, y la retirada de Putin, quien lo acusó de traición pero luego acordó un trato para dejarlo aparentemente escapar al exilio en Bielorrusia horas después, abrió los agujeros más profundos en la autoridad del presidente ruso en una generación en el poder. Ahora no hay duda de que la guerra que desató Putin para borrar a Ucrania del mapa representa una amenaza existencial para su supervivencia política. El resto del mundo ahora debe lidiar con las implicaciones.
“Esto no es un problema de 24 horas. Es como si Prigozhin fuera la persona que miró detrás de la pantalla al Mago de Oz y vio que el gran y terrible Oz era solo este pequeño hombre asustado”, dijo el ex embajador de EE. UU. en Ucrania, John Herbst. le dijo a Christiane Amanpour de CNN. “Putin se ha visto disminuido para siempre por este asunto”.
Los cismas en Moscú y entre el gobierno y el Grupo Wagner de Prigozhin, la única fuerza de combate rusa que ha tenido mucho éxito en el campo de batalla reciente, también podrían evocar ahora una oportunidad para Ucrania, que quiere avances contra las tropas de Moscú, ya desmoralizadas y mal dirigidas, en su nueva contraofensiva. Esta sería una buena noticia para Occidente, que ha financiado y armado la lucha del país por su vida. Y no hay duda de que a los líderes de la OTAN les encantaría ver que Putin se fuera, ya que no hay señales de que terminará la guerra retirando sus tropas de Ucrania.
Por un tiempo, parecía que un autócrata tambaleante, los jefes militares y milicianos rivales de Rusia podrían terminar en una guerra civil por el control de una nación con un vasto arsenal nuclear. Tal inestabilidad y conflictos internos en Rusia enviarían ondas de choque geopolíticas en todo el mundo.
Occidente realmente no tiene un lado en la lucha interna que estalló este fin de semana. Este fue un enfrentamiento entre Prigozhin, cuyos hombres están acusados de brutales abusos contra los derechos humanos en Ucrania, Siria y África, y Putin, que ha revivido el horror al estilo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, que se burló del derecho internacional al invadir a un vecino soberano y que se enfrenta una orden de arresto por presuntos crímenes de guerra. Prigozhin tampoco ha sido amigo de EE. UU.: admitió haber interferido en las elecciones estadounidenses y se comprometió a hacerlo nuevamente.
Las declaraciones de los líderes occidentales de que se trataba de un asunto interno de Rusia reflejaban el deseo de negarle a Putin un pretexto para renovar sus afirmaciones de que es víctima de un complot occidental para derrocarlo y suprimir la dignidad de Rusia como potencia principal y recortar su esfera de influencia geopolítica. . Kevin Liptak de CNN informó que en conversaciones telefónicas con los líderes de Francia, Gran Bretaña y Alemania, Biden enfatizó la necesidad de mantener baja la temperatura y permitir que todo lo que estaba sucediendo en Rusia se desarrollara de acuerdo con su mantra para evitar la “Tercera Guerra Mundial”.
Y si bien es posible que una grieta en el régimen de Putin pueda presagiar un eventual colapso que podría eliminar uno de los principales desafíos de la política exterior de Washington, un nuevo enfrentamiento al estilo de la Guerra Fría con Rusia, nadie en Washington está apostando por ello.
“No creo que queramos que un país que abarca 11 zonas horarias e incluye repúblicas en la Federación Rusa de muchos grupos étnicos y sectarios diferentes se desmorone”, dijo el general retirado David Petraeus en “State of the Union” de CNN. .”
“¿Es este el principio del fin de Putin? no lo sabemos Quien lo siga, si ese es el caso, ¿será aún más dictatorial, que es lo que temíamos que podría ser el caso si Prigozhin hubiera tenido éxito? ¿Podría haber un líder pragmático que intervenga y se dé cuenta del error catastrófico que ha sido todo este esfuerzo de Ucrania y se dé cuenta de que necesitan de alguna manera obtener un enfoque más racional hacia Europa y Occidente? preguntó Petraeus, un ex director de la CIA.
“Muchas, muchas incógnitas”.
Durante mucho tiempo ha estado claro que el éxito de Ucrania en esta guerra podría representar una seria amenaza política para el gobierno de Putin. Pero una cosa es postular esto en teoría. Después de este fin de semana, esta nueva realidad requerirá que Occidente vuelva a examinar su acto de equilibrio para salvar a Ucrania.
Es posible que la humillación del líder ruso lo lleve a exigir un impulso aún más cruel en una guerra que ya ha atacado cruelmente a los civiles ucranianos. Si la lucha política en Rusia daña aún más la moral de sus tropas y conduce a pérdidas en el campo de batalla, la posición de Putin podría volverse aún más difícil. Esto alimentará los temores de que el líder ruso pueda amenazar con una escalada catastrófica de la guerra después de meses de ruido de sables nucleares.
Y si el fin de semana fue un anticipo de un posible colapso del régimen de Putin, si la guerra sigue yendo de terrible en peor para Rusia, Occidente podría tener otro dolor de cabeza.
Después de meses de grandes pérdidas en el campo de batalla y el dolor económico en casa causado por las sanciones occidentales, se notó que la resistencia más poderosa a Putin no provino de un movimiento democrático que pasó años aplastando. Era de una fuerza aún más derechista y brutal que él: Prigozhin. Y otro señor de la guerra extremista y sediento de sangre, el líder checheno Ramzan Kadyrov, se ofreció el sábado a ayudar a reprimir la rebelión de Wagner en nombre de Putin, razón por la cual se temía un baño de sangre en las calles de Moscú.
