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PITTSBURGH – Se habló mucho del inesperado inicio de 20-8 de los Piratas en la temporada 2023, cuando tenían la posesión exclusiva del primer lugar en la Liga Nacional el 1 de mayo.
Andrew McCutchen fue parte de esto, y no siente que haya sido una casualidad. Pero podría decirse que otra coyuntura impresionante de la temporada le dijo aún más sobre lo que podría suceder en 2024.
La temporada de McCutchen terminó el 4 de septiembre cuando sufrió un desgarro parcial del tendón de Aquiles izquierdo contra los Cerveceros. En ese momento de la temporada, los Piratas habían completado intercambios de otros jugadores veteranos, incluidos contribuyentes clave como Carlos Santana y Rich Hill. También habían lidiado durante mucho tiempo con los efectos de las lesiones de Oneil Cruz y Vince Velásquez que terminaron con la temporada.
Sin embargo, el equipo logró un récord de 13-11 desde el 4 de septiembre hasta el final de la temporada mientras se enfrentaba a un grupo de equipos contendientes por los playoffs. Los Bucs ganaron dos de tres a los Cerveceros, dos de tres a los Cachorros y dos de tres a los Rojos. La serie de Cincinnati fue posiblemente el juego del año, ya que los Piratas borró un déficit de 9-0 para ganar, 13-12.
¿Qué le dijo a McCutchen?
“Este es un buen club”, dijo McCutchen el sábado en el PiratesFest, “y eso es lo que vi cuando estaba sentado mirando. Yo digo: 'Hombre, por eso estoy aquí'. Por eso volví. Esto es lo que veo'”.
Lo ocurrido al final de la temporada reforzó una creencia que McCutchen tiene sobre algunos equipos de la MLB: hay una diferencia entre un mal equipo y «un buen equipo que se pone en una mala situación». Los Piratas cayeron en ese segundo grupo, ya que lucharon durante la mitad de la temporada para recuperar la forma que mostraron en el primer mes.
«Se trata simplemente de encontrarse a uno mismo, saber quiénes son como equipo, salir y producir y ponerlo en el campo», dijo McCutchen. «Una vez que haces eso, sabes quién eres y sales y juegas de esa manera, hombre, el cielo es el límite para nosotros».
Los Piratas sumaron 14 victorias más en 2023 que en 2022 mientras aún estaban anclados en una plantilla mayoritariamente joven y prometedora. Al final de la temporada, era uno de los más jóvenes de la MLB. Pero aun así se mantuvo firme y mostró a los equipos contendientes una idea de lo pronto que Pittsburgh podría estar en ese nivel.
Sin embargo, McCutchen espera que el valor y el empuje de septiembre le den a los Piratas expectativas aún más altas en 2024. Vio la forma en que el equipo no puso excusas sobre su juventud, lesiones, récord general o cualquier otra cosa. Así que esta vez tampoco debería haber excusas.
«Quiero un campeonato», dijo McCutchen. “Los playoffs serían geniales. Ser .500 sería genial. Pero el objetivo final es ese. Tenemos que mirar a nuestro alrededor y mirarnos unos a otros. Tenemos que creer en ese proceso”.
¿Y quién dice que no pueden ser los Piratas? Mire lo que hicieron los D-backs en 2023, venciendo a los Cerveceros, los Dodgers y los Filis para llegar a la Serie Mundial después de ser el último equipo en llegar a la postemporada de la Liga Nacional. McCutchen los señaló como un ejemplo de lo que es posible.
«A veces podemos perder de vista eso debido al nombre en la espalda, o la estatura, los jonrones», dijo McCutchen. “Al final del día, el béisbol es béisbol. Si lo juegas de la manera correcta, tendrás muchas posibilidades de éxito. Si podemos hacer eso, mantenerlo y ser consistentes en ello, nos prepararemos para hacer lo que queremos hacer”.
