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Es esa época del año en la que la gente se aventura en busca de las mejores ofertas navideñas y regalos envueltos. Pero, ¿cuál es el mejor tipo de árbol debajo del cual colocarlos?
Mientras que algunos se deleitan con el aroma de un árbol real y la alegría de elegir uno en una granja local, otros prefieren la simplicidad de los árboles artificiales que pueden reutilizar en las próximas Navidades.
Pero los consumidores se están volviendo más conscientes del clima, y considerar qué árbol tiene el menor impacto en nuestro planeta que se calienta rápidamente se ha convertido en una parte vital de la decisión de festejar. Además, elegir un árbol respetuoso con el planeta probablemente te incluirá en la buena lista de Santa.
Entonces, ¿qué tipo de árbol tiene la huella de carbono más baja: un árbol natural o un árbol de plástico comprado en una tienda? Es complicado, dicen los expertos.
«Definitivamente tiene muchos más matices y complejidad de lo que piensas», dijo a CNN Andy Finton, director de conservación del paisaje y ecólogo forestal de Nature Conservancy en Massachusetts.
Hemos hecho una lista (y la hemos revisado dos veces) de las cosas que debes saber antes de elegir entre lo real y lo artificial.
Es fácil imaginar que reutilizar un árbol artificial año tras año es la opción más sostenible. Pero Finton dice que si un árbol artificial se utiliza durante seis años (el tiempo promedio que la gente tiende a conservarlo) “el costo de carbono es definitivamente mayor” que el de un árbol natural.
«Si los árboles artificiales se utilizan durante una vida más larga, ese equilibrio cambia», dijo Finton a CNN. «Y he leído que se necesitarían 20 años para que el balance de carbono sea aproximadamente equivalente».
Esto se debe a que los árboles artificiales suelen estar hechos de plástico de cloruro de polivinilo o PVC. El plástico proviene del petróleo y se crea en instalaciones petroquímicas que arrojan contaminantes. Los estudios también han Relacionan el plástico PVC con el cáncer y otros riesgos para la salud pública y el medio ambiente.
Luego está el aspecto del transporte. Según el Departamento de Comercio de EE. UU., la mayoría de los árboles de Navidad artificiales se importan a EE. UU. desde China, lo que significa que los productos se transportan en barcos propulsados por combustibles fósiles a través del Océano Pacífico y luego se transportan en camiones pesados de carga antes de que finalmente aterricen en los estantes de los distribuidores. o en la puerta del consumidor.
La Asociación Estadounidense de Árboles de Navidad, una organización sin fines de lucro que representa a los fabricantes de árboles artificiales, encargó a WAP Sustainability Consulting para un estudio en 2018 que encontró que el impacto ambiental de un árbol artificial es mejor que el de un árbol real si se usa el árbol falso durante al menos cinco años.
“Se observaron árboles artificiales [in the study] para factores como la fabricación y el transporte al exterior”, dijo a CNN Jami Warner, director ejecutivo de ACTA. “Se tuvo en cuenta la siembra, fertilización y riego de árboles reales, los cuales tienen un período aproximado de cultivo en campo de siete a ocho años”.
En promedio, se necesitan siete años para que un árbol de Navidad crezca completamente, según la Asociación Nacional de Árboles de Navidad. Y a medida que crece, absorbe dióxido de carbono del aire. Proteger los bosques y plantar árboles puede ayudar a evitar los peores impactos de la crisis climática al eliminar el gas que calienta el planeta de la atmósfera.
Si los árboles son talados o quemados, pueden liberar a la atmósfera el carbono que han estado almacenando. Pero Doug Hundley, portavoz de la Asociación Nacional de Árboles de Navidad, que aboga por árboles reales, dice que el acto de talar árboles de Navidad de una granja se compensa cuando los agricultores inmediatamente plantan más plántulas para reemplazarlos.
“Cuando cosechamos los árboles o los cortamos, los volvemos a plantar muy rápidamente”, dijo Hundley.
