Hostomel, Ucrania
CNN
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El cono de la nariz cortada del avión de carga Antonov An-225 se eleva sobre Yevhen Bashynsky.
Cariñosamente conocido como Mriya, o “Sueño”, el avión leviatán era el orgullo de Ucrania y de Bashynsky, de 38 años, uno de sus pilotos.
Esta es la primera vez que Bashynsky regresa para ver lo que queda del Mriya.
“Es muy duro estar aquí y ver toda esta situación. Avión destruido, hangares destruidos. Es bastante difícil de ver”, dice.
En las primeras horas de la guerra, paracaidistas rusos de élite descendieron sobre el aeródromo de Antonov, un importante aeropuerto de carga en Hostomel, al noroeste de Kiev. Se suponía que era un punto de anclaje para atacar la capital. El asalto no salió según lo planeado. Las tropas rusas dentro del aeropuerto fueron rodeadas, sin posibilidad de traer refuerzos rápidamente.
Pronto se corrió la voz en los círculos de aviación de que el Mriya había resultado dañado en los combates. Cuando las fuerzas ucranianas recuperaron el aeropuerto, quedó claro el alcance de la destrucción.
El Servicio de Seguridad de Ucrania dijo el miércoles que se inició una investigación conjunta con la policía nacional sobre el hecho de que el exjefe de la compañía estatal Antonov no ordenó la evacuación planificada del avión a un lugar seguro en Alemania.
Cuando voló, el Mriya fue diseñado para los superlativos de la aviación: el avión más pesado del mundo; la envergadura más larga de cualquier portaaviones activo; seis motores turboventiladores con más de 50,000 libras de empuje cada uno; una capacidad de carga de 250 toneladas.
Solo se completó uno, y despegó por primera vez en 1988. Fue diseñado para transportar la nave espacial Buran, la respuesta de la Unión Soviética al transbordador espacial de la NASA, en su espalda. Pero después de la independencia de Ucrania, Antonov reacondicionado el avión varias veces.
A principios de la década de 2000, Mriya comenzó a operar nuevamente como una empresa comercial. Desde sus lentos comienzos, encontró un nicho importante, dice el ejecutivo de la división de carga de Antonov, Ruslan Bykovets.
Satélites, transformadores eléctricos, suministro de agua después de un huracán: el gigante ucraniano los transportó a todos, dice. Durante la pandemia de Covid-19, entregó carga médica vital.
Bashynsky, el piloto, dice que el avión fue un desafío para maniobrar en tierra, pero fue un placer volar, con un gran número de entusiastas de la aviación.
“Sabes que fue como sentir que eres parte de algo grandioso. Estabas tocando algo grandioso”, dice.
“También fue una gran responsabilidad porque estás llamando mucho la atención. Unos días después de volar, puedes abrir YouTube y ver todo lo que has hecho”.
En mayo del año pasado, probablemente sintiendo la importancia simbólica para su país, el presidente Volodymyr Zelensky dijo que Ucrania reconstruiría el avión.
Los funcionarios de Antonov dicen que se construyó parcialmente otro An-225, pero se abandonó en la década de 1990 debido a la falta de fondos. El plan actual es usar lo que ya tienen como base para un nuevo avión.
Ingenieros y técnicos han estado revisando los restos del Mriya en Hostomel para extraer piezas útiles. Eventualmente quitarán una de sus alas gigantes para tratar de restaurarlo, dice el diseñador de Antonov, Valerii Kostiuk.
“El avión estará equipado con motores modernizados. Se instalarán nuevos equipos electrónicos a bordo en el avión. Participarán empresas conocidas”, dice.
No está claro qué compañías son y cómo Ucrania se permitirá construir el avión, o los funcionarios de la compañía no las han revelado. Es imposible decir exactamente cuánto costará reconstruir el avión, pero algunas estimaciones lo sitúan cerca de los mil millones de dólares estadounidenses. El ejecutivo de Antonov, Bykovets, entiende que no será una prioridad para un país destrozado por la guerra.
Aún así, dice, debe hacerse.
“Este avión es un símbolo de Ucrania”, dice. “Es un símbolo como el Burj Khalifa o la Estatua de la Libertad”.
