PITTSBURGH– Andrew McCutchen Llegó a los Piratas como jardinero central de 22 años y con más de una década de temporadas en la MLB por delante. Ayudó a los Piratas a crear los tipos de temporadas regulares dominantes y victorias en postemporada que la organización no había visto en un par de décadas.
Ahora, a los 37 años, McCutchen se encuentra en una posición diferente. Sólo ha jugado tres partidos en el jardín central en las últimas cuatro temporadas y fue utilizado casi exclusivamente como bateador designado la temporada pasada. La conversación pasó de «¿Será uno de los grandes de los Piratas?» a «¿Cuánto tiempo más podremos ver este ícono de la franquicia?»
Bueno, al menos por una temporada más. Los Piratas anunciaron el miércoles firmaron a McCutchen con un contrato de un año, extendiendo su gira de regreso en Pittsburgh por una temporada más. Pero no os dejéis engañar: hay una gran diferencia entre una gira de regreso y una gira de despedida.
“Siento que puedo jugar al menos dos más [years]. Al menos dos más”, dijo McCutchen. “Si eso sucede y llega el próximo año, decido que probablemente habré terminado entonces, lo diré. No sé. Intento no poner demasiada presión y trato de salir y disfrutar tanto como puedo, jugar lo mejor que puedo, porque lo hago mucho mejor cuando simplemente estoy ahí afuera disfrutando».
McCutchen entiende que se encuentra en una situación diferente a la que se encontraba en su primera etapa en Pittsburgh. Pero todavía hay un número sorprendente de similitudes.
En su temporada de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2013, cuando bateó .317 con OPS de .911, McCutchen sacó casi todos sus turnos al bate desde el puesto número 3 en el orden. En 2023, todos menos seis de sus 390 turnos al bate en 2023 llegaron en los tres primeros lugares del orden de bateo, incluidos 263 en el codiciado puesto número 3, gracias a su capacidad para embasarse a un ritmo alto.
De hecho, el porcentaje de embase de .378 de McCutchen la temporada pasada es sólo un punto menor (.379) que su porcentaje de embase entre 2009 y 2017 en sus años de formación con los Piratas.
“Seamos honestos: donde estoy y también en el estado del béisbol, tener un bate de 37 años en la mitad del orden es realmente inaudito”, dijo McCutchen. “Estar en un lugar y en una posición donde [GM Ben Cherington] siente que [works] … dice mucho”.
Y Cherington dijo que McCutchen tendrá todas las oportunidades esta primavera para ganar repeticiones en los jardines que deambuló durante tantos años en PNC Park.
“No queremos ponerle ninguna limitación en este momento. Si tiene sentido para él y el equipo jugar en los jardines el próximo año, ciertamente queremos mantener abierta esa posibilidad”, dijo Cherington. «Probablemente habrá algún beneficio para el equipo si eso sucede».
“Creo que todavía puedo ayudar y planeo seguir ayudando”, dijo McCutchen. «Si podemos mantener a Bryan Reynolds fresco y en forma, y yo puedo ser la persona que intervenga, lo deje en pie y mantenga su bate en la alineación, entonces eso es lo que quiero hacer».
Pero McCutchen también se encuentra en una situación similar a la de sus primeros años en otro sentido. Puede que la sequía no sea tan larga como cuando llegó por primera vez, pero los Piratas esperan acercarse a una ventana de contención de postemporada por primera vez desde 2018.
Los piratas añadió Marco González y pronto agregará a Martín Pérez a su rotación inicial para complementar al abridor All-Star de 2023, Mitch Keller, y parece que Cherington no ha terminado de buscar ayuda allí. El bullpen tiene uno de los mejores cerradores del juego en David Bednar, así como también jóvenes lanzadores de preparación en Colin Holderman y Carmen Mlodzinski.
La ofensiva parece verse impulsada por las incorporaciones de Rowdy Téllez y Eduardo Olivares. Y McCutchen, la pieza clave de la única ventana de playoffs de los Bucs hasta ahora en la década de 2000, cree que la alineación ya ha tenido suficiente “experiencia” a nivel de Grandes Ligas.
Ahora es el momento de demostrar su valía. No hay excusas.
“Siento que los Piratas han estado bajo esta ventana de desarrollo y reconstrucción. … Creo que ahora estamos en un lugar donde eso está fuera de control”, dijo McCutchen. “Hay cambios y cosas que hay que hacer. Necesitamos estar en un lugar donde podamos ganar. El desarrollo y la reconstrucción están fuera de la ventana ahora”.
Ha llegado el momento de McCutchen. Ha dejado en claro que no preferiría tener esta oportunidad en ningún otro lugar que no sea Pittsburgh, la ciudad donde se convirtió en una cara del béisbol en una región enloquecida por los deportes. Tendrá al menos un año más para lograrlo, si no dos, o más.
«Siento que esta es mi última parada», dijo McCutchen. «No quiero ir a ningún otro lado».
