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La NASA seleccionará a cuatro astronautas, incluidos tres estadounidenses y un canadiense, para completar una misión que definirá la generación a la órbita de la luna, devolviendo a los humanos a una profundidad mayor en el sistema solar de lo que se ha alcanzado en cinco décadas.
El lunes, el público finalmente conocerá los nombres de los miembros de la tripulación.
Programado para lanzarse en 2024, Artemis II será la primera misión tripulada del programa en orbitar la luna, volando más lejos en el espacio que cualquier humano desde el programa Apolo. Allanará el camino para que la tripulación Artemis III camine sobre la luna en 2025, todos a bordo del cohete mas poderoso del mundo y a un precio que para entonces se acercará $ 100 mil millones.
Luego de meses de toma de decisiones a puertas cerradas, los funcionarios de la NASA planean revelar los nombres de los miembros de la tripulación en una ceremonia programada para el lunes a las 11 a.m. ET.
Aunque los funcionarios se han mantenido callados sobre sus opciones, CNN habló previamente con casi una docena de funcionarios y astronautas actuales y anteriores de la NASA para retira la cortina sobre el secreto proceso de selección.
Reid Wiseman, un aviador naval y piloto de pruebas condecorado de 47 años que fue seleccionado por primera vez para ser astronauta de la NASA en 2009, está en la parte superior de la lista, según CNN’s anterior reportando.
Wiseman se desempeñó como jefe de la oficina de astronautas hasta noviembre de 2022. Si bien al jefe no se le permite volar mientras ocupa el puesto, puede disputar las mejores asignaciones de vuelo al renunciar, un «beneficio reconocido» del trabajo, según ex El astronauta de la NASA Garrett Reisman.
Antes de renunciar como jefe de astronautas, Wiseman también fue responsable de la decisión de ampliar el grupo de astronautas elegibles para volar para incluirse a sí mismo. Si bien la NASA había considerado inicialmente 18 astronautas para ser el “Equipo Artemis” y elegible para volar en misiones lunares, Wiseman amplió el grupo de candidatos a los 41 astronautas activos de la NASA.
Personas familiarizadas con el proceso también le dijeron a CNN que junto con Wiseman, hay un puñado de otros candidatos en la cima de la lista:
- Randy Bresnik, de 55 años, también es un aviador naval condecorado y piloto de pruebas que voló en misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Ha volado dos misiones a la Estación Espacial Internacional: una en el transbordador espacial, otra en una nave espacial rusa Soyuz. Bresnik se menciona a menudo como uno de los principales candidatos para Artemis porque, desde 2018, ha supervisado el desarrollo y las pruebas de la oficina de astronautas de todos los cohetes y naves espaciales que se utilizarán en las misiones de Artemis.
- Ana McClain, de 43 años, es una piloto del ejército condecorada y graduada de West Point que voló en más de 200 misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí y se graduó de la Escuela de Pilotos de Prueba Naval de EE. UU. en 2013, el mismo año en que fue seleccionada para ser miembro de la NASA. astronauta. Después de lanzarse en una nave espacial rusa Soyuz en 2018, pasó más de 200 días en la Estación Espacial Internacional y fue la líder de dos caminatas espaciales.
- estefanía wilson es el astronauta de mayor rango en esta lista. La mujer de 56 años se unió a la clase de astronautas de la NASA en 1996 y se desempeñó como especialista de misión en tres vuelos del transbordador espacial, incluido el primer vuelo después del desastre de Columbia en 2003, en el que murieron siete astronautas.
- cristina koch, de 44 años, es un veterano de seis caminatas espaciales. Tiene el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio. Koch también es un ingeniero eléctrico que ayudó a desarrollar instrumentos científicos para múltiples misiones de la NASA. También pasó un año en el Polo Sur, una ardua estadía que bien podría prepararla para la intensidad de una misión lunar.