Las maquinaciones tras bambalinas de la política de Moscú, un foso de osos poblado por jefes de milicias matones, jefes de inteligencia y oligarcas, son imposibles de predecir. Pero los giros inesperados del fin de semana resaltan la posibilidad de que quienquiera que dirija a Rusia después de Putin sea aún más despiadado y difícil de tratar para Occidente como su némesis de toda la vida. Uno de los proyectos favoritos de Prigozhin, por ejemplo, fue la Agencia de Investigación de Internet, una granja de trolls utilizada por Rusia para enviar un torrente de información errónea a través de las redes sociales en un esfuerzo por interferir en las elecciones presidenciales de 2016.
“Quizás todos estemos emocionados de ver que el poder de Putin es más inestable y que el estado es más frágil de lo que pensábamos, pero también deberíamos pensar mucho en lo que sucederá después”, dijo Robert English, un experto en Rusia y el este de Rusia. Europa que dirige la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad del Sur de California.
“Probablemente será alguien como Prigozhin u otro tipo de líder militar que pretenda el poder, no un liberal como Alexei Navalny o estos otros críticos liberales de Putin, sino un populista de derecha que apela a la misma antiélite, instintos anticorrupción, pero tiene sus propias tendencias dictatoriales brutales”, dijo English.
La suposición en Washington es que la tregua anunciada apresuradamente negociada por Presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, que llevó a Prigozhin a detener su avance sobre Moscú, está lejos del final de la historia. “Es demasiado pronto para decir exactamente a dónde irá esto”, dijo el domingo el secretario de Estado, Antony Blinken, en “State of the Union” de CNN. “Sospecho que esto es una imagen en movimiento”.
Al mismo tiempo, existe la sensación de que Putin, cuyo gobierno se ha basado durante mucho tiempo en su capacidad para mantener aplacadas a varias facciones debajo de él, ha visto seriamente herida su credibilidad como líder.
Blinken dijo que el hecho de que una figura fuerte dentro de Rusia haya cuestionado directamente la autoridad de Putin es “algo muy, muy poderoso”. Agregó: “Agrega grietas, a dónde van, cuándo llegan allí, es demasiado pronto para decirlo, pero claramente plantea nuevas preguntas con las que Putin tiene que lidiar”.
Es probable que la posibilidad de que un Putin debilitado busque formas más extremas de revertir una guerra que amenaza su control del poder preocupe a Estados Unidos y sus aliados. Biden ha insistido en la necesidad de evitar que el conflicto se convierta en un conflicto directo entre Rusia y la OTAN. Pero el hecho de que la guerra ahora esté causando profundas divisiones dentro de Rusia de una manera que podría afectar la integridad de sus operaciones puede ser un argumento para aumentar rápidamente la ayuda occidental a Ucrania.
Es probable que la aparente vulnerabilidad de Putin anime a quienes argumentan que Biden ha sido demasiado tímido, a pesar de revivir la alianza occidental para ayudar a Ucrania a defenderse en la movilización transatlántica más radical desde el final de la Guerra Fría y el envío de miles de millones de dólares y armas avanzadas. Los críticos se quejan de que Occidente le ha dado a Ucrania lo suficiente para sobrevivir, pero no para expulsar a las tropas rusas de todo su territorio e incluso de Crimea, que Putin anexó ilegalmente en 2014.
El candidato presidencial republicano Will Hurd, ex oficial de la CIA y congresista de Texas, dijo el domingo que las declaraciones de Estados Unidos y sus aliados de que estaban monitoreando los acontecimientos en Rusia enviaban un mensaje débil a Putin. “Hay otra palabra para eso. Eso es retorcerse las manos y no hacer nada”, dijo Hurd. Después de los informes de inteligencia que sugirieron una posible acción por parte de Prigozhin, “deberíamos haber estado planeando con nuestros aliados, deberíamos haber estado planeando con los ucranianos cómo aprovechar esta oportunidad”, dijo Hurd en “This Week” de ABC el domingo.
Hurd, uno de los pocos candidatos que ancló su campaña para atacar directamente al favorito del Partido Republicano, el expresidente Donald Trump, se ha lanzado recientemente a la carrera presidencial. Pero sus comentarios reflejan la realidad de que, si bien la principal responsabilidad de Biden son las implicaciones de política exterior de la guerra en Ucrania, debe comenzar a considerar las implicaciones del conflicto para sus perspectivas políticas.
Es probable que cualquier empeoramiento de las ya terribles relaciones de EE. UU. con Moscú, o incidentes que pongan en conflicto a las fuerzas de EE. UU. y Rusia, favorezcan a los republicanos, especialmente a Trump, quien advierte que el apoyo de Biden a Ucrania podría provocar la Tercera Guerra Mundial.
Las afirmaciones de Trump de que podría poner fin al conflicto en 24 horas son fatuas, y es probable que cualquier solución que proponga beneficie a Putin, a quien admira desde hace mucho tiempo. Pero si bien la guerra en Ucrania ya domina el legado de Biden, es poco probable que un colapso ruso que conduzca al caos global lo ayude políticamente a medida que se acerca el año electoral.
