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Matthew Graham debe su nueva trayectoria profesional a sus hermanos de fraternidad y a Thurgood Marshall, el difunto juez de la Corte Suprema.
Marshall, también miembro de la fraternidad negra Alpha Phi Alpha, fue un líder de derechos civiles que se convirtió en el primer juez negro en la Corte Suprema. La historia de Marshall convenció a Graham de que él también podía convertirse en abogado.
Pero el éxito de Marshall no fue la única razón por la que Graham se quedó en la facultad de derecho. También fue el hecho de que vio tan pocos estudiantes de derecho que se parecían a él.
“La representación me importa. Quiero ser un ejemplo para mis hijos, mi familia y la comunidad afroamericana”, dijo Graham a CNN.
Graham, de 29 años, de Baltimore, Maryland, trabajó duro durante los últimos tres años y medio para incorporarse a una profesión en la que solo el 5 % son negros, según un informe de 2022 de la Colegio de Abogados de los Estados Unidos.
Aprobó el examen de la barra de Maryland en su primer intento con una puntuación alta de 309. Graham ha recibido una gran cantidad de apoyo de amigos y extraños que vieron un Vídeo de Tik Tok capturando el momento en abril cuando recibió la noticia.
“Cuando vi las felicitaciones y supe que aprobé, fue increíble. El video viral acaba de agregar diversión y recibir mensajes de personas que dicen que los he inspirado ha sido la guinda del pastel”, dijo Graham.
El puntaje de Graham lo colocó por encima del 94% de los examinados. En la mayoría de los estados, tendría que obtener al menos un 260 puntuación en el examen de la barra para pasar. Este año, el puntaje mínimo para aprobar el examen de la barra de Maryland es 266, según la Conferencia Nacional de Examinadores de la Barra. La tasa de aprobación para Maryland fue del 36% para el examen realizado en febrero de este año.
El puntaje de Graham significa que puede ejercer la abogacía no solo en Maryland sino en cualquier distrito que reconozca sus resultados.
La mayoría de los abogados estadounidenses, con un 81 %, son blancos, seguidos por un 5,8 % de hispanos y un 5,5 % de ascendencia asiática, informa la American Bar Association.
La cantidad de abogados negros sigue siendo baja en parte debido al costo de la facultad de derecho, los costosos cursos de preparación para el LSAT y el examen de la barra, así como la cantidad de responsabilidades personales que tienen los estudiantes negros, dijeron a CNN los defensores de la diversidad.
Verna Williams, directora ejecutiva de Equal Justice Works, una organización sin fines de lucro con sede en Washington DC, dijo que la proporción de abogados negros ha sido constantemente baja durante la última década. Es “una vergüenza”, dijo Williams, y las facultades de derecho, así como la Asociación de Abogados de los Estados Unidos, deberían trabajar para allanar el camino a los estudiantes de color.
Williams trabaja para financiar becas que colocan a jóvenes abogados en organizaciones de interés público.
“Los estudiantes de color, en particular los estudiantes negros, por lo general son relegados a escuelas que no cuentan con suficientes recursos y no reciben el tipo de oportunidades educativas que se brindan a sus contrapartes blancas”, dijo Williams.
Los estudiantes negros a menudo asisten a escuelas públicas para su educación K-12, lo que puede afectar si se los considera buenos candidatos para la facultad de derecho, agregó Williams.
La deuda de préstamos estudiantiles y el costo de las clases de preparación no solo son una barrera para los estudiantes negros que desean estudiar derecho, sino que también lo es el jardín de infancia de transición, donde los niños que no están listos para el jardín de infantes van a prepararse para el jardín de infantes.
Los niños negros tienen más probabilidades de vivir en áreas donde las escuelas públicas a las que asisten tienen menos recursos y los maestros que están menos calificado.
Angela Winfield, directora de diversidad de The Law School Admission Council, una organización sin fines de lucro comprometida con promover la igualdad de acceso a la educación jurídica, dijo que está tratando de reducir la brecha en el desempeño de las pruebas y la aceptación de la facultad de derecho para las personas de color al ofrecer pruebas de preparación gratuitas. en línea.
Los estudiantes tienen que pagar cientos de dólares en pruebas. Los costos de LSAT más de $200 y el examen de la barra está cerca de $ 1,000. Si los estudiantes eligen inscribirse en clases de preparación para exámenes, el paquete completo costará al menos $ 3,000, según The Princeton Review, que brinda una serie de servicios que incluyen tutoría y exámenes de preparación.
Cuando Winfield estaba estudiando para el examen de la barra, dice que lo hizo sola y utilizó recursos gratuitos, incluidas las pruebas de práctica.
“Mis padres no tenían escasos recursos económicos, pero no iban a pagar $3,000 en preparación para exámenes”, dijo Winfield.
La organización sin fines de lucro también ofrece programas para introducir a estudiantes de pregrado y secundaria a la facultad de derecho y otras oportunidades de carrera legal. Winfield dice que su grupo ha aprendido que muchos estudiantes no buscan una facultad de derecho porque «nunca pensaron en ello».
“No se dieron cuenta de que este camino era para ellos o que podían hacerlo”, dijo Winfield.
Erika George, profesora de la Facultad de Derecho SJ Quinney de la Universidad de Utah, dijo que además de la falta de fondos, los estudiantes de color a menudo hacen malabarismos con muchas responsabilidades, incluido el cuidado de su familia.
“Particularmente durante Covid-19, debo decir que muchos de mis estudiantes de color tenían más responsabilidades familiares o responsabilidades con familias extensas de diversas maneras. También han perdido familiares. Todo esto afecta lo bien que te está yendo en la facultad de derecho”, dijo George.
Esas responsabilidades pueden llevar a menos tiempo para prepararse para el examen de la barra, lo cual es extremadamente importante porque el examen de la barra decide qué tan bien está preparado para el examen y no qué tan bien conoce la ley, dijo George.
Graham dijo que trabajó duro para equilibrar un trabajo de tiempo completo como asistente legal y asistente legal, mientras era un padre primerizo, para asistir a clases nocturnas en la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore porque estaba decidido a hacer realidad convertirse en abogado.
Convertirse en abogado no siempre estuvo en sus planes. Graham dijo que estaba estudiando química y que estaba en camino de convertirse en farmacéutico cuando sus hermanos de la fraternidad le sugirieron un cambio de carrera después de ganar una competencia de oratoria en la universidad.
“Al principio de mi carrera universitaria, era técnico de farmacia y estaba en ese camino, pero me sentía restringido detrás del mostrador de la farmacia, y siempre me ha gustado hablar en público y debatir”, dijo Graham a CNN.
Después de obtener una licenciatura en química, Graham dijo que comenzó a perseguir su nuevo objetivo a pesar de los muchos desafíos que enfrentan los estudiantes negros en su viaje para convertirse en abogados.
La próxima semana, Graham anunciará el nombre de la firma a la que se unirá. Mientras se prepara para comenzar su nuevo trabajo, dijo que no se considera especial.
«Todo es posible. no soy especial Solo soy alguien que tenía la mente puesta en algo. He trabajado duro. Sabía que tal vez no tenía tantos recursos como me hubiera gustado, pero eso no me impedirá alcanzar mis metas”, dijo Graham.
