Corría el invierno de 2020 cuando el entonces presidente de Tránsito de la Ciudad de Nueva York, Andy Byford, dejó la agencia tras presuntos enfrentamientos con el entonces gobernador Andrew Cuomo. Pero ahora está feliz de estar de vuelta en Nueva York, con esa experiencia.
«La buena noticia es que uno aprende de sus errores, ¿verdad?», declaró Byford el miércoles ante el Congreso de la Construcción de Nueva York. «Y por eso le dije a alguien el otro día: he vuelto a Nueva York más sigiloso, más astuto, más mañoso».
Afirma que está usando eso en su nuevo puesto —asesor especial de la Junta de Amtrak para la Transformación de la Penn Station— para empezar a trabajar para finales de 2027, por orden del presidente.
«Si tenemos a alguien que obstruye excesivamente o algo que me causa un problema, incluso dentro de Amtrak, bueno, mi carta del triunfo es la carta del triunfo», dijo Byford. Si es necesario, no dudaré en decir: ‘Bueno, tenemos que terminar esto. ¿Y dices que no podemos hacerlo? ¿Quieres decírselo tú o lo hago yo? Porque no se lo voy a decir’.
El proyecto de Penn aún no tiene presupuesto, pero incluye un estudio sobre cómo maximizar la capacidad de la estación una vez completado el Túnel Gateway, lo que permitirá el paso de más trenes. Por lo tanto, no le preocupa la proclamación del presidente de que el proyecto de construir un túnel ferroviario adicional bajo el río Hudson ha sido cancelado.
«No me preocupa demasiado el estancamiento actual», dijo Byford. «Creo que hay mucha política ahí. Veamos cómo se desarrolla».
Byford tiene ideas para la estación, citando lo que hizo la MTA al renovar el salón del LIRR, algo que, según él, no tocará.
“Lo que hizo la MTA al ampliar el corredor, elevar el techo y ofrecer una oferta comercial mucho mejor, superficies mucho más fáciles de limpiar, un mejor producto para el cliente, tiene que ser, de cierto modo, un modelo a seguir”, dijo Byford. “Eso es lo que busco, un modelo de cómo debería hacerse en el futuro”.
A pesar de la política, Byford dice que recuerda con cariño sus dos años en la MTA.
«Me encantaba trabajar para la MTA y estaba muy orgulloso de ser presidente de New York City Transit. Es algo que me acompañará el resto de mi carrera», dijo Byford. «Uso el metro todos los días. Me complace mucho ver que lo que lanzamos como el plan Fast Forward en 2018 continúa».
Byford está avanzando rápidamente con Penn Station, y el 31 de octubre publicó la convocatoria para un desarrollador principal. Se elegirá una empresa en mayo. Sin embargo, no hay un plazo de finalización.
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