Si la idea de caminar por un bosque para encontrar el árbol perfecto te resulta intrigante, puedes comprar un permiso del Servicio Forestal de EE. UU., lo que anima a la gente a cortar su propio árbol en lugar de comprar uno artificial. Según Recreation.gov, la tala de árboles delgados en áreas densas puede mejorar la salud del bosque.
Pero Finton no recomienda tirar un Clark Griswold y talar un árbol enorme para llevarlo a casa, especialmente si está en un área donde no está permitido. En su lugar, recomienda conseguir un árbol de una granja local.
“Para mí, el beneficio de ir a una granja de árboles de Navidad, que es diferente a talar un árbol en el bosque, es que concentra el impacto de la tala de árboles en un solo lugar”, dijo. «Y pone en los agricultores la responsabilidad de regenerar esos árboles».
También hay un beneficio económico al volverse natural, ya que la mayoría de los árboles que la gente termina obteniendo se cultivan en granjas cercanas. Sólo en Estados Unidos, alrededor de 15.000 granjas cultivan árboles de Navidad y emplean a más de 100.000 personas a tiempo completo o parcial en la industria. según la Asociación Nacional de Árboles de Navidad.
«Lo que estamos haciendo al comprar un árbol de Navidad natural es apoyar a las economías locales, a las comunidades locales, a los agricultores locales y, para mí, esa es una parte clave de la ecuación de conservación», dijo Finton. «Cuando un cultivador de árboles puede obtener beneficios económicos de su tierra, es menos probable que la venda para desarrollarla y que la convierta para otros usos».
Los árboles se acumulan en las aceras una vez terminadas las vacaciones, y el destino final en muchos lugares son los vertederos, donde contribuyen a las emisiones de metano. un poderoso gas de efecto invernadero aproximadamente 80 veces más potente que el dióxido de carbono.
«Se desaconseja mucho que los árboles de Navidad reales terminen en los vertederos», dijo Hundley, y agregó que es necesario que haya «áreas separadas para los desechos del jardín donde puedan ir los árboles de Navidad».
Pero algunos pueblos y ciudades reutilizan los árboles en beneficio del clima y el medio ambiente. En la ciudad de Nueva York, los árboles que se dejan en las aceras durante un período de tiempo determinado se recogen para reciclarlos o convertirlos en abono. El departamento de saneamiento de la ciudad también alberga una iniciativa llamada Festival del mantillodonde los residentes pueden traer sus árboles para cortarlos y utilizarlos para nutrir otros árboles en toda la ciudad.
«Cuando el propietario termina de utilizar el árbol, es muy fácil y común en Estados Unidos convertirlo en mantillo, y el carbono almacenado se vuelve a colocar en el suelo», agregó Hundley.
Finton también dice que los antiguos árboles de Navidad se pueden reutilizar para restaurar el hábitat; pueden ayudar a controlar la erosión si se colocan a lo largo de las orillas de arroyos y ríos, e incluso pueden ayudar a que los hábitats submarinos prosperen si se colocan en ríos y lagos.
El final de la vida de un árbol artificial es muy diferente. Terminan en vertederos, donde podrían tardar cientos de años en descomponerse, o en incineradores, donde liberan sustancias químicas peligrosas.
Sopesando los complicados pros y contras del clima, los árboles de Navidad reales tienen la ventaja. Pero si elige decorar sus pasillos de forma artificial, consiga un árbol que le encantará y reutilizará durante muchos años.
De cualquier manera, dijo Finton, la gente debería sentirse bien con su decisión y encontrar otras formas de abordar la crisis climática.
«Es un debate, pero una vez que has tomado una decisión, debes sentirte bien con ella, porque hay muchas otras cosas que podemos hacer en nuestras vidas que tienen un impacto climático aún mayor, como conducir menos o abogar por políticas que expandan la energía renovable”, dijo Finton. «Disfruta de las vacaciones y concéntrate en otros aspectos de tu vida para reducir los impactos del cambio climático».