- jessica meir es un biólogo de 45 años con un doctorado de la Institución Scripps de Oceanografía. Fue miembro de una misión de Operaciones de Misión para Medio Ambiente Extremo (NEEMO, por sus siglas en inglés) de la NASA en 2002, que involucró pasar días en una instalación de investigación submarina y, en 2016, completó una misión de dos semanas misión de espeleología en Italia.
Koch y Meir juntos dirigieron las tres primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas en 2019 y 2020.
Completando la tripulación del Artemis II habrá un astronauta de Canadá, términos que se consolidaron en un tratado de 2020 entre los dos países.
La Agencia Espacial Canadiense tiene actualmente un cuadro de solo cuatro astronautaspero entre ellos, jeremy hansen ha generado la mayor cantidad de rumores, según los informes de CNN. Hansen fue seleccionado para ser astronauta hace casi 14 años, pero todavía está esperando su primera asignación de vuelo. El piloto de combate de 47 años se convirtió recientemente en el primer canadiense en estar a cargo del entrenamiento de una nueva clase de astronautas de la NASA.
La NASA también se ha comprometido previamente a seleccionar una tripulación con diversidad racial, de género y profesional.
Históricamente, esos criterios no han sido el caso para las misiones de alto perfil. Volviendo a la era de Géminis, los astronautas seleccionados para las misiones tripuladas inaugurales han sido solo blancos y hombres, y generalmente provienen de un entorno como piloto de pruebas militares, un perfil caracterizado notablemente en el libro de 1979 «The Right Stuff» de Tom Wolfe.
Eso ha sido cierto a través de la NASA vuelo tripulado inaugural más recientede la cápsula Crew Dragon de SpaceX a la Estación Espacial Internacional en 2020, que incluía a los ex pilotos de pruebas militares Bob Behnken y Doug Hurley.
Y también puede ser mayormente cierto para la misión Artemis II: casi una docena de astronautas y funcionarios actuales y anteriores de la NASA le dijeron a CNN que anticipaban que se nombrarían varios pilotos de prueba.
Sin embargo, si se selecciona a Wiseman, un hombre blanco, eso significa que los otros lugares seguramente tendrán que ser para al menos una mujer y al menos una persona de color.
La misión Artemis II se basará en Artemis I, un misión de prueba sin tripulación que envió la cápsula Orion de la NASA en un viaje de 1,4 millones de millas para lamer la luna que concluyó en diciembre. La agencia espacial consideró que la misión fue un éxito y todavía está trabajando para revisar todos los datos recopilados.
Si todo va según lo planeado, Artemis II despegará alrededor de noviembre de 2024. Los miembros de la tripulación, amarrados dentro de la nave espacial Orion, se lanzarán sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial desarrollado por la NASA desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Se espera que el viaje dure unos 10 días y enviará a la tripulación más allá de la luna, potencialmente más lejos de lo que cualquier humano haya viajado en la historia, aunque la distancia exacta aún no se ha determinado.
La “distancia exacta más allá de la Luna dependerá del día del despegue y la distancia relativa de la Luna a la Tierra en el momento de la misión”, dijo la portavoz de la NASA, Kathryn Hambleton, por correo electrónico.
Después de dar la vuelta a la luna, la nave espacial regresará a la Tierra para aterrizar en el Océano Pacífico.
Se espera que Artemis II allane el camino para la misión Artemis III a finales de esta década, que la NASA prometió que pondrá a la primera mujer y persona de color en la superficie lunar. También marcará la primera vez que los humanos aterrizan en la luna desde que finalizó el programa Apolo en 1972.
Se espera que la misión Artemis III despegue a finales de esta década. Pero gran parte de la tecnología que requerirá la misión, incluidos trajes espaciales por caminar en la luna y un módulo de aterrizaje lunar para transportar a los astronautas a la superficie de la luna, todavía está en desarrollo.
La NASA tiene como objetivo un fecha de lanzamiento 2025 para Artemis III, aunque el inspector general de la agencia espacial ya ha dicho que los retrasos probablemente impulsarán la misión a 2026 o posterior.
