TAMPA, Fla. — La llegada de Anthony Rizzo en un canje en julio ayudó a mejorar la defensa del cuadro interior de los Yankees la temporada pasada, ofreciendo una presencia paciente y potente en el corazón de la alineación. El club está ansioso por una repetición, y acordó el martes por la noche un contrato de dos años y $32 millones con el primera base.
El club no ha anunciado el fichaje, que está pendiente de la realización de un examen físico. El acuerdo de Rizzo incluye la exclusión voluntaria del jugador después de la temporada 2022, según Jon Heyman, miembro de MLB Network.
Rizzo, de 32 años, fue uno de los primera base en los que los Yankees mostraron interés esta temporada baja. Nueva York no estaba dispuesto a cambiar al mejor prospecto Anthony Volpe por Matt Olson de los Atléticos, quien se fue a los Bravos.
El gerente general Brian Cashman se mantuvo comprometido con el agente libre Freddie Freeman, pero fuentes de la industria se mostraron escépticas sobre sus posibilidades, lo que parece haberlos llevado de regreso a Rizzo.
La temporada pasada, Rizzo jugó en 49 juegos luego de ser adquirido en un acuerdo el 29 de julio con los Cachorros, bateando .249/.340/.428 (110 OPS+) con siete dobles, ocho jonrones y 21 carreras impulsadas. Incluyendo sus estadísticas de Chicago, Rizzo bateó .248/.344/.440 (111 OPS+) en 141 juegos el año pasado, con 23 dobles, 22 jonrones y 61 impulsadas.
Rizzo expresó su voluntad de regresar a Nueva York durante una aparición en diciembre en el podcast del excompañero de equipo de los Cachorros, Ian Happ, y dijo que «amaba» vivir en el Upper West Side, donde visitaba Central Park todos los días para pasear a su perro, Kevin.
“Y luego jugar béisbol para los Yankees, fue un buen momento”, dijo Rizzo. «Realmente lo disfrutamos.»
El regreso de Rizzo nubla aún más las perspectivas de Luke Voit, cuyos problemas de lesiones la temporada pasada impulsaron la adquisición de Rizzo. Cashman y el manager Aaron Boone identificaron recientemente a Voit como el primera base titular del club, diciendo que imaginaron a DJ LeMahieu rebotando entre primera, segunda y tercera base.
Ahora, Rizzo figura para ser el primera base. Si los Yankees se quedan con el tercera base Josh Donaldson y el campocorto Isiah Kiner-Falefa en el lado izquierdo del cuadro, podrían considerar cambiar a Voit o al segunda base Gleyber Torres, quizás por un lanzador abridor, para despejar el tiempo de juego de LeMahieu.
Rizzo, tres veces All-Star y cuatro veces ganador del premio Gold Glove, ayudó a los Cachorros a ganar la Serie Mundial de 2016. Ha bateado .268/.369/.481 (127 OPS+) con 251 jonrones y 814 carreras impulsadas en 11 temporadas en las Grandes Ligas con los Padres, Cachorros y Yankees.
