Andrew McCutchen y los Piratas acuerdan un acuerdo (fuente)

PITTSBURGH — El regreso de Andrew McCutchen a Pittsburgh en 2023 comenzó como todos esperaban que fuera. Jugaba todos los días, alcanzaba nuevos hitos y brindaba uno de los turnos al bate más productivos del equipo. Pero la forma en que terminó no le cayó bien a nadie.

Las fuentes dijeron a MLB.com que McCutchen y los Piratas acordaron un contrato de un año por valor de $5 millones. El club no confirmó la noticia, aunque sí envió una publicación críptica en X sin ningún texto de McCutchen caminando por un túnel de jugadores en PNC Park.

Pero eso encaja con cómo ha sido este proceso desde el principio: el plan de los Piratas para traer de vuelta a McCutchen fue el secreto peor guardado. El gerente general Ben Cherington había dicho todo el tiempo que existía el deseo de hacerlo.

McCutchen regresó a Pittsburgh la temporada pasada por primera vez desde su paso por el equipo entre 2009 y 2017. Durante ese tiempo, se convirtió en el séptimo Pirata en ganar un premio MVP en el 2013 y fue una pieza clave para romper una sequía de postemporada de 20 años, llevando a los Bucs a tres puestos consecutivos entre el 2013 y el 2015.

En sus cinco temporadas fuera de Pittsburgh, McCutchen tuvo 109 OPS+ en 549 juegos, demostrando que incluso si ya no producía con el calibre de MVP, seguía siendo un muy buen jugador. La temporada de regreso de McCutchen en 2023 con los Piratas comenzó con números aún mejores: tuvo un OPS de .808 con 11 dobles y 10 jonrones en 74 juegos, ocupando un lugar en la mitad delantera de la alineación también gracias a una tasa de boletos del 15.5%.

En su retrovisor pasaron hitos: 2.000 hits, 400 dobles, 1.000 bases por bolas. Uno al que se acercó rápidamente en la primera mitad (300 jonrones) fue el siguiente en la segunda mitad.

Sin embargo, fue entonces cuando el buen comienzo de McCutchen y su búsqueda histórica se toparon con algunos problemas de lesiones. Lidió con un ataque de inflamación del codo derecho alrededor del receso del Juego de Estrellas. Luego, con McCutchen a sólo un jonrón de los 300 en su carrera, su temporada llegó a un final prematuro cuando sufrió un desgarro parcial del tendón de Aquiles izquierdo el 4 de septiembre.

“Tuve que hacerme esas preguntas: '¿Qué es importante? ¿Qué quiero hacer?'” McCutchen dijo en septiembre. “Para mí no voy a salir así. Quiero seguir jugando y superar esto, dejar que esto sane y estar listo para 2024”.

McCutchen fue principalmente un bateador designado en 2023, pero Cherington abrió la puerta para que el jugador de 37 años volviera a trabajar en el campo.

“Nuestra expectativa es que queremos intentarlo y él quiere lo mismo”, dijo Cherington en las Reuniones de Invierno. “Llegábamos a los entrenamientos primaverales con la mente abierta a hacerlo y prepararnos para ello. No es un requisito previo, diría yo, o no es un criterio definitivo ni nada por el estilo, pero es nuestro deseo porque ayudaría al equipo y probablemente él preferiría eso”.

McCutchen es el último de una serie de fichajes y acuerdos reportados en el espacio de agentes libres por parte de los Piratas, incluidos Marco Gonzales, Rowdy Tellez y Martín Pérez, el último de los cuales el club no lo ha confirmado.