El surgimiento del jardinero de los Cardenales Jordan Walker y el campocorto de los Yankees antonio volpe fueron dos de las historias más importantes que surgieron de los entrenamientos de primavera, ya que MLB Pipeline Nº 4 y 5 los prospectos aseguraron lugares en las respectivas listas del Día Inaugural de sus equipos.
Los dos jóvenes, Walker cumplirá 21 años el próximo mes, mientras que Volpe cumplirá 22 años en unas pocas semanas, cada uno hizo su debut en las Grandes Ligas el Día Inaugural. Pero, ¿quién tendrá un mayor impacto a lo largo de 2023?
Le planteamos esa pregunta a 20 ejecutivos de la oficina principal, preguntándoles si creían que Walker o Volpe tendrían una mejor temporada.
Un enorme 75 por ciento eligió a Volpe (15 votos), mientras que Walker fue la elección de solo una cuarta parte de los encuestados (cinco votos).
“Tendría que ir con Volpe, porque va a acumular más en las bases, y con su defensa, eso debería darle un empujón”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Si juegas bien como campocorto en las grandes ligas, eso ayudará a tu GUERRA.”
Varios de los ejecutivos usaron WAR proyectado como la vara de medir para determinar qué novato tendrá la mejor temporada, lo que teóricamente favorece a Volpe debido a su posición.
“Mi reacción instintiva fue Volpe por mucho, solo por el valor defensivo”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Sin embargo, con lo que Walker ha producido en las Menores y el hecho de que es más de un año más joven, me hace pensar que está muy cerca. Quiero decir Walker porque la exageración de Volpe/Yankees probablemente sea demasiado, pero al final del día, apostaré por la posición defensiva superior y golpearé con más poder en Volpe”.
“El desempate fácil es la habilidad de Volpe en tierra”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Walker realmente puede batear, pero es rudo en los jardines y los Cardenales hacen un buen trabajo rotando un poco a los muchachos, por lo que podría disminuir su impacto general si solo juega cinco días a la semana. Volpe podría impactar el juego en las tres fases todos los días”.
“Volpe está adelante defensivamente; combine eso con el hecho de que Walker es un jugador de cuadro natural que juega en los jardines para hacer la lista, podría experimentar algunas curvas de aprendizaje y ajustes en las Grandes Ligas”, dijo otro ejecutivo de la Liga Nacional. “Obviamente, ambos son jugadores de impacto, pero creo que Volpe debería estar más cómodo en su rol y tener una mejor temporada”.
Volpe se ganó el puesto de campocorto titular de los Yankees luego de batear .309 en la Liga de la Toronja con tres jonrones, cinco dobles, cinco carreras impulsadas, un OPS de 1.033 y cinco bases robadas en cinco intentos, superando a Oswald Peraza e Isiah Kiner-Falefa en el proceso.
Walker igualó los tres jonrones y cinco dobles de Volpe, pero impulsó nueve carreras en comparación con las cinco de Volpe. El OPS de Walker fue de .791 en los entrenamientos de primavera, la diferencia principal provino de su total de bases por bolas (Volpe atrajo nueve pases libres contra los dos de Walker), mientras que cada uno de ellos se ponchó 15 veces.
Walker demostró a principios de la primavera cuán impactante puede ser su bate, acertando 9 de 18 con cinco extrabases.
“Curiosamente, creo que el juego de Volpe es menos dinámico [than Walker’s] y creo que los jugadores dinámicos tardan un poco más en ponerse en marcha en las Grandes Ligas”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Volpe es estable y tiene un sólido elenco circundante. El mayor problema con Volpe es que está en Nueva York”.
“Volpe tiene una sensación muy avanzada para el juego ofensivamente y creo en su oportunidad de quedarse en el campocorto”, dijo otro ejecutivo de la Liga Americana. “Aunque Volpe tuvo un poco de problemas en Triple-A el año pasado, parece haber hecho ajustes en los entrenamientos de primavera y tiene tiempo en Triple-A en su haber, donde Walker no ha tenido una aparición en el plato por encima de Doble-A. La potencia bruta de Walker es extremadamente impresionante, pero tengo algunas preocupaciones sobre posibles golpes y fallas y persecución en su swing a nivel de Grandes Ligas. Ambos son jugadores realmente emocionantes que tienen la oportunidad de ser jugadores de impacto”.
Además de su posición, que fue el mayor diferenciador para la mayoría de los votantes que lo eligieron, las habilidades de bateo a pelota de Volpe se destacaron para varios ejecutivos.
“Una buena defensa de campocorto significa que Volpe tiene una mejor oportunidad de quedarse en las Grandes Ligas”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. «También creo que el enfoque de Walker (persecución alta, olor alto, caminata baja) lo pone en riesgo de tener un mal desempeño y ser elegido».
“Si bien Walker puede dejarte boquiabierto con su poder, el salto de las menores a las mayores es difícil, y creo que Volpe podrá adaptarse al lanzamiento de las Grandes Ligas más rápidamente”, dijo otro ejecutivo de la Liga Americana. “Entre ser un bateador paciente y una habilidad pura de contacto, creo que será más fácil para él combatir los ponches en esta etapa temprana de su carrera”.
Un gerente general de la Liga Americana eligió a Volpe con la idea de “apostar por el jugador más completo que contribuirá en ambos lados del balón”. El gerente general agregó que el perfil de Volpe como un bateador de contacto debería «hacerlo menos propenso a la mala racha».
“El perfil de bola bateada de Volpe es mejor”, dijo otro tomador de decisiones de la Liga Americana. “Mucho menos swing y miss, y se le pedirá que haga menos ofensivamente que Walker”.
Las calificaciones de exploración de MLB Pipeline enumeran a Walker con un 50 en fildeo y un 70 en su brazo, mientras que Volpe recibió un 50 en ambos.
«Veo [Walker] en camino al Novato del Año de la Liga Nacional con impacto ofensivo”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana que votó por el jardinero de St. Louis. “Confío en que los Cardinals lo desplegarán de una manera que lo ayude a aclimatarse”.
Otro votante de Walker dijo que su poder premium “compensa con creces las diferencias defensivas” entre los dos.
“El porcentaje de ponches de Walker es un poco preocupante”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana que le dio a Volpe una ligera ventaja. “Pero él golpea la pelota tan fuerte”.
Un ejecutivo de la Liga Americana señaló que una «mejor temporada» puede interpretarse de diferentes maneras y dijo que cree que ambos jugadores tienen la oportunidad de tener un impacto «de inmediato».
“La ventaja de Walker obviamente está por las nubes, pero podría haber algunos dolores de crecimiento, especialmente frente a los lanzadores diestros, con el salto de Doble-A”, dijo el ejecutivo de la Liga Americana. “Dicho esto, creo que tendrá suficiente slugging para combatir cualquier dificultad y terminará con una sólida línea ofensiva. También se ve cómodo en el jardín derecho. Volpe agregará un valor significativo en el campocorto y espero que tenga una presencia constante en la alineación durante todo el año. Tal vez no sean números ofensivos llamativos, pero controlará la zona y dará buenos turnos al bate. Borde a Walker, pero está cerca”.
Aunque Volpe fue la elección de una abrumadora mayoría de los ejecutivos encuestados, la creencia generalizada fue que ambos jugadores tienen las herramientas para convertirse en jugadores de calibre All-Star en los años venideros.
“Estaría muy feliz de agregar cualquiera de ellos a nuestra alineación”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. «Estos muchachos parecen ser el verdadero negocio».
