Whang-Od, también conocida como Maria Oggay, ha estado perfeccionando el arte de los tatuajes desde que era una adolescente, aprendiendo bajo la instrucción de su padre.
Residiendo en el pueblo de montaña de Buscalan, a unas 15 horas al norte de Manila, en la provincia de Kalinga, se la considera la mambabatok más antigua del país, o tatuadora tradicional de Kalinga.
Una vez, los guerreros indígenas Butbut se ganaron los tatuajes hechos a mano que Whang-Od crea usando solo un palo de bambú, una espina de un árbol de pomelo, agua y carbón.
Apo Whang-Od es considerado el mambabatok más antiguo del país. Crédito: Artu Nepomuceno/Vogue Filipinas
Ahora, los visitantes internacionales que buscan sus diseños geométricos característicos constituyen gran parte de su clientela.
El arte solo puede transmitirse a parientes consanguíneos, y Whang Od ha estado entrenando a sus sobrinas nietas Elyang Wigan y Grace Palicas durante varios años.
“(Mis amigos que hicieron tatuajes) fallecieron”, dijo Whang Od a CNN Travel en 2017.
«Soy el único que queda con vida que sigue haciendo tatuajes. Pero no tengo miedo de que la tradición termine porque (estoy entrenando) a los próximos maestros del tatuaje».
«La tradición continuará mientras la gente siga viniendo a tatuarse», agregó.
«Mientras pueda ver bien, seguiré haciendo tatuajes. Me detendré una vez que mi visión se vuelva borrosa».
La editora en jefe de Vogue Filipinas, Bea Valdés, dijo que el personal de la publicación decidió por unanimidad que Whang-Od debería aparecer en la portada. «Sentimos que ella representaba nuestros ideales de lo que es hermoso en nuestra cultura filipina.
“Creemos que el concepto de belleza necesita evolucionar e incluir rostros y formas diversas e inclusivas. De lo que esperamos hablar es de la belleza de la humanidad”, agregó Valdés.
