Nueva York
cnn
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Es un momento delicado para la economía estadounidense.
La recesión de la que tanto se rumorea no ha llegado y, sin embargo, las amenazas económicas están por todas partes.
Los precios del petróleo son corriendo hacia los 100 dólares el barril, amenazando con elevar los ya altos precios del gas y la inflación general. La UAW ha lanzado una huelga sin precedentes contra los tres grandes fabricantes de automóviles. Los pagos de préstamos federales para estudiantes regresarán en octubre. Y el miedo ha regresado a Wall Street a medida que la Reserva Federal se prepara para una lucha más prolongada contra la inflación.
En este contexto precario, Washington está al borde de un cierre desordenado del gobierno federal.
Un cierre probablemente no arruinará la economía, especialmente si es de corta duración. Pero este tipo de caos político definitivamente no ayudará.
Y si un cierre dura lo suficiente, podría, junto con estos otros vientos en contra, causar un daño real.
“Ya era una tormenta perfecta. Y ahora hay un posible cierre del gobierno”, dijo Greg Valliere, estratega jefe de políticas estadounidenses de AGF Investments.
La confianza es siempre algo frágil. Es difícil ver cómo Washington ayudaría a infundir confianza entre los estadounidenses cansados de la inflación, por no hablar de los líderes empresariales y los inversores. Los directores ejecutivos ya están haciendo sonar la alarma.
«Esto afectará aún más la confianza de las empresas y los consumidores en un momento en que una confluencia de riesgos amenaza con impulsar el crecimiento en el último trimestre del año muy por debajo del 1% y posiblemente resulte en una disminución neta del crecimiento», dijo Joe Brusuelas, economista jefe de EE.UU. en RSM.
Sin duda, el impacto real en el crecimiento económico de Estados Unidos puede no ser grande.
Goldman Sachs estima que un cierre afectaría el PIB en 0,2 puntos porcentuales por cada semana que dure.
Sin embargo, ese impacto en el PIB podría traducirse en un cierre prolongado. Y llega en un momento en que todos estos otros comodines, desde la huelga del UAW, los altos precios de la gasolina y el regreso de los pagos de préstamos estudiantiles, ya están pesando sobre el crecimiento.
Un cierre del gobierno probablemente alterar la vida de millones de estadounidenses – y no sólo aquellos que trabajan para el Tío Sam.
Casi cuatro millones de empleados federales no cobrarían hasta que el gobierno reabra. Ese es un gran problema para los muchos trabajadores que viven de sueldo en sueldo. Consideremos que los miembros de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales ganan, en promedio, entre 55.000 y 65.000 dólares al año.
Un cierre, si dura lo suficiente, podría incluso suspender los pagos a las tropas.
Aunque se exigiría que los militares en servicio activo trabajaran, no se les pagaría hasta que el gobierno reabra. Según Goldman Sachs, están en juego unos 4.000 millones de dólares en cheques de pago que se enviarán el 13 de octubre a 1,3 millones de miembros del servicio activo.
Los estadounidenses de a pie sentirían el impacto de un cierre mediante la interrupción de los servicios.
Por ejemplo, existe el riesgo de que se produzcan retrasos en los aeropuertos si los controladores de tráfico aéreo y los trabajadores de la TSA dicen que están enfermos mientras esperan que les paguen. Eso es lo que ocurrió durante el último cierre, el que comenzó a finales de 2018 y fue el más largo en la historia de Estados Unidos.
La Asociación de Viajes de Estados Unidos estima que la economía de viajes nacionales perdería hasta 140 millones de dólares por día debido al cierre del gobierno.
Aunque los parques nacionales permanecieron abiertos durante el último cierre, no contaban con el personal completo.
Asimismo, las inspecciones de alimentos y desechos peligrosos se suspenderían durante un cierre.
Las empresas que dependen del gobierno federal como cliente importante también se verían perjudicadas.
Los contratistas privados, incluidos aquellos que suministran muebles de oficina, equipos militares, servicios de limpieza e incluso computación en la nube, «se enfrentarían a las finanzas», según Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics.
“Cuando el gobierno cierra, estas empresas no cobran y sus empleados no pueden trabajar. Esto eventualmente podría perjudicar a millones de trabajadores”, dijo Zandi.
Y aquí hay otro problema, especialmente teniendo en cuenta el repentino estado de ánimo sombrío en Wall Street: las estadísticas económicas sobre desempleo e inflación no se publicarán durante un cierre. Eso significa que los funcionarios de la Reserva Federal y los inversores tendrán que tomar decisiones clave sin una visibilidad total de lo que realmente está sucediendo en la economía.
«Eso realmente confunde las cosas tanto para los mercados como para la Reserva Federal», dijo Valliere de AGF.
Moody’s Investors Service incluso planteó el espectro de un cierre perjudicando la calificación crediticia de Estados Unidos.
Moody’s, la única firma de calificación importante que mantiene una calificación crediticia perfecta para Estados Unidos, dijo que un cierre «subrayaría la debilidad de la institucionalidad y la gobernanza de Estados Unidos en relación con otros soberanos con calificación AAA que hemos destacado en los últimos años».
En otras palabras, los países con calificaciones crediticias perfectas no experimentan regularmente caos político.
«En particular, (un cierre) demostraría las importantes limitaciones que la intensificación de la polarización política impone a los responsables de la formulación de políticas fiscales en un momento de disminución de la fortaleza fiscal», dijo Moody’s.
En cuanto a qué diría Moody’s si el gobierno cerrara más de una vez, podríamos averiguarlo.
“Los cierres múltiples son una clara posibilidad”, advirtieron a sus clientes los economistas de Goldman Sachs a principios de esta semana. «La incertidumbre sobre las operaciones federales probablemente persistirá durante los próximos meses».
Teniendo en cuenta todos los demás obstáculos que enfrenta la economía, el caos en Washington es lo último que la economía necesita.